– Я не жду, что ты поверишь, – спокойно отвечает девушка. – Мы отправим тебя обратно. И когда ты окажешься дома, то сможешь решить для себя сам, на чьей ты стороне.
Чарли не выдерживает.
– На чьей я… что? Да ты… а не пошла бы ты, знаешь, куда?!
Девушка смотрит на Бента, не кричит, не выходит из себя. Она ждет, когда он успокоится и лишь потом снова заговаривает.
– Повторяю, я не прошу тебя поверить. Ты все узнаешь сам, так что не торопись, – убеждает она, и рассудительный капитан, вздохнув, заставляет себя успокоиться.
– Хорошо. Хотите отправить меня домой? Я не против.
– Конечно, – отклоняется девушка-пришелец. – Мы так и поступим, но для начала ты должен узнать настоящую историю.
Она поднимается, становится рядом и присаживается рядом с Чарли на край стола. В уме в этот миг возникает странное чувство симпатии и отвращения. Первое вызывается удивительно красивыми чертами женского тела, а второе чувство появляется вслед за первым уже только по причине того, что оно возникло.
– Я расскажу все коротко, чтобы сэкономить время, – начинает девушка-монстр. – Тебе, наверное, рассказывали, как старые люди почти тысячу лет нападают на корабли людей, так? И что название «старые люди» мы заслужили лишь потому, что появились в галактике раньше, верно? И тебе, конечно, никто не рассказал, что пять тысяч лет назад, когда в галактике назревал очередной кризис перенаселения, людей принудительно отправляли в первые межгалактические полеты.
Чарли слушает, не верит, но вникает. Он кривится, всячески демонстрирует недоверие и неприязнь, но не перебивает, и потому объясняться получается коротко.
– Тебе, разумеется, никто не сказал, что люди отправлялись в полет, который длился почти пять сотен лет. Что эти изгнанники, их потомки, были вынуждены прилететь в чужую, недружелюбную галактику, и жить там, где придется. Тебе, наверное, никто не поведал о том, что эти люди потеряли человеческий облик, поскольку были обречены использовать генную инженерию и перенимать гены животных, насекомых, птиц и даже рыб? Тебе никто не говорил, что они превратились в монстров, потому что отказались исчезнуть.
Возразить этому невозможно. Можно было бы поспорить, но у Чарли для этого недостает глупости. Пусть он не знает, правду ли говорит девушка или же врет, но он точно понимает, что описанная ей история вполне может быть настоящей.
Бывает миг, когда осознание сваливается на голову внезапно. Отдельные, прежде ничего не значившие факты, складываются в целостную картину. Всегда ходили слухи, что пришельцы уничтожают лишь те корабли, на которых перелетает какой-нибудь провокационный политик. Да и как могли бы пришельцы, не обладая технологиями мгновенного перемещения, так резко проникать на территории человечества. Кроме того, сейчас уже то, как они выглядят, не кажется таким странным. Впрочем, было бы глупо и поверить всему сказанному просто потому, что оно озвучено.
– Это бред, – хмурится Чарли, но уже не кривится.
– Да-да, я же говорила, можешь не верить на слово, – отмахивается девушка и возвращается на стул напротив. – Тебе нужно оставаться в сознании, поэтому извини. Сейчас придется вытерпеть кое-что, но прежде…
Она берет прозрачную капсулу, снова подходит к Чарли, но становится на этот раз еще ближе. На глазах у него девушка наполняет капсулу собственной кровью, а затем закрывает ее и выставляет перед лицом Бента.
– Посмотри внимательно. Она герметична. Сейчас врачи ее продезинфицируют, а затем вживят в твое тело, чтобы ее нельзя было обнаружить на сканере. Для медицинского оборудования она будет выглядеть, как часть твоего тела. Сейчас тебе нужно потерпеть, чтобы ты видел, что обманывать тебя никто не собирается. Ты увезешь с собой домой мою кровь. Насколько мне известно, нет ничего сложного, чтобы выяснить ее состав, поскольку среди людей всегда были популярны генетические анализы. Вернись домой, узнай правду, которая здесь, в этой капсуле с моей кровью, а затем уже решай, что делать.
Девушка не оставляет ни шанса ей возразить. С такими доказательствами попросту невозможно спорить. Если генетический анализ покажет соответствие ее генов с генами обычного человека, пусть там и будут какие-то посторонние примеси, то это будет значить, что ее история не выдумка и что старые люди – это всего лишь переселенцы, брошенные человечеством, а после еще и объявленные врагом.
Теперь вдруг становится ясно, для чего рисовать из них такой отвратительный образ. Они жуткие и страшные, они похожи на монстров и совершенно не похожи на людей. Достаточно было с детства внушать эти идеи, чтобы даже сам Чарли никогда не усомнился в том, что пришельцы – это его подлинные враги.