— Если их шаманы хотя бы в половину так хороши, как бойцы, — подойдя к нам, Лез сокрушенно качает головой. — То шансов прорваться, у нас ноль.
— Разворачиваемся, я впервые вижу, что бы Леза переиграли на его же поле. — Один, все равно не верит, в возможное поражение, но опасается вероятности потерь.
— Погодите, а что это они уже два копья воткнули? — Олаф, переглядывается с братом. — Если это парный поединок, то мы можем попытаться!
— Увы не так, это означает усложнение. Теперь их будет двое, против любого из нас. — Турнирные обычаи гоблинов, то немногое, что я о них знаю.
— Я пас, — уничтожитель отказывается. — Уходим, попробуем пройти по Хладному лесу. — Это еще сложнее. Пограничников дроу, так просто не обманешь, весь талант Следа не поможет.
Сложившаяся ситуация меня не устраивает. Совсем. Быстрым шагом направляюсь к воинам грани.
— Эй, Даг! Ты куда?
Оставляю окрик Шелеста без ответа. Я чувствую приближающуюся угрозу. Не ту, что веет от гоблинов, другую. Что-то очень нехорошее грозит всем и скоро. И это даже не большая война. Нечто более страшное и окончательное.
Приблизившись на расстояние двадцати шагов, вздыхаю с облегчением. Я ошибся, судя по украшавшим лица гоблинов татуировкам, это не воины, это грань охранителей. Отличие такое же, как у городских стражников от бойцов уровня штурмовиков. Не замедляя шага, продолжаю сближение. Два копья упираются в грудь, удара нет, так как "хашти" до сих пор в ножнах, а руки сложены в молитвенном жесте. Думают, что бой еще не начался? Это зря.
Помню, в далеком детстве, еще той почти забытой жизни, попросил у дяди. Который не был боксером или борцом, но его уважала вся округа: научить драться. Мне показалось, он отшутился, сказав: "В драке удар не главное, важнее неожиданность и готовность". "Научи" — попросил я. "Это легко, когда тебя обступят трое. Сделай испуганный вид и запричитай: не бейте меня пожалуйста!". "А потом?". "А потом, пока они смеются и тычут в тебя пальцами, бей". Обиженным на дядю, ходил целый год. Пока его совет, спас мне если не жизнь то здоровье точно.
Так и сейчас, недоуменно стояли гоблины, уперев копья, но не решаясь бить, ведь противник не сопротивляется.
— У меня всего один вопрос! — обращаюсь к стоящим, позади воинов, шаманам.
Длиннорукие на долю секунды оборачиваются, посмотреть их реакцию на мои слова. Не спортивно конечно. Развожу ладони в стороны, захватывая оба древка. Присев на одно колено, вгоняю наконечники копий в землю вечной мерзлоты. Спохватившись, гоблины пробуют помешать, но момент упущен. Ловлю гоблинов на отчаянном рывке, в попытке вызволить свое оружие, толкая копья обратно в сторону их владельцев. Сколько нужно времени, восстановить равновесие? Полсекунды? Четверть? А кто столько даст? Я не собираюсь точно. Хватая непослушными ртами воздух, кульками оседают противники. Удар открытой ладонью, в солнечное сплетение, да с выплеском тварной энергии, это иногда похуже открытой раны, нанесенной зачарованным клинком. Ничего, северные жители, суровый и живучий народ, оклемаются.
— Ты хитрый, как белый лис, — жестом останавливая бойцов, ко мне приближается один из носителей бубна.
— Песцом, меня еще никто не называл, — притоптываю от холода, разрядка энергий, на время лишила защиты от мороза.
— Дальше все равно не пропустим, у нас за спиной алмаз воинов. — Так, восемь на восемь, это шестьдесят четыре, многовато и для тройки полноценных когорт. — Но на вопрос ответим.
— Правила поединков, говорят о ответах достойным! — вмешивается молодой шаман, — а он подлый обманщик.
