И, наконец, все становится ясно. Чарли сосредотачивается и готовится снова принимать атаку. Он выжидает терпеливо, внимательно следит за каждым движением, а затем, разглядев малейший шанс на успех, не задумываясь бросает отступление и кидается на противника.
Лезвие ударяет прямо в щеку. Боль отдает аж в зубы, но следом рука хватает запястье, и броском удается повалить незнакомца на спину. Чарли хватает бандита за кисть, ломает ему руку, заставив выронить нож, и еще только успевает прорезаться из горла противника крик, как финалист чемпионата тут же добивает его двумя мощными ударами в голову.
Первым же делом Чарли включает фонарик интерфейса. На краешке лба, рядом с границей волос загорается маленькая лампочка и теперь все становится видно гораздо лучше.
Не оборачиваясь к девушке, так и не решившейся сбежать, мужчина берет рукавом нож и стирает с него свою кровь, облизав лезвием одежду. Второй рукой он придерживает рану, чтобы кровь не капала на землю, убеждается, что не оставил никаких следов, несколько капель на земле смывает лужей, стараясь не думать о том, откуда эта небольшая лужица здесь появилась. И только после он бросается к девушке, чтобы ее успокоить.
– Эй, ты в порядке? – спрашивает он, выключив фонарь. – Сейчас приедут стражи и…
– Ты? – раздается удивленный голос.
Чарли застывает. Голос немного другой, но это он, тот же самый тон, который он слышал недавно.
– Елена?
Застывают оба. Миг они глядят друг на друга, затем в сторону бандитов, а после Чарли берет девушку за плечо и легко ставит на ноги.
– Ты в порядке? Бежать можешь? – спрашивает он.
Девушка отвечает сбивчиво, после случившегося еще не в силах побороть волнение и растерянность.
– Да, я… бежать? Что?
Мужчина ей не отвечает. Он обращается лицом в сторону дворовых окон и кричит:
– Помогите! Стражи! Помогите! – В нескольких квартирах зажигается свет, а в одном из окон, где свет уже был, появляется фигура, и Чарли вскрикивает еще громче. – Стражи! Помогите! Стражи!
Фигура торопливо исчезает. Остается схватить девушку и покинуть двор. Лишь спустя несколько минут, оказавшись в безопасности, мужчина оглядывается, а затем разворачивает спутницу к себе лицом.
– Вот что, давай, мы не будем никому об этом говорить. Хорошо? – глядит он с надеждой.
Девушка хмурится с подозрением.
– Почему? – старается она понять. – Ты что, убил их?!
– Да не убил я никого. Живы они. В худшем случае, в реанимации начнут поправляться.
Елена не замечает, как избавилась от волнения, но погрузилась в растерянность.
– Почему? Не понимаю. Это же просто самооборона. Ты же…
– Да-да, – перебивает спутник. – Я просто… давай, не будем поднимать шум, ладно? Мне прохода не дадут.
Ошеломленная девушка глядит, растопырив глаза. Чарли даже не знает, стоит ли еще что-то добавить, но все равно продолжает объясняться.
– Федерация везде будет об этом говорить: «Занимайтесь искусством боя, чтобы уметь постоять за себя так же…»… Я уже вижу их рекламные плакаты.
В следующий миг он застывает. Елена глядит на спасителя, вовсе не с благодарностью, вовсе не так, как на хорошего знакомого – она смотрит и не может налюбоваться. А затем она ухмыляется.
– Что?
– Хм, – посмеивается девушка. – Значит, на соревновании ты не хотел испортить лицо, а сейчас?..
Чарли улыбается в ответ.
– Сейчас награда гораздо выше, чем на соревновании.
– Перекись и пластырь с марлей – вот твоя награда, – хмурится Елена сквозь улыбку. – Идем, я живу всего в паре кварталов отсюда. И не волнуйся, я никому не скажу, что случилось. Не хочу потом слушать вопросы знакомых о том, почему я не согласилась в награду погулять с таким милашем.
Чарли тоже улыбается, сильней прижимает рукав к щеке и идет следом за девушкой, раздумывая о том, как скоро произошла их следующая встреча.
Глава вторая - Селекция
На наволочке остается кровавый след, в бокалах на тумбе – недопитое вино. Уже светло, но вставать не хочется. Торопиться некуда, и все же, когда раздается незнакомый голос, приходится открыть глаза.
Рядом лежит Елена, слегка укрытая тонким одеялом. Соблазнительный изгиб ее спины увлекает взгляд, но голос не позволяет расслабиться и полюбоваться красотой женского тела.
– …произошло на окраине третьего сектора, вблизи границ нашей галактики, – рассказывает голос с дикторской точностью. – По информации военного ведомства, дипломатический лайнер, осуществлявший перелет через третий сектор, был атакован кораблями пришельцев. Уничтожив судно, неприятель скрылся в направлении Большого Магелланового Облака и больше замечен не был.