На этот раз он смело шагнул в кабинку и сел на ближайшее свободное кресло. Оставшиеся великаны инстинктивно сели подальше, хотя, реши он повторить свою шалость, им бы это не помогло.
Инцелл жадно разглядывал станцию снаружи, от вида захватывало дух.
Заодно он убедился, что навигатор его не подводит: эта капсула двигалась прямо к центру станции – гигантскому цилиндру, или бочке, как он про себя назвал эту конструкцию, опираясь на воспоминание о виденной в детстве железной бочке, куда родители собирали дождевую воду. Он точно не знал, что Суперординация, чем бы она ни была, находится там, но интуитивно было понятно, что это важное место должно быть расположено в сердце станции.
Когда капсула отдалилась от внешнего кольца станции так, что стал полностью виден сегмент, откуда они выехали, Инцелла посетила ещё одна мысль: когда Степана открыла окно, в нём не было видно пространства внутри кольца – ни бочки, ни транспортных рукавов, ни участков кольца, значит, окно выходило на внешнюю часть кольца. А раз так, гравитация достигалась здесь не за счёт вращения кольца станции, потому что иначе полом для них была бы внешняя стенка, как раз там, где было открытое Степаной окно.
Он удивился и хотел обратиться к видневшимся в противоположном конце кабинки обитателям этого места, но, взглянув на них, передумал. Может быть, ему объяснят всё в этой Суперординации, что бы это ни было.
Инцелл подошёл к двери до стыковки с пунктом прибытия. Остальные сидели, как будто давая понять, что так делать не стоит, но он не обратил на это внимания. Створки разъехались, и Инцелл шагнул наружу.
Он ожидал увидеть привычный коридор, но это место отличалось от того, откуда его вывезла транспортная капсула. Единственная схожесть заключалась в той же серой матовости стен, пола и потолка.
Тут были люди. Они сидели рядами и смотрели внутрь себя, у некоторых глаза были прикрыты. Может, они работали, а может, смотрели стримы бедолаг, которые трудились сейчас где-то под ними, развлекая и ублажая своим унижением этих высокомерных существ. Не позволяя себе вскипеть, Инцелл пошёл вдоль указательной линии.
Пространство не было жилым. Тот факт, что никто не пытался сделать его чуть уютнее, удивлял. Он предположил, что они могли не ограничиваться разноцветными линиями, которые видел он под потолком: вполне возможно, каждый создавал свои собственные галлюцинации, и это место казалось им вершиной вкуса и красоты. Тогда гладкие серые стены были скорее плюсом – не приходилось обсчитывать и виртуально украшать объёмные предметы.
Далеко впереди Инцелл увидел устойчивый источник света. «Возможно, это выход», – подумал он. В самом этом помещении темнота разгонялась редкими лампами, расположенными в хаотическом порядке. Причём они испускали физический свет, а не имитировали его восприятие – просто электричество и диодный или газовый источник. Из-за редкости источников света серое пространство покрывали тёмные пятна в местах, куда свет почти не доставал.
Оранжевая линия навигатора вела его дальше, и он ускорил шаг, чтобы скорее прийти в нужное место.
На контрасте с огромным залом позади дверь казалась почти игрушечной. Инцелл прошёл в проём без труда, над головой оставалось ещё несколько сантиметров. Он представил, как через такие же проходы протискиваются великаны, и вспомнил своего первого провожатого, который был вынужден складываться почти пополам, чтобы войти и выйти из его каюты.
Эти проходы были спроектированы не под их рост.
Следующее помещение резко отличалось даже от того, откуда он только что вышел. Инцелл чувствовал, что сердце станции где-то рядом. Тут было гораздо темнее, свет локализовывался наверху, он задрал голову и увидел, что потолок находится на неопределённой высоте. Стены тоже были на расстоянии, которое трудно было определить из-за густых сумерек, однако на фоне этого гигантизма впереди виднелся проход. Инцелл пошёл туда, не обратив внимания на то, что оранжевой линии уже не было.
Путь до выхода из гигантского зала оказался куда длиннее, чем казалось сначала. Свет проёма почти не приближался, и у Инцелла, всю жизнь прожившего в комнатах человеческого масштаба, поднялся постыдный страх.
Ему показалось, что всё вокруг – иллюзия, имитация пространства, а на самом деле он уже подключён к какой-то программе и просто дёргает ногами в густой жидкости, в то время как его сознание галлюцинирует, развлекая ощущателей. Но он подавил панику и оказался перед проходом, предназначенным для человека с обычным ростом. С той стороны было светлее, поэтому издалека казалось, что проход светится.