— Тише, он мудр и словом достиг в два раза большего, чем любимец тени, со своим оружием подгорного народа. — Учитель никогда не упустит возможности, поставить ученика на место, даже если для этого надо утрировать сложившуюся ситуацию. — Спрашивай Песец. — Знал бы он, какие ассоциации вызывает это слово у меня, наверно удержался от подобного именования.
— Лун пять назад, впереди нас прошел отряд темных. Мне надо знать, зачем они в пустошах и где находятся сейчас.
— Они, были здесь. Разорили Храм Заточения, украв центральный кристалл. Их видел смотритель храма, но помешать не смог.
— Ваши отряды преследуют их? — если это так, то можно разворачиваться и уходить в Хиорт. Темные не дойдут до Хладного леса. Тем паче, прямые переходы в пустошах, где границы с нижними сферами слабы, невозможны. Скорее занесет на обед к демонам, чем в точку назначения.
— Наши охотники не смогли даже встать на их след. — Плохо, если не смогли сразу, то сейчас и подавно не получится. Мастера следов, не зря так называются.
— Вы простите темным эту выходку? — интересно, что вообще представляет из себя гоблинский храм? У них же нет религии, иной как почитание предков. Если гоблины вторгнутся в Хладный лес, на "темном альянсе" можно ставить крест. Для империи он угрозы представлять не будет, а превратится в сугубо оборонительный союз.
— Вот думаем, послать им весточку с благодарностью. — Это хорошо. Стоп, это плохо! Он не шутит и ни грамма сарказма.
— Вы будите благодарить темных за разорение?
— Нет, за то что они потоптались по священной земле не будем благодарить. А вот за то, что уносят с собой демона класса "повелитель", за это можно и спасибо сказать.
— Простите, я вас наверно не правильно понял, какого демона они уносят? Причем тут вообще демон?
— В Храмах Заточения, мы держим заключенными в живой лёд, тех демонов которых не смогли изгнать или уничтожить. Именно один из таких кристаллов и был похищен. Зачем темным понадобилась эта головная боль, не знаем. Вот хотели догнать спросить, не заберут по случаю вообще всех? Мы с радостью отдадим, — и с надеждой глядя на меня. — Вам случаем демон не нужен?
— Ручной? — не слышал о таких, а вдруг, может пригодится.
— Нет, обычный, разобьешь лёд, он освободится.
— Спасибо, я воздержусь, принять столь щедрое предложение.
— Жаль, — в голосе шамана, явное сожаление.
— Возможен вариант в котором, вы пропустите наш отряд. С нами мастер следов. И мы примерно представляем, что темные, обогнув Пик Мороза, попытаются выйти в Хладный лес с севера.
— Нам надо подумать, иди к своим хитрый лис. — Можно и подождать.
Один и остальные, встречают меня в гробовом молчании. Лез вообще прячет взгляд, сгорая от стыда. Только что на его глазах, я справился там где обыграли его.
— Лез, ты чего, я просто их обманул. Не переживай так.
— Даг, оставь, делаешь только хуже, — Шел неловко переминается, с ноги на ногу. — Ты обманом одержал верх, а для "тени" то, что он не догадался обмануть, гораздо больший удар, чем проигрыш в "танце мечей". — Участившееся сопение, простуженного носа Леза, подтверждает сказанное.
— Мы благодаря способностям Леза, слышали ваш диалог. — Один трет переносицу в раздумьях. — Надо решить, стоит продолжать путь или возвращаемся? По сути мы узнали, что темные шли за демоном.
— Постой ком, не все так просто. Любой магистр демонолог, за вечер вызовет тебе полдюжины различных демонов. — Дварин в сомнении. — Вопрос в другом им нужен был какой-то конкретный, именной демон или просто старый? — Сила демонов растет тем больше, чем дольше они живут в нашем мире и питаются его энергиями и обитателями. К примеру уничтоженный "туйгун", это уровень двадцатилетнего, а только что призванный, будь он даже Владыкой всех демонов, будет слаб. Значит штурмовик прав, темным надо кто-то старый и могучий. К примеру Ш`лоб, уже четыре столетия живущая бок о бок с дроу, могла по могуществу сравнится с архимагом. Если бы темные эльфы, не "доили" её так беспардонно.