– Это называется дружбой, – говорит она. – Прости, но мне нужен секс. Ты будешь есть этот чесночный тост?
– Нет.
– Никакого хлеба до сентября?
– Ага, – подтверждаю я кивком.
Она конфискует мой тост, поглядывая на часы на телефоне.
– Черт. Деймон просит перенести. С вами двумя, трудоголиками, мне никогда не выбраться на выходные. Мне нужны новые друзья.
– Удачи найти получше, – дразню я.
– Верно. Мне пора бежать. – Она встает, наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку, и с преувеличенным звуком чмокает в воздух. Я притворно с отвращением вытираю щеку салфеткой, пока она сходит с террасы и почти бежит к своей Audi, посылая мне на прощание свой фирменный дивный взмах рукой. – Не строй планов на завтра. Я поищу, не найдется ли для нас какого–нибудь развлечения.
– Ладно. Люблю тебя.
– Я тоже.
Я допиваю свой чай со льдом и смотрю, как она уезжает. Холли, несомненно, одно из величайших благословений в моей жизни. Мы прошли через всё – от подгузников до всех трудностей переходного возраста и дальше. И хотя она тот самый друг, который всегда готов на всё, и я знаю, что могу доверить ей что угодно, я полностью утаила от неё своё время, проведённое с Истоном. Из–за этого мне пришлось в одиночку и мучительно бороться с болью и не утихающим желанием.
Я определённо не выбралась из Сиэтла невредимой.
Это стало очевидно, когда я села за руль после перелёта и увидела в зеркале заднего вида своё заплаканное отражение.
Первая неделя прошла с ощущением, будто я скрываю от всех ото всех – и особенно от родителей – тяжёлое расставание, и это было сложнее всего. Хотя задача казалась невыполнимой, я приходила к ним почти каждый вечер и скакала на Перси до онемения в ногах. Как ни печально, пережив самый романтический эпизод в своей жизни, я осталась наедине с разговорами со своим четвероногим лучшим другом, который не мог вымолвить и слова совета. Но верховая езда на Перси успокаивала меня, как это часто бывает. После первых нескольких дней, измученных чувством вины, и уклонения от любых разговоров с отцом на отвлечённые темы, я решила, что смогу перетерпеть эту вину, пока она не утихнет, если сохраню свою тайну.
Но когда в конце первой недели раздался первый звонок от И.К., я снова откатилась назад. Мне потребовалась вся моя воля, чтобы не ответить.
Дело в том, что я жажду, чтобы его звонки продолжались, и не могу заставить себя написать ему, чтобы он остановился. Хотя в глубине души я знаю, что это лишь оттягивает неизбежное.
К сожалению, тот самый трудоголизм, от которого я пыталась сбежать, уехав в Сиэтл, и который сама же назвала своей проблемой, я возобновила с удвоенной силой. Истон прямо сказал мне, что если я ничего не сделаю с этим, то с этого момента ответственность ляжет на меня.
Я знаю, он был бы разочарован, узнав, что я подвела саму себя.
Моё временное лекарство?
После изматывающего дня в газете я провожу вечера, вспоминая ту спонтанность в Сиэтле. Было блаженством погружаться в эти воспоминания, даже если после этого мне приходится проходить сквозь адское пламя, сражаясь с подушкой.
Папа был приятно удивлен, когда я перешла в режим повышенной производительности, и сказал, что время, проведенное в отъезде, пошло мне на пользу.
Но дело было не во времени. Дело было в человеке и в совокупности его качеств, которые вдохновили меня: его честность, его наблюдательность, наши джем–сейшены и то, как мы терялись вместе. Потерявшись вместе с Истоном, я открыла в себе новые стороны – стороны, которые откровенно не удовлетворены тем, как я живу сейчас.
Первые несколько дней я провела с его наушниками в ушах, погруженная в сенсорную перегрузку. В итоге мне пришлось убрать их в ящик стола, решив, что любой, кто слушает музыку в эмоционально нестабильном состоянии, – мазохист. Это настоящая агония – осознавать, что мой разум теперь ассоциирует определенные песни с человеком, навсегда запертым в том времени и месте, которое я не хочу перерасти.
