– Обязательно. Если бы твоя дочь не была такой чертовски...
– Заткнись, – игриво перебиваю я, выключая громкую связь, прежде чем она успевает меня скомпрометировать. Я почти уверена, что у меня сейчас будет сердечный приступ, пот стекает по спине, накатывает полноценная паническая атака, и я изо всех сил стараюсь это скрыть.
– Позвони Эдди и договорись, – выкрикивает папа, чтобы Холли услышала, несмотря на мою попытку их разъединить. Его ухмылка растет от моей явной взволнованности. – Я скажу ей ждать твоего звонка сегодня.
– Пап! – тяну я, мое кровяное давление подскакивает до неустойчивого уровня. Папа стучит по косяку двери, довольный, что основательно взъерошил мне перья. – Я оставлю вас двоих возвращаться к вашему разговору о «женских делах».
Холли ловит его уходящие слова и вопит мне в ухо.
– Какие «женские дела»?
– Ты настоящая заноза в заднице, – кричу я ему вслед, проверяя почву.
Папа поворачивается ко мне, его выражение – смесь веселья и обожания.
– А ты – свет моей жизни.
Он уходит, проходя через зал к своему кабинету, пока на меня обрушивается прилив вины.
Господи Иисусе.
Сердце колотится, спина мокрая, я переключаю внимание на Холли, мысленно прокручивая последние секунды лжи, пока она ждет ответа.
– Натали, какие «женские дела»?
– А, я записалась к твоей восковой леди. Правда.
– И из–за этого я «младенец»?
– Я сказала: «голая, как младенец».
О. Мой. Бог.
В ответ мне – то, что можно описать только как ужасающая тишина, прежде чем я начинаю стучать телефонной трубкой о лоб.
– Ты меня слышишь? – спрашиваю я. – Мой рабочий телефон сегодня утром глючит. В чем дело?
– Надеюсь, черт возьми, я ослышалась. Почему ты так странно говоришь о женской депиляции и, честно говоря... это, блять, отвратительно?
– Это был самый долгий первый рабочий час за всю историю, Холли. Я даже не выпила еще свою первую чашку кофе, а папа уже сводит меня с ума.
Ложь.
Мои секреты сводят меня с ума.
Тайные отношения с сыном бывшей невесты моего отца сводят меня с ума.
Любовь к мужчине, в которой я ему не призналась, сводит меня с ума.
То, что я рассказываю обо всех захватывающих аспектах моих новых отношений своей лошади, сводит меня с ума окончательно.
А тот факт, что я лгу всем, кто мне дорог, – и делаю это так ужасно, – делает всё еще, еще хуже.
– Я п–просто вымотана... и занята. Могу я перезвонить тебе позже?
– Какого черта? Мне нельзя уделить и пяти минут? Ты отменила встречу в «Чуи». Ты никогда не пропускаешь «Чуи», мы специально выбрали этот чертов ресторан, потому что были уверены, что ты придешь. Даже Деймон начинает чувствовать себя брошенным тобой. Он думает, что мы тебе больше не нужны.
– Он это сказал?
– Да, как раз перед тем, как подкатил к нашей официантке, – сухо произносит она.
– К той с родинкой?
– Именно к той.
– Ну, она уродливая.
– Ты ужасно врешь, – вздыхает она.
– Поверь, я в курсе. Прости, детка.
– Неважно. Это просто Деймон ведет себя как Деймон. Думала, я уже должна была привыкнуть, да?
– Он идиот.
– Идиот, который теперь гадит там, где мы едим. Не круто.
– Чертовски верно, не круто, – соглашаюсь я. – Так что если он получит протухший буррито на тарелке из–за своего блядства, это на его совести.
– Спасибо, что напомнила, почему я продолжаю тебя прощать. Скучаю.
Ее ответ заставляет меня быстро прийти к выводу.
Теперь я – та самая девушка.
Та, что пренебрегает друзьями и семьей из–за новых отношений. Дурная привычка, в которой я клялась никогда не участвовать после моего последнего расставания. Хотя мне и удавалось соблюдать большинство ужинов с родителями. Может, это паранойя, но я клянусь, что чувствовала их пристальные взгляды на себе больше одного раза, когда появлялась. Каждый раз, когда я выезжаю с их подъезда, вину становится носить чуть сложнее. С учетом наблюдения Рози сегодня утром, ясно, что люди, которых я так намеренно обманываю, начинают что–то подозревать.
