Чарли хватает винтовку, поправляется, осматривает подполковника, но лишь убеждается, что тот мертв. На майора он только бросает печальный взгляд, а затем поднимается с колена и почти бегом отправляется к выходу.
Больше незачем сдерживаться и осторожничать. На обратном пути, скорее всего, никого уже не будет. Враги могут встретиться лишь в том случае, если они прорвутся со стороны входа, а тогда нет ни малейшего шанса, что получится выжить и убраться с планеты.
Впрочем, путь обратно труден не меньше, чем если бы он был забит вражескими солдатами. Повсюду лежат трупы со знакомыми лицами. Зак, Мик, Борг – это лишь самые близкие, но и все остальные уже запомнились, каждый, встретив Чарли на улице, с улыбкой протянул бы руку и на несколько минут легко бы занял интересной беседой. А теперь они лежат повсюду, кто с простреленной головой, кто разорванный надвое, кто без лица, руки, ноги или всего сразу.
У каждого свое неприятное выражение. Все они одинаково жуткие и пугающие. На лице одного застыла яростная гримаса, у другого испуг, у третьего недоумение, но на все одинаково тяжело смотреть. А, кроме того, лишь сейчас все то, что произошло, по-настоящему достигает чувств.
Стоит посмотреть на Мика и Борга, и тех несчастных, которые валяются по частям вокруг застывшего робота. Мик, и вовсе, лежит с простреленной головой и оторванными ногами. Сейчас бы можно было встретить его здесь и потащить на себе к выходу, но он предпочел не дожидаться и уйти раньше. По-своему.
Глядя на все это, трудно сохранять равнодушие. Никак не выходит сосредоточиться и просто идти вперед. Ум все сознает, подсказывает мыслями, что нельзя останавливаться, ничего это уже не изменит, и все же, взгляд упрямо цепляется вновь и вновь за знакомые лица и черты, терзая ум неприятными чувствами.
Чарли в это мгновение неспособен и помыслить о том, что произойдет с ним в скором времени. Усилием воли он заставляет голову остыть, нахмуривается и ожесточается, и проходит мимо робота, перешагивает через разрубленные плазменными лезвиями тела, через расстрелянных из турелей солдат, успевших стать ему близкими товарищами, мимо разбитых взрывами проемов, осыпающихся стен.
Внизу раздается новый взрыв. Чарли догадывается, что это снаряд, подбирающийся к ядру. Толчок ощущается даже здесь, так что уже и последним сомнениям, таившимся на самом дне разума, не остается места. Это ободряет. Нечего медлить, если есть шанс выбраться, то нельзя его упустить.
Уже совсем скоро Чарли оказывается на поверхности. Он выходит из здания, держа винтовку наготове. Если только что-нибудь шевельнется, пусть даже мимо пролетит брошенный на ветер листик, капитан Бент выстрелит, не задумываясь, но вокруг абсолютная пустота.
И у входа и снаружи лежат несколько трупов, но их мало. Чарли не ленится посчитать, угадав, что здесь не наберется и два десятка. Он повторяет дважды эту процедуру, осматривается, ищет тело капитана Щито и, к своему удивлению, не находит.
И сразу никак не разобраться в том, что здесь произошло. А затем вдали начинают медленно подниматься несколько кораблей. В одной стороне те, что принадлежат старым людям, а в другом направлении один боевой лайнер человеческого флота. И между ними, несмотря на расстояние, сейчас взгляд не может увидеть разницу.
Чарли улыбается.
– Эй! – кричит он с добродушием сходящего с ума человека и быстро переключается на гневный тон. – Эй!!!
Но в следующее мгновение что-то теплое легонько трогает голову. Знакомое, известное чувство, после которого наступает, как и всегда в таких случаях, крепкий и почти беспробудный сон.
Это уже потом можно понять, что удар пришелся в затылок, когда ум прояснится, но Чарли приходится дожидаться этого очень долго. Фрагментами, как отрывки сна, проявляются какие-то эпизоды жизни, в которых главенствует пронзительная боль.
Светлое помещение, очень похожее на обычную операционную, какие-то люди, в которых не сразу угадываются пришельцы. На их лицах маски, но по глазам можно распознать этих существ, ничего, кажется, совершенно ничего общего не имеющих с человеком. И все же, во время этих эпизодических пробуждений Бент успевает сложить в уме всю картину целиком, его бросили на планете, и капитан Щито с остальными выжившими сбежали раньше, чем Чарли успел выбраться из здания.
Что его теперь ждет, угадать нетрудно. Здесь, в этом светлом помещении, все становится ясно, когда то и дело приходится очнуться от боли.