Мне трудно рационализировать свои чувства или хотя бы приукрасить их. Каждый раз, когда я включаю песню из его плейлиста, я проживаю все те эмоции, что испытывала тогда, и всё равно вызываю в памяти наши с ним образы под определенные строки.
И лишь потом до меня полностью дошла та правда о силе музыки, о которой Истон говорил так убежденно.
Вчера вечером, покупая корм для Перси в зоомагазине, я услышала старую балладу 80–х и чуть не потеряла самообладание прямо посреди прохода.
Что безумнее всего, какие бы уловки я ни пыталась использовать, я переживала утрату Истона так, будто это был полноценный разрыв. Что. Просто. Ненормально.
Я даже по Карсону не горевала так долго, а мы, черт возьми, почти год жили вместе. Но тот факт, что мне так трудно отпустить, делает мою унизительную реакцию при отъезде из Сиэтла чуть более сносной.
Возможно, это была лишь вспышка из нескольких дней, часов и минут, но они остались со мной. Истон остался со мной, и это горько–сладко.
Истон по–настоящему целовал меня, трахал меня, и я уверена – дай мы друг другу шанс – он мог бы стать тем, кто по–настоящему полюбил бы меня.
Достаю телефон и вижу еще одно уведомление о пропущенном звонке, моргаю от удивления. Два звонка за сегодня. Он уже почти сдался. Осталось совсем немного. Аппетит пропал, я откладываю вилку, опускаю солнечные очки, и эйфория от его звонка обрывается, когда его имя исчезает с экрана.
В машине, с включенным на полную кондиционером, я постукиваю большими пальцами по рулю и смотрю на телефон, лежащий на краю моей сумочки, когда он снова загорается уведомлением о пропущенном звонке от И.К. Сразу после этого приходит сообщение от отца с похвалой за мою последнюю статью.
Папочка: Отличная работа. Есть несколько замечаний. Разберем их, когда вернешься с обеда.
Вина снова берет верх.
С вздохом убирая телефон обратно в сумочку, я переключаю фокус – газета, мой отец, мои цели, наши общие планы, – жму на газ, и правда мучительно укладывается внутри: для Истона Крауна среди всего этого нет места.
Глава 25. Истон
«Pets» – Porno for Pyros
Мой телефон вибрирует в руке, я готовлюсь к неизбежному и смахиваю, чтобы ответить.
– Привет, ма…
– И цитирую: «Истон Краун...»
– Мам, хватит, – я не могу сдержать растущую улыбку, выходя из кофейни, пока она продолжает говорить поверх меня.
– «...и его группа REVERB ошеломляют и зачаровывают своих фанатов каждым выступлением, и не без причины. Молодой Краун, кажется, делает заявление, отдавая дань уважения своим предшественникам. Его ежевечерний выход на бис – это намеренная дань уважения разнообразному списку влияний. Прошлой ночью он завершил свой сет композицией Porno for Pyros «Pets», и контекст ясен – мы все упускаем недостижимую суть бессмысленного мира».
– Мам...
– Ты знаешь, кто, блять, это сказал о моем сыне?
– Не говори мне. Я же сказал, что не читаю рецензии.
– Тогда не читай. Я прочитаю тебе их все.
– Разве у тебя сегодня нет интервью с Крисом?
– Он здесь, на громкой связи.
– Привет, чувак, – подает голос Крис, – я так рад, что ты наконец это сделал, хотя сейчас я тебя слегка ненавижу. Но все тебя сейчас ненавидят, так что воспринимай это как комплимент.
Я не могу сдержать легкую дрожь, пробежавшую по мне.
– Часть заслуг забери себе. Это ты научил меня играть на пианино.
– Хотел бы я, черт возьми, – говорит он, – но, увы, не буду. Мы оба знаем, что это всецело твоя заслуга.
– Спасибо, дружище. Это многое для меня значит. Не дай маме заболтать тебя до смерти.
– Уже поздно, – вступает мама. – Крис собирается пробраться на один из твоих концертов.
– Серьёзно? – Тревога накатывает волной, я качаю головой, представляя, как один из моих кумиров смотрит на моё выступление. Хоть он и друг семьи, он ещё и один из моих любимых авторов песен.