– Чёрт, это так тупо! – уже почти крикнул он, реально разозлившись на себя.
Человек, который шёл в нескольких метрах спереди, обернулся.
Не давая себе времени подумать о его превосходстве или своей мнимой неполноценности, Инцелл заговорил:
– Извините, вы не подскажете, где тут живёт одна девушка? У неё обычный рост, в смысле… низкий рост. Ну, в сравнении со здешними обитателями.
Инцелл не знал, вежливость это или человеку доставляла удовольствие его неловкость, но тот дослушал до конца, в том числе и невнятное бормотание Инцелла.
Человек склонил голову набок – опять этот вежливый взгляд, словно на любопытного зверька.
– Вам нужно воспользоваться навигатором. Правда, я не уверен, что вы подключены к системе…
– Подключён, – выпалил Инцелл.
– Тогда просто… Впрочем, давайте я вам помогу.
Через секунду в воздухе на уровне головы Инцелла возникла зелёная линия. Она, изгибаясь, уходила за плавный поворот этого бесконечного коридора, в сторону, откуда он только что вернулся.
– Как неудобно без этого, правда? – вежливо осведомился высокий человек. – Судя по данным, ваши каюты располагаются рядом, а вы проделали такой путь, чтобы её найти.
Голос его был всё таким же вежливым, от этого издёвка была ещё действеннее.
– Спасибо, – сказал Инцелл.
Горло сдавило от смеси злости и стыда, поэтому он произнёс это почти шёпотом. Инцелл, не прощаясь, повернулся и зашагал обратно.
– Инцеллад Дьюпетарович! – окликнул его тот же прохожий. «Он знает моё полное имя». – Воспользуйтесь транспортной кабиной, вы сильно сократите себе путь. На вашем пути будет ответвление, вы увидите его в виде оранжевой линии, которая отделится от зелёной, она приведёт вас к нужному шлюзу. Надеюсь, там вам подскажут, что нужно делать, но, если никого не будет, полагаю, вы разберётесь.
Инцелл кивнул, информация была действительно ценной. Правда, симпатии к местным это не добавило.
Он пошёл вдоль зелёной линии, из любопытства пропуская её сквозь голову. Линия «входила» в его тело на уровне щеки. Это не вызывало никаких ощущений, если не считать фантомного почёсывания, которым его нервная система реагировала на визуальный раздражитель.
После довольно долгого путешествия обратно по бесконечному коридору от зелёного путеводителя, как и обещал тот человек, отделилась оранжевая нитка. Она уходила в ровную стену, так что Инцелл встал перед ней и повторил ту же внутреннюю команду, которая открыла дверь его комнаты. Участок стены отъехал в сторону. Внутри было просторное помещение из того же материала, с противоположной от Инцелла стороны стояли гиганты.
Инцелл подошёл и встал позади них. Рядом с ними он чувствовал себя ущербным, ему казалось, что он смешон и неуместен в их обществе. С трудом он подавил это чувство – он вправе тут находиться; в его положении виноват был не он, а силы, которых он представить не мог, так что он был вправе стоять здесь и дышать с ними одним воздухом.
Оранжевая нить упиралась теперь в эту стену. У него мелькнула мысль, что её тоже можно открыть, но он быстро прогнал её: раз они ждут, то и он должен. Не просто же так они тут стояли.
Он ещё не видел местных в таком количестве, так что, пользуясь случаем, наблюдал за ними. Они не разговаривали. При этом нельзя было сказать, что они просто стояли: на лице каждого бегали едва уловимые выражения, свидетельствовавшие о напряжённой мозговой активности. Возможно, они обменивались мыслями через свои импланты. Это требовало совершенно иного владения имплантами, но, скорее всего, и сами импланты у них были гораздо более совершенными, чем его.
В момент, когда Инцелл остро начал ощущать себя глупо, переминаясь с ноги на ногу, толком не понимая, зачем он тут стоит, стена перед группой великанов разъехалась. Это не был тот проход, через который он выходил из своей комнаты или входил в это помещение, это был проём почти во всю площадь стены, которая только что была перед ними. «Ангар», – подумал он.
За спинами, точнее поясницами высоких людей не было видно, что там за дверями ангара, но оранжевая линия вела туда, и Инцелл последовал за всеми.
Когда он вошёл, вошедшие перед ним расселись, и Инцелл обнаружил себя в кабине… Стены были прозрачными, вокруг была чернота с блестящими россыпями звёзд. Он в космосе.
Мгновенный ужас на несколько секунд парализовал его. Эффект неожиданности сработал как катализатор, многократно усилив страх от осознания, что за пределами прозрачного пузыря была агрессивная безвоздушная среда, в которой не на что опереться.