Свежая голова быстрее варит. И все равно трудно представить, насколько исключительной важности должен быть человек, чтобы его имя решили бы отнести к секретной информации. Чарли напрягается, а сам лишь теперь вспоминает, полностью сознает, что попал в ряды тех, на чьи плечи ляжет ответственность за выполнение, наверное, самой важной миссии в истории человечества.
То ли дело в том, что голова отдохнула, и можно отвлечь себя размышлениями, а то ли дошло только сейчас, но такой отчетливой эта мысль никогда еще не бывала. Уже скоро предстоит отправиться в самое сердце вражеского стана, чтобы впервые в истории ве́домого мира начать межгалактическую войну разумных цивилизаций.
– Внимание! – привлекает голос майора. – Все вы находитесь в группе под моим руководством. Подчиняетесь лично мне и непосредственным командирам, это все до вас доведут позже. Сейчас я объясню нашу задачу.
За спиной офицера появляется экран. Самая обычная проекционная доска, которой миг назад не было, отображает всего лишь какие-то рукописные каракули, в которых трудно рассмотреть знакомые черты, не услышав объяснений.
– Скажу сразу, что вы будете поделены на отряды. Космический флот доставит нас на планету противника. Дальше мы действуем самостоятельно, без прикрытия. Флот будет вести сражение на орбите и за ее пределами, так что не сможет оказать поддержку.
Майор не тянет резину, сразу переходит к делу. Это всех заставляет напрячься и сосредоточиться.
– Кроме того, все остальные, кто проходил испытание, так же были приняты, – сообщает он внезапную новость. – Отбор проводился только для того, чтобы выделить лучших из вас, тех, кому будет поручена самая ответственная миссия. Ваши товарищи будут отправлены в другие системы старых людей со схожими заданиями. Мы с вами полетим на центральную, предположительно, главную планету пришельцев.
И вновь майор умудряется несколькими фразами обескуражить бойцов. Причем, когда он договаривает мысль, офицеры уже и не думают про товарищей. Фраза «мы с вами» говорит им больше, чем можно было уместить в целую речь самого председателя Совета.
– Нам предстоит десантироваться вблизи здания системы земельно-ядерной интеграции, – продолжает майор Невин. – СЗЯИ. Или Зая, как ее ласково зовут наши специалисты.
Этот странный человек по имени Александр Невин умудряется менять настроение бойцов так легко, что даже и сам Чарли вместе с другими улыбается шутке. Впрочем, затем он оглядывается и нахмуривается, угадав, что не просто так майор дал солдатам расслабиться.
– А теперь слушайте особенно внимательно, – помогает Невин сосредоточиться. – В наши цели входит уничтожение СЗЯИ, а, следовательно, и всей планеты. Мы не знаем наверняка, сможем ли вернуться обратно. Поэтому вам стоит еще раз задуматься, готовы ли вы к такому повороту. Вам нужно решить сейчас, потому что каждый, кто откажется подчиняться мне там, на планете, каждый, кто решит перечить, будет застрелен на месте без всяких разбирательств.
Офицеры нахмуриваются. Кто о чем думает, не угадать, а Бенту отчего-то вспоминается Елена. Кроме ее и друзей у лейтенанта больше никого не осталось, но их достаточно, чтобы сейчас, подумав об этом, Чарли улыбнулся, приготовившись к тому, что, может, никогда больше их не увидит.
– Хорошо, – не ждет майор. – Тогда продолжаем.
Затем он несколько раз объясняет все снова, но уже в подробностях. Все элементы будущей операции с каждым разом раскрываются все лучше. Какой будет использоваться транспорт, какой снаряд, каким образом предстоит вести бой и как пробиваться в хорошо охраняемые помещения и коридоры завода СЗЯИ – он рассказывает все.
И теперь уже никто не пытается выматывать бойцов. Наоборот, специалисты так тщательно следят за тем, чтобы солдаты отдохнули и восстановились, будто от этого напрямую зависит их собственная жизнь. И, несмотря на то, что время от времени появляется возможность что-нибудь обсудить, никаких важных разговоров бойцы вести между собой не решаются.
А через день Невин строит бойцов в ангаре, поскольку другого достаточно просторного и в то же время свободного помещения не находится. Он, как и всегда, говорит коротко и по делу, зачитывает списки отрядов, и Чарли с удивлением обнаруживает, что его фамилию майор пропустил.
Бент молчит, не решается поправлять, а у самого от волнения нечаянно вздрагивает губа. Странные мысли приходят на ум, а прогнать их никак не выходит. И особенно тяжело становится тогда, когда Невин велит солдатам построиться колоннами по отрядам.
Десять отрядов по десять человек встают рядами. Бойцы с недоумением взглядывают на Чарли, который так и остается на месте и все не решается заговорить. Хотя, конечно, никто другой тем более не позволяет себе обратить на это внимание майора.