– Смирно! – командует майор.
Председатель даже начинает успокаивать его жестом, но сразу же бросает это дело, и вместо объяснений поворачивается к бойцам.
– Друзья! – говорит он с улыбкой. – Я знаю, что вы еще не успели отдохнуть, но я лично хотел заглянуть в лица тех, кто прошел этот жестокий отбор.
Говорит он очень торопливо, совсем не так, как во время обращений и трансляций, но ни у кого нет сил, чтобы о таком задуматься.
– И, да, я знаю, через что вы все прошли. Именно поэтому можете сесть прямо на землю… можете даже лечь, если хотите, – улыбается председатель добродушно. – Ваши испытания закончены. И это не проверка и не шутка. Я просто не хочу заставлять вас терпеть свою болтовню, но хочу, чтобы вы меня выслушали.
Все разом приседают, чтобы сесть и хоть миг передохнуть. Головы кипят, ноги не держат, руки дрожат, а языки отваливаются, пересохнув, но возникает заминка. Один из бойцов, хоть и трясется от усталости, стоит ровно, не позволяет себе расслабить даже одну ногу.
Зак, Борг, Мик, другие товарищи Чарли, взглянув на него, застывают. Внезапно они начинают ощущать смешанные эмоции, их поражает стыд, но вместе с тем обжигающее грудь, радостное чувство.
Не успев опуститься на землю, они тоже выпрямляются. Следом так же поступают и другие. Наконец, все сто человек, выстроившихся перед самим председателем Совета, выпрямляют спины, лишая старика дара речи.
Почти минуту он так и не находится, что сказать, перебирая в уме слова и не выдерживая того напора чувств, которые в его уме породили эти невероятные бойцы. Наконец, он вздыхает и выставляет ладони.
– И лишь сейчас я понимаю, что мне нечего вам сказать, – улыбается он мягко, слегка печально, таким странным выражением отображая пробудившуюся в сердце гордость. – В вас невозможно усомниться. Мы доверяем вам судьбу нашего мира. Друзья, хватит на сегодня разговоров. Отправляйтесь отдыхать. Завтра вам предстоит лететь на окраину ядра, там вы восстановите силы и оттуда отправитесь в атаку на Большое Магелланово Облако. И последнее – спасибо, что мы можем вами гордиться.
Закончив речь, председатель быстро уходит, чтобы на лайнере покинуть эту одинокую планету. А Бойцов чуть ли не на носилках растаскивают по кроватям, чтобы они смогли, наконец, хоть немного отдохнуть.
Глава шестая - Ингрессия
На следующий день приходится вытерпеть сложный перелет. Никто не разговаривает, все спят, едва устроившись в лайнере на местах. Только Чарли не может успокоиться, пока не убеждается, что его товарищи все еще здесь.
Затем, стоит закрыть глаза на миг, как ум мгновенно пользуется возможностью, чтобы спрятаться во снах. Там почти ничего не болит, слабо чувствуется неудобство, но и только.
На окраине галактического ядра на удивление светло. На улице приходится носить специальные очки, плотно прилегающие к коже вокруг глаз. Ночью здесь настолько ярко, что находиться на открытой местности дольше часа не разрешается, а днем на улицу и вовсе лучше не выходить.
Впрочем, на прогулки времени все равно нет. Следующие три дня приходится терпеть регулярные осмотры. Минимум шесть раз в день нужно забираться в медмодуль, чтобы тот просканировал тело и назначил препараты. Зато уже на второй день силы полностью возвращаются, а на четвертый бойцов собирают на первый инструктаж.
Теперь появление майора и подполковника становится неожиданным. Трудно было предполагать, что те же люди, которые вели учения, будут сопровождать офицеров и дальше.
– Рад всех вас видеть, бойцы, – приветствует майор коротко.
Как бы там ни было, всем уже не терпится начать, а потому каждый слушает внимательно. Кроме того, голова остыла, и теперь легко и приятно обдумывать все услышанное, так что Бент сосредотачивается.
– Мы с вами успели познакомиться, но я должен представиться, – продолжает майор. – Командир разведки Александр Не́вин. Имейте в виду, что это имя относится к информации, не подлежащей разглашению.
Парой предложений офицер умудряется перевернуть о себе представление. Пока шли испытания, он казался отстраненным, как человек, которого заставили делать что-то против его воли. Перед последним забегом он умудрился настроить солдат против себя, ударив Чарли в живот и едва не лишив его возможности пройти испытание до конца. И после всего этого, стоит майору сказать о себе несколько слов, как все представления о нем в корне переменяются.