– Для меня это иногда хождение по канату, больше раньше, чем сейчас, – признается он. – Но если уж на то пошло, для меня это давно уже не работа. Кровные или нет, мы – семья. Даже когда работа закончится, я точно знаю, что наши отношения – нет. Я даже не сомневаюсь в этом. – Его грудь вздымается. – Черт, у меня есть своя спальня в доме Краунов, и я активно ею пользуюсь во время праздников.
– Это потрясающе.
Тоска подкрадывается при мысли, что меня, возможно, никогда не примут в доме Краунов, ни в каком качестве. Что родители Истона никогда не примут меня, и наоборот. Что еще хуже, я не могу представить, что мой отец вообще примет Истона.
Какое будущее может нас ждать?
– Ты должна жить своей жизнью, Натали, – говорит Джоэл, чувствуя мою зарождающуюся тревогу. – Ты не можешь основывать важные жизненные решения на чувствах других. Это я могу сказать точно. То, что вы двое нашли друг в друге и имеете сейчас, – редкость, чертовски большая редкость, и я могу это подтвердить, потому что видел, как это происходит. Так что прими это как есть и отпусти пока беспокойства о том, что может быть, потому что это вне твоего контроля.
– Спасибо, – говорю я. – Мне правда, правда нужно было это услышать. – Я оглядываю салон самолета. – Уверена, за эти годы ты стал свидетелем многого.
– Да, это так. – Он усмехается, его глаза становятся стеклянными. – Стелла и Рид были довольно спокойными, хотя и у них бывали моменты. Стелла и так была огнем, а когда в ней просыпалась латинская кровь, все искали укрытия. – Он от души смеется. – У Рида вспыльчивый характер, и большую часть времени он его сдерживал. Но сведи этих двоих в плохую ночь – турбулентность происходила внутри самолета.
– Не могу себе представить.
– Они предоставили изрядную долю драмы за эти годы, но всегда быстро мирились и часто делали это еще до того, как шасси касались земли. Бен и Лекси – совсем другая история. Лекси не позволяла Бену брать Бенджи в тур без нее, так что это было веселое время. – Джоэл расширяет глаза и запрокидывает голову. – Представь целую рок–группу, их супругов и детей, и смешай это с некоторой компанией, которую группа содержала, – он фыркает. – Это был цирк.
– Я морщусь. – Настолько плохо?
– В основном, когда они гастролировали с другой группой, которой было плевать на малышей и младенцев. – Он качает головой. – Скажем так: определенным людям с эго и неограниченными деньгами не следует предоставлять свободу, которая с этим связана, – независимо от того, насколько они талантливы, – потому что находиться рядом с ними, блять, страшно. Мне приходилось сталкиваться с этим в избытке, и часть этого – на этом, блять, самолете.
– Это самолет Sergeants, да?
Джоэл пожимает плечами.
– Ну, он не принадлежит пышногрудой поп–принцессе.
– Так почему бы не сказать мне... – я расширяю глаза. – Черт, Джоэл, Истон что, украл самолет Sergeants, чтобы ты мог забрать меня?
– Это был бы не первый раз, – усмехается он. – И не второй.
– Господи, – я не могу сдержать улыбку. – А я–то думала, что тайная поездка на Audi моего отца делает меня бунтаркой.
– У Истона удивительный послужной список по выведению Рида из себя.
– Очевидно. Так, говоря о групповой динамике, как ладят ребята?
– Они выкладываются на каждом шоу без исключения.
– Да, но за кулисами? Истон сказал, что он и ЭлЭл не очень ладят. Истон думает, что тот сидит на чем–то.
– С ним что–то происходит. Не уверен, что это наркотики, но он определенно борется с каким–то демоном. Пока он держит свое дерьмо подальше от тебя и Иста и делает свою работу, мне, в общем–то, плевать.
– Я думаю, ЭлЭла неправильно понимают, – честно говорю я.
– Натали. – Предостерегающий тон в его голосе заставляет меня вздрогнуть. – Сделай одолжение нам обоим и не лезь в это.
– Настолько всё усугубилось?
– Пока что Рид сдерживает их обоих, но Истон стал гораздо менее терпим к ЭлЭлу после Далласа.
– Правда? – Тревога нарастает. – Я отчасти виновата в этом. Я поговорю с ним.
