В прошлый раз они повстречали старшаков на нижних этажах кирпичного здания студии, поэтому Инцелл почти инстинктивно выбрал лестничный пролёт, ведущий вверх. Он когда-то бывал там, когда со скуки слонялся по зданию, но на верхних этажах была запертая механическим замком решётка. Сейчас замок валялся на ступеньках, а решётка была отодвинута. Инцелл подумал, что замок всегда мог быть открытым, но они даже не пробовали разжать его.
Он взобрался по отвесной металлической лестнице. Помещение, которое располагалось над основными пространствами студии, было явно необитаемым. Тут стояли какие-то ящики и коробки, от которых или к которым шли провода, проникающие сквозь небольшие отверстия на крышу, где, видимо, стояли ретрансляторы, которыми ребята пользовались, стримя свои ощущения.
Тут ничего не было, поэтому Инцелл высунул голову в круглое окно. В нём торчали осколки, так что вылезать было опасно, но другого пути не было, он уже слышал тихое шуршание снизу – за ним шли. Пройдя по узкому карнизу, он вышел на край крыши. Над ним нависал громадный прямоугольник высотки, стоящей на витых стальных балках. Он был почти чёрным на фоне серого неба. Глаза, привыкшие к темноте, воспринимали низкое, закрытое тучами небо как очень яркое, поэтому заслезились. Сквозь пелену слёз и выдыхаемого пара Инцелл увидел копошащуюся кучу. Из неё вырывались конечности и доносились вскрики. Не думая, он рванулся туда и спихнул с крыши одного из этих уродцев. Как он интуитивно чувствовал, эта группа утащила Степану.
Оказавшись одна против двоих, девушка, хоть и была сильно ослаблена после вчерашней ночи, стряхнула обоих, а потом поднялась и двинулась на одного из них. Тварь испугалась, попятилась и тоже сорвалась с крыши, вторая дала дёру через крышу, огибая их, видимо направляясь в одно из зияющих круглых окон.
Инцелл приблизился к девушке.
– Ты норм? – спросил он.
Он не смог справиться с неловкостью и выдал эту фразу, не успев поймать себя.
– Как они проникли?
Степана была настроена более практично.
– Сейчас неважно, нас должны были забрать.
– Но когда?
– Этого мне не сказали. Зачем тебя сюда притащили?
Она посмотрела на него, приподняв брови, Инцеллу стало неловко.
– Я почти отбилась до твоего прихода. Их было пятеро, двоих я уже скинула с крыши, а эти прицепились…
Её одежда была порвана, она была бы почти совсем голой, если бы не куски тканей, которые они ещё вчера наматывали вокруг тела.
– Я пойду вниз, – сказал Инцелл, но вдруг передумал: – Нет, пойдём вместе.
– Да, я тоже думаю, так будет правильней.
«И безопасней», – хотел сказать он, но не успел – они уже направлялись к окну.
Из ощетинённой осколками стекла дыры донёсся шум. Инцелл уже спокойнее относился к этим звукам – было более-менее понятно, чего ожидать, поскольку эффект неожиданности выветрился. Несколько здоровых тел оказались подсвечены в поле их зрения, Инцелл со Степаной попятились, пропуская коллег на крышу.
– Вот твари, – сказал тот, что покрупнее.
Инцелл узнал чавкуна.
Он был весь истыкан острыми жалами, весь комбинезон пропитался кровью, она капала с кончиков его пальцев.
– Что с остальными? – спросил Инцелл.
– Точно не знаю, но некоторые уже не дышали, когда мы выбирались.
– Мы должны им помочь, – сказала Степана.
– Должны, да, – сказал чавкун и сел.
– Вы же помогли нам вчера!
Инцелл молчал. Он понимал, что ситуация резко отличалась от вчерашней. Вчера преимущество было у молодых, но сейчас их лишили сил, а часть уже была мертва.
– Когда нас заберут? – спросил чавкун.
– Да откуда я знаю?! – заорал Инцелл.
– А кто должен знать?!
Инцелл резко отвернулся – препираться не было смысла, от них снова ничего не зависело.
Прошло полчаса, и остатки тепла, оставшиеся от борьбы, улетучились. Старшаки не атаковали, но они не хотели возвращаться внутрь – их там почти наверняка ждала засада. Старшие были хорошо натренированы жрать друг друга, они привыкли делать это в своих тёмных подвалах. Инцелл даже не догадывался, что их было так много. Это была целая колония существ, опустившихся до каннибализма и звериного существования. Возможно, вылезти на поверхность их подтолкнул разрыв коммуникаций, может быть, они каким-то образом присосались к их системе жизнеобеспечения, а когда всё вырубилось, отважились на общую атаку. Как бы то ни было, их было сильно больше, а молодые были дезориентированы и изрядно ослаблены.
– Возможно, нам стоит попробовать…