Глава 1: Пепел прошлого
Глава 2: Всё ни так как раньше
Глава 3: Тень и Пламя
Портал закрылся за спиной Айрона с тихим шипением, оставив после себя лишь запах озона и горький привкус чужой реальности на языке. Этот мир был другим — воздух звенел от перенасыщенной магии.
Он вышел на пустынную площадь спящего города. Где-то вдали слышался пьяный смех, но здесь царила тишина. И тут его острый слух уловил приглушённые всхлипы и грубый шёпот. В узком переулке трое подвыпивших громил окружили мальчишку, прижимавшего к груди потрёпанный сверток.
уроды найдутся везде, — с холодным равнодушием подумал Айрон. Его белые глаза сузились. Он сделал шаг вперёд, но остановился.
Из тени арки напротив появилась другая фигура. Высокая, стройная. Походка была лёгкой, почти невесомой. Лунный свет выхватил из темноты тёмные волосы с фиолетовыми прядями на концах и рукоять катаны на боку.
— Эй, друзья, — голос незнакомца был спокойным, почти дружелюбным, но в нём звенела сталь. — Не находите, что ночь слишком прекрасна для такого уродства?
Один из громил, самый крупный, с рычанием развернулся и запустил кулак в голову незнакомцу. Тот даже не сдвинулся с места. Его рука метнулась вперёд, поймала запястье атакующего и с лёгким, костлявым хрустом вывернула его. Громил с стоном рухнул на колени.
— Больно? — спросил незнакомец всё тем же ровным тоном. — Уходите. Сейчас.
Его товарищи, недолго думая, бросились наутек, подхватив под руки охающего предводителя. Мальчишка, не веря своему счастью, метнулся в противоположную сторону, скрывшись в темноте.
Айрон, всё это время остававшийся невидимой тенью, развернулся, чтобы уйти. Его путь лежал не к местным героям.
— Эй, ты! — тот самый голос окликнул его. Айрон замер. К нему подходил тот самый мужчина. Его лицо, освещённое лунным светом, было молодым и открытым, а в глазах горел тот самый «боевой огонёк». И что самое удивительное — в них не было ни капли страха при виде Айрона. Ни тени удивления перед его тёмной, безликой фигурой с пылающими глазами. — Что делаешь в таком виде в такой поздний час? Не каждый день вижу таких... интересных путников.
Айрон медленно повернулся к нему.
— Гуляю, — его голос прозвучал низко и безэмоционально. — А ты кто?
— Кёджир, — без тени сомнения ответил мужчина и широко улыбнулся. Его белый плащ, по краю которого были искусно вышиты мерцающие фиолетовые узоры, похожие на язычки пламени, колыхнулся на ветру. — Охотник на заражённых. А ты?
Охотник на... что? Айрон впервые за долгое время ощутил лёгкое недоумение.
— Айрон. Что за «заражённые»?
Кёджир приподнял бровь, его удивление было искренним.
— Впервые слышишь? Тебе повезло. Это твари, что поддались влиянию Тёмной энергии. Они служат Уникрону — тому, кто этой энергией управляет. Говорят, его логово — в другом мире, куда не добраться просто так. Ну что, силёнок, я смотрю, тебе не занимать. Поможешь с зачисткой? Работа найдётся!
У Айрона не было ни времени, ни желания ввязываться в чужие войны.
— У меня свои дела, — он уже снова собрался уходить.
Кёджир не стал настаивать. Он лишь повернулся и, словно размышляя вслух, бросил в ночь:
— Жаль. Как раз слышал, что в тех краях, куда я шел, видели того самого Дока. Робота-учёного. Думал, может, уговорить его помочь с разработкой против заразы... Но раз ты занят...
Сердце Айрона пропустило удар. Док. Здесь.
Он замер, а затем медленно, очень медленно развернулся. Его белые глаза пристально смотрели на улыбающегося охотника.
— Я... передумал.
Радостная, победная улыбка озарила лицо Кёджира.
— Отлично! Тогда нам нужно пройти через портал к нашему лагерю. Идём за мной!
Кёджир щёлкнул странным устройством на запястье, и перед ними в воздухе разорвалась сияющая дыра, за которой виднелись очертания палаток и костров. Он бодро шагнул внутрь. Айрон, не колеблясь, последовал за ним, его тёмная фигура растворилась в свете.
Они не видели, как на высокой крыше за ними наблюдали. Тёмно-бордовая мантия сливалась с ночью, а из-под капюшона доносился тихий, безумный смешок.
— Тебя я никогда не видел, — прошептал незнакомец голосом, полным любопытства и безумия. — Интересный персонаж...
Он протянул руку вперёд и схватил пустоту. Воздух перед ним затрещал и разорвался, открыв дверь в сияющий белым светом портал. Фигура в бордовом скользнула внутрь и исчезла, а портал захлопнулся, не оставив и следа.