Все останавливаются. Идти в атаку после такого зрелища никто не решается. Подполковника оттаскивают за ноги, и стихает.
Робот остается на месте. Сдвинуться он не может, поскольку напрямую подключен к какому-то источнику питания. Тяжелый монолитный низ робота, похожий на буй, скрывает кабели, уходящие вниз, но двигаться ему и незачем, все равно никто не сумеет пробраться за спину.
Впрочем, и бойцы сдаваться не торопятся.
– Есть идея, – говорит Мик, взглянув на Борга.
Тот с привычно тяжелым выражением на кирпичной морде осматривается. Грос лежит и не двигается, а значит, командовать отрядом некому. И все же, делать что-то нужно. Он кивает, но Мик и так уже решает договорить.
– Присмотрись, – указывает он кивком на робота. – Пил всего две. И я вижу шесть мест, через которые можно проскользнуть. По три с каждой стороны.
Борг хмурится, уже понимая, к чему идет дело, но молчит.
– Прыгнем вшестером. Одновременно, – все же объясняет ему товарищ. – Как минимум, четверо прорвутся.
– А двое?..
– Это лучше, чем так.
Мик бросает печальный взгляд на пол перед роботом. Пусть и недавно, но все эти люди успели стать боевыми друзьями каждому, кто прибыл на эту планету. А теперь они не дышат, лежат, упоенные нескончаемой безмятежностью вечного сна.
Борг кивает. Чарли в это мгновение уже выходит из-за угла следом за майором. Разговор он не слышит, поскольку солдаты обсуждают план не подключив внутреннюю связь, на глазах Бента шестеро просто бросаются вперед, на полном бегу стараясь проскочить в небольшие проемы между роботом и стеной.
Сердце колотится. Должно получиться. Пил всего две, всего двое рискуют, а остальные будут целы. Только вот действие импульсных гранат к этому времени уже заканчивается.
Машине не трудно рассчитать нужную траекторию и подвинуть лезвия максимально эффективным способом. За мгновение группа лишается сразу пятерых человек. Борга разрубает в полете на две симметричные половины, еще одного напополам у груди, третьему робот отсекает голову, четвертого режет наискось, пятого успевает распилить в районе живота, а затем все, что осталось от солдат, разом сваливается за спиной машины, не чувствующей вины и не знающей сомнений.
Только Мик перелетает на другую сторону еще живым. В живот ему ударяет, прокатившись, что-то твердое и неровное. Лишь потом в ногах взрывается боль, а Мик узнает прикатившийся к нему собственный же ботинок.
Солдат испускает такой жуткий крик, от которого стынет кровь и бросает в дрожь. За роботом его почти не видно, а едва машина оборачивается, чтобы попытаться закончить дело, как майор, среагировав быстрее всех, уже стреляет, командуя на ходу остальным.
Мгновенно все, кто остался цел, заливают робота выстрелами. Стрелять приходится аккуратно, чтобы не задеть Мика, которому отрубило стопы, но зато робот теперь уже не решается открывать спину.
Чарли неожиданно для себя проникается действиями майора. Стоило всего миг подождать, потерять еще одного бойца, который встать уже все равно не сумеет, но зато покончить с роботом, но Невин рисковать жизнью Мика все равно не стал.
Впрочем, майор просто видит все иначе. Немедленно он вызывает Мика по внутренней связи, отчаянно стараясь его перекричать.
– Соберись! Заткнись уже! Слушай меня! – орет майор во все горло.
И это срабатывает, удается заставить бойца немного успокоиться. И хотя замолчать и сосредоточиться Мик просто неспособен, он все же сдерживает себя, как может.
– Давай, солдат, ты знаешь, что должен сделать, – мягче, дружеским тоном говорит ему Невин. – Он не может повернуться. Сейчас он не может просчитать верную тактику. Он уже проиграл, но будет стоять до конца. Соберись. Возьми свою винтовку и разнеси эту гребанную железку!
Мик, дрожа и кряхтя, начинает доставать из-за спины винтовку. Робот снова делает попытку обернуться, чтобы его прикончить, но майор стреляет, сбивая с толку машинные алгоритмы. Наконец, уперев приклад в землю, найдя устойчивое положение, Мик нажимает на курок и делает не меньше сотни выстрелов из всего заряда.
Что-то за спиной робота искрит. Затем корпус начинает вращаться. Закоротив, робот теряет управление и впадает в бешенство. Только чудом Мик умудряется отыскать в себе достаточно сил и успеть отползти чуть дальше, прежде чем бронированный страж отпилит ему конечности уже до самого пояса. А едва машина застывает, как несколько бойцов по команде майора тут же бросаются к роботу, чтобы окончательно вывести его из строя.
Когда стихает, Невин перебирается на другую сторону первым. Остальные следуют за ним. Майор, сев на корточки рядом с Миком, оглядывается назад, смотрит куда-то, будто прямо отсюда желает увидеть, что происходит на выходе.