Хотя я и отчитала Истона за эти слова несколько минут назад, это начинает ощущаться как маскарад.
– В следующую среду я буду, – заявляю я, давая обещание, которое не собираюсь нарушать. – Устрою тебе все маргариты, которые ты сможешь выпить. Договор?
– Договор.
– Тогда мы кинем Деймона и устроим девичник. Никаких отвлекающих факторов, только мы.
Головная боль начинает нарастать, кровь яростно стучит в висках. Несмотря на желание утешить Холли, все мои несущиеся мысли начинают сталкиваться, и я придумываю быстрый предлог.
– Эй, детка, папа меня зовет. Могу я перезвонить тебе после обеда?
– Конечно, – произносит она. Откровенное неверие в ее тоне лишь укрепляет мой вывод, что наряду с тем, что я недостойная дочь, я становлюсь дерьмовым другом.
– Я перезвоню. Люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю.
Следующие несколько минут я упираюсь ладонями в стол и практикую дыхательные техники, собирая свое самообладание и то, что осталось от моего рассудка. Перевернув мобильный телефон экраном вверх на столе, я готовлюсь как следует отчитать Истона за такую неосторожность. Но, прочитав его сообщения, мой гнев быстро рассеивается.
И.К.: Возьми трубку. Мне нужно услышать твой голос
И.К.: Черт. Возьми трубку, Красавица.
И.К.: Я чувствую твой гнев из Вайоминга. Это было безрассудно и чертовски глупо. Я больше не буду звонить тебе в офис. Пожалуйста, не злись. Прости.
Развалившись в кресле, я перечитываю его сообщения, и сердце наполняется теплом. Он просто ведет себя как парень, или пытается. Мы вошли в удивительно легкий ритм – даже втайне – и несмотря на наши сумасшедшие графики. Эта неделя стала исключением из–за его череды концертов. Пока он скучает по мне, я вся изнываю по нему.
Хотя я ни за что не променяла бы последние два месяца с Истоном, жонглирование всеми этими ролями начинает меня изматывать. Взглянув в кабинет отца, я чувствую укол боли из–за той умышленной дистанции, которую я создавала между нами. Мне не хватает откровенности с ним во всех аспектах моей жизни, включая отношения. Мне не хватает вечернего пива с ним после работы, от приглашений на которые я всё чаще отказываюсь в последнее время. Я ненадолго задумываюсь, а может, Истон прав – может, я действительно раздуваю из истории наших родителей большую проблему, чем она есть. Я никогда не боялась отца, как бы сильно ни облажалась. Возможно, решение заключается просто в том, чтобы зайти к нему в кабинет, во всем сознаться, извиниться и объясниться.
Быть с Истоном больше не кажется мне решением, которое ранит отца, а выбором, который делает меня счастливой. До умопомрачения счастливой. Последние восемь недель, без сомнения, были лучшими в моей личной жизни, а папа всегда давал мне понять, что мое счастье – это и его счастье. Решившись очистить совесть раньше, чем позже, я начинаю набирать сообщение Истону, понимая, что слишком долго не отвечала. Особенно учитывая, что он думает, будто я на него зла.
Я набираю короткий ответ, тот самый, что печатала уже десятки раз за последнюю неделю.
Я: Я люблю тебя.
Я стираю эти три слова, потому что признаваться в своих чувствах к нему через смс – не тот способ, который я хочу выбрать. Но сейчас это единственный ответ, который я искренне хочу дать. Вместо этого я выдаю ту голую правду, которую он сам так легко выуживал из меня за время, что мы вместе.
Я: Я тоже по тебе скучаю. Очень. Мне тоже нужно было услышать твой голос.
Я нажимаю «отправить» и тут же снова начинаю печатать.
Я: Я больше не хочу прятаться. Если для этого нужно быть безрассудной и глупой, тогда я буду безрассудной и глупой с тобой. Возможность быть с тобой делает меня счастливой. Все, кто мне близок, видят во мне перемены, и я хочу рассказать им, почему. Я хочу рассказать им, кто ты и что ты для меня значишь. Кому я принадлежу. Я не зла, клянусь, и я лично передам это твоему члену, который, кстати, не сломан, а просто откликается только на свою новую хозяйку. Береги себя. Целую.