Раздается дружное, сосредоточенное шуршание. Секунда, и все звуки пропадают. Все напрягаются, собираясь услышать весть из уст самого могущественного в галактике человека.
– Дамы и господа, – с официозной торжественностью заговаривает председатель, – сегодня я рад объявить о том, что совместными усилиями ведущих ученых объединенных систем нам удалось заполучить технологию мгновенного пространственного перемещения!
Даже в атмосфере такой строгости никто не удерживается от вздоха, хотя бы самого тихого, и еще на секунду появляется шум, который почти мгновенно рассеивается без остатка.
– Не спешите радоваться, – строго оглядывает всех председатель. – Эта прекрасная новость влечет за собой не самые радостные последствия. Вскоре мы объявляем войну так называемым «старым людям», этим бесчеловечным существам, которые терроризируют человечество уже почти два тысячелетия.
Гробовая тишина больше ни на миг не нарушается ни единым вздохом, ни единым шорохом, и даже самые несдержанные работники не могут пошевелиться, с трудом воображая себе последствия тех событий, о которых говорит председатель.
– Настало время положить конец террору пришельцев! – хмурясь, с торжественным напором подводит глава Совета Объединенных Систем итог своим мыслям. – Все подробности вы узнаете из уст моего заместителя, но, повторюсь, мне хотелось самому рассказать вам эти новости. Вскоре мы начнем войну. Быструю и победоносную. Все будет кончено прежде, чем об этом заговорят в новостных сводках.
– Господин председатель, – встает Елена.
На нее тут же обрушиваются разом все взгляды. Кто-то смотрит с недовольством, кто-то с испугом, кто-то с недоумением, но все единодушно винят девушку уже просто за обращение.
Впрочем, глава совета кивком разрешает ей высказаться.
– Простите, – кивает Елена. – Вопрос, может, глупый, но зачем вообще сообщать нам об этом? Мы же просто…
– Это не такой уж глупый вопрос, – улыбается председатель. – Я вас понимаю.
Жестом он просит девушку сесть, и она немедленно опускается на кресло.
– Я отвечу. Все военные структуры переходят в режим боевой готовности. Все вопросы снабжения, поддержания порядка, сохранения нормального функционирования нашего общества переходят на время боевых действий в ведение дипломатических структур нашей организации. То есть, непосредственно в ваши руки. Мы собираемся расположить практически весь флот на восточной границе галактики, чтобы иметь возможность, в случае провала, противостоять нападению вражеских кораблей.
Елена закусывает губу, ругая себя, что сама не догадалась.
– Все подробности вы узнаете от моего заместителя. На этом совет окончен. Всем хорошего дня. И помните: от вас сейчас зависит не только армия, но и безопасность тыла. С этой секунды в вашем секторе, как и в остальных, вводится военное положение, и об этом не должны знать обычные люди. На этом все. Удачи, господа.
День выдается бешеный. Только под самый вечер находится время, чтобы воспользоваться своим положением и достать информацию о своем новом знакомом, ожидающем в квартире. Когда же Елена убеждается, что в двух специальностях Чарли имеет высшую степень, она на миг даже задумывается, а надо ли вообще проводить генетическое исследование. И затем она отправляется домой.
У квартиры встречает сам Чарли. Он ждет снаружи, перед дверью, задумчивый и хмурый, и даже не замечает, как Елена встает за спиной.
– Ты можешь подумать, что я тороплюсь, – заговаривает она, отвлекая мужчину от раздумий, – но ввиду того, как развиваются события, я… кхм. Я хочу предложить… зачать ребенка.
Чарли реагирует странно. Уже по взгляду можно догадаться, что ребенок его сейчас заботит меньше всего. Слова девушки он пропускает мимо ушей, будто они ничего не значат, а затем вдруг говорит:
– Извини, Елена, ничего не получится.
У Елены вздрагивает губа. Предложить завести ребенка оказалось труднее, чем она сама ожидала, а такой отказ теперь выглядит плевком в лицо.
Над ней подшутили. Конечно, вряд ли Чарли собирался это сделать, но вышло так, как вышло. И все же, девушка находит в себе силы улыбнуться. Пусть и криво, выдав свое недовольство.
– Как угодно. Рада, что мы разобрались, – говорит она, больше не собираясь смотреть в лицо вчерашнему незнакомцу.
Девушка открывает дверь одним легким нажатием на считывающую биометрическую пластинку. Остается только скрыться от разговора в квартире, но голос Чарли, заполучив уже магическую силу влияния, останавливает Елену.
– Постой. Всего минуту.
Девушка встает на месте, вздыхает, заставляет себя принять невозмутимый вид и оборачивается.
– Десять секунд, – отвечает она и начинает отсчитывать про себя время.
Она и не догадывается, что не успеет досчитать и до пяти. Мужчина вздыхает, нахмуривается и говорит то, что собирался.
– Я ухожу на войну.