Джоэл собирается возразить, но я поднимаю руку.
– Я ни словом не обмолвлюсь об этом разговоре и не сдам тебя, клянусь. Я придумаю, как вплести это в беседу.
– Спасибо. Видишь, это яркий пример того, когда ситуация становится скользкой, – передает он.
– Я полностью понимаю, но ты можешь мне доверять, – обещаю я.
– Почему бы тебе просто не насладиться сегодняшним вечером и не позволить им разобраться с их тестостероновыми проблемами самостоятельно.
– Думаю, так и сделаю. Не могу поверить, что он послал за мной тебя.
Пилот объявляет время нашего полета до Солт–Лейк–Сити, а стюардесса подходит к нам с шампанским и апельсиновым соком. Взяв оба бокала с шампанским, я протягиваю один Джоэлу, вся трепеща от возобновившегося волнения.
– Не я одна должна насладиться этим вечером.
Джоэл смотрит на шампанское, и я настаиваю:
– Да ладно, Джоэл, всего один. Отпразднуй со мной.
– Только один, – говорит он, принимая бокал и чокаясь с моим.
Глава 46. Натали
«Hypnotised» – Coldplay
Едва мы приземляемся в Солт–Лейк–Сити, я благодарна легкому опьянению от шампанского, поскольку миссия Джоэла доставить меня на концерт мгновенно превращается в водоворот активности. Как выяснилось, у Джоэла уже ждал водитель на нас обоих. Едва мой багаж перегрузили в затемненный внедорожник, как мы уже мчались к площадке. Большую часть пути я провожу за тем, что привожу себя в порядок, пока Джоэл начинает серию звонков, отдавая распоряжения службе безопасности, чтобы обеспечить нам проход к сцене со строгими инструкциями сохранять наше присутствие в тайне. Истон вовсе не преувеличивал, когда говорил, что Джоэл нам понадобится. Последние два месяца он был нашим белым рыцарем, единственным водителем, который безопасно и незаметно доставлял нас в наши укрытия и обратно.
Сейчас Джоэл проявляет себя во всей красе, синхронизируя наше прибытие и немедленный эскорт к сцене. Я провожу оставшиеся минуты, подправляя свою кое–как нанесенную косметику, потратив три из десяти минут, отведенных на сборы, в душе. Благодарная, что мои кудри в приличной форме, я освежаю их сухим шампунем, и они оживают благодаря спасительному чуду в бутылочке.
Нервно постукивая каблуками по полу внедорожника, я завершаю образ, сбрызнувшись духами, и смотрю на Джоэла, который ухмыляется, набирая сообщение.
– Не нервничай. Ты выглядишь прекрасно.
– Не знаю, почему я нервничаю. Он видел меня в самом худшем виде.
– Как и ты его, – добавляет он. – Не забывай об этом.
Кивая, я сжимаю его руку, и он смотрит на меня.
– Спасибо, Джоэл, серьезно, за всё. Не знаю, что бы мы без тебя делали. Надеюсь, Истон дает тебе понять, как ты ему дорог, потому что я точно это знаю.
– Он дает, и ты тоже, и всегда пожалуйста, милая.
Не в силах сдержаться, я снова достаю компактную пудреницу и провожу пальцами по контуру губ, убирая излишки глубокой матовой помады цвета розы, на которой я остановилась. Я собралась наспех и в возбуждении не представляю, что лежит в моем чемодане, но мне всё равно. Одежда казалась опциональной во время наших предыдущих встреч, и я мысленно посылаю быструю благодарность космосу за то, что месячные пришли и ушли на прошлой неделе. Всё, что я могу представить сейчас, – это ощущение его губ, эмоции в его поцелуях, его вес и звук его стонов. Экстаз, что приходит каждый раз, когда мы соединяемся, разговоры на подушке, что могут длиться часами, то, как он смотрит на меня сверху вниз, и то, как я могу предугадать, что он скажет. Всё это.
Мой живот начинает трепетать неконтролируемо, пока вызванные Истоном бабочки порхают внутри, пока мы мчимся к моей сверхновой звезде. После того, как кажется, прошла целая вечность, мы наконец заезжаем в гараж аудитории, прямо рядом с лифтом.
– Готова? – спрашивает Джоэл, в то время как я разглядываю пятерых огромных охранников, которые окружают внедорожник.
Боже, Краун.