Нет, если ситуация припрет, я по-любому сбегу. Деваться некуда. Но поскольку никаких радужных перспектив не вырисовывается, делать я это буду только в очень и очень крайнем случае. Если речь действительно пойдет о сохранении жизни. В конце концов, Имперский глава Теней уже оценил мою полезность. Не то чтобы я сильно на это рассчитывала, но, как ни говори, пусть будет лишний плюс.
Можно, конечно, в случае положительного исхода нашего мероприятия по спасению Ромуальда III Сияющего, пообещать блондину продать какую-нибудь денежную идею. Тени — это, конечно, не гномы, но выгоду тоже неплохо чуют. Разумеется, если я попаду в беду, специально меня спасать никто из Теней не потащится, но, хотя бы, пусть не отворачиваются, если могут помочь.
Блин, как же меня бесит собственная незащищенность! Ну кто просил королеву Мельстринн приезжать именно в Хлаеппо? И выбирать именно меня для исполнения своих политических целей? Имперский глава Теней меня тоже не радовал. С тех пор, как мы заключили договор, на меня посыпался целый дождь специализированных и довольно сложных заказов. Я даже перестала изготавливать на продажу зелья и артефакты, мне просто некогда было этим заниматься. Все свободное время сжирали заказы гномов, торговой гильдии и Теней. В последнем случае, правда, был хотя бы один плюс — меня допустили до закрытой библиотеки.
Я узнала столько нового и интересного! Рецепты зелий и артефактов, предназначенные для первого сословия, секретные разработки и закрытые эксперименты, сложные формулы и (наконец-то) хотя бы простейшая ритуалистика.
Клятвами меня, правда, обложили, как волка красными флажками. Шаг в сторону — попытка к бегству, прыжок — стремление улететь. Имперский глава Теней старался дозировать информацию, но сравнительный анализ позволял двигаться в нужном направлении без дополнительных подсказок.
Взять ту же самую ритуалистику. Достаточно нескольких звездчатых многоугольников и рун, чтобы понять принцип действия. Кстати, ритуалы довольно сильно экономят магическую энергию, а правильно нарисованные контуры способны подпитываться самостоятельно. Ну а руны