– В укрытие! Занять позиции! – приказывает майор.
Чтобы сэкономить время, он тычет в командиров пальцем, вместо того, чтобы озвучивать номера отрядов, и одновременно с тем продолжает говорить.
– Вы у этих блоков! Вы с другой стороны! Остальные к зданию!
В небе идет бой. Лайнер, протаранив несколько мелких судов противника, вместе с их обломками тяжело падает на причудливые строения всего в километре от места высадки. Там раздаются взрывы, но Чарли беспокоится вовсе не по этой причине, а из-за того, что кругом никого нет.
Оказавшись с майором и подполковником Гросом в укрытии ближе всего к широкому зданию с высокой трубой, Бент немедленно дает знать о своих подозрениях.
– Разрешите? – интересуется он коротко, а сам ответа не ждет, понимая, что командир перебьет, если будет нужно. – Дальше нельзя. Это засада.
Подполковник бросает на капитана недовольный взгляд, а Невин только хмурится.
– Вижу, – говорит он, удивив полковника. – Здесь должно быть гораздо больше охраны. Когда мы зайдем внутрь, ловушка захлопнется. Нас окружат и запрут тут.
Чарли пододвигается.
– Нужно…
– Действуем по плану, – обрывает майор. – Вместо двух отрядов на выходе оставим три. Черт! Ладно… второй, третий, пятый, слушай команду. Вы замыкаете. Остаетесь на выходе. Найдите способ укрепиться и держите оборону. Остальные за мной.
Тяжело вздохнув, бойцы отправляются следом за майором. Грос со своими людьми идет впереди. Как только они взрывают проход, Чарли с Невиным отправляются внутрь, а за ними остальные. Только второй, третий и пятый отряды со своими командирами остаются на выходе, чтобы укрепиться и приготовиться к бою.
Времени думать нет, а иначе уже нашелся бы не один весомый повод, чтобы разволноваться. Единственное, что уберегает от этого, так это мушка перед глазами, которая только и ждет, что в нее попадется уродливая морда пришельца.
– Вперед! Вперед! – подгоняет майор, став говорить заметно тише.
Внутри почти не слышно грохота, который царит на улице. Там с громом рассекают воздух корабли двух флотов, и бой заливает взрывами почти все небо от одного горизонта до другого. Здесь же ничего этого нет. Самые обычные коридоры, разве что стены окрашены в странные, непривычные цвета, но если не обращать на такие мелочи внимания, то можно подумать, что сейчас из-за угла в любой миг покажется самый обычный человек, рабочий или ученый, которому не посчастливилось оказаться в эпицентре боя.
Через десятка три секунд в динамиках раздается голос капитана Щито.
– Майор! Нас атакуют! Мы отступаем в здание и… кхх… оборонять… кхх… сада… кхх…
– Капитан! Черт! – бросает майор взгляд в сторону, догадываясь, что дозваться уже не сможет. – Они нас глушат.
Впереди дверь взрывается, и открывается проход. Не растрачиваясь на формальности, Грос лишь взглядывает, чтобы убедиться, что Невин не отвлекся и видит, что путь свободен. А майор, продолжая раздумывать, как поступить, выводит солдат в большой коридор.
Подполковник отправляет своих вперед, сам идет следом. Пыль едва успевает осесть, как тут же раздается стрельба и пять человек, прошитые насквозь плотным огнем, сваливаются на землю.
Грос успевает оттащить за собой одного из солдат. Тот валится на спину вместе с подполковником и смотрит ошарашено вперед.
За разломанной взрывом дверью валяются трупы пятерых человек. Пришельцы остаются в тоннеле. Стрельба их лучевых орудий стихает.
– К бою! – командует майор, прильнув к стене.
Солдаты повторяют за ним, а после двое уже аккуратно высовывают стволы из-за угла, чтобы осыпать врага ответным огнем, пусть хоть навскидку. Больше людей попросту не могут здесь поместиться, но что-нибудь придумать нужно. И быстро. Пока сопротивление капитана Щито не сломили и внутрь не хлынули солдаты пришельцев.
Чарли видит, как за разбитым дверным проемом в широком тоннеле сверкают выстрелы обычных лучевых винтовок. Точно таких же, как та, которую он держит в руках. Можно было бы подумать, что и там сидят обычные солдаты, люди, закованные в военное снаряжение. Вернее, эта мысль сама и навязывается, но Бент вовремя ее прогоняет.
Один из бойцов, стреляющих у обломанного угла, достает гранату, но не успевает ее активировать. Тяжелая ладонь Гроса сдерживает бойца. Хмурым взглядом подполковник убеждает его повременить, а сам оборачивается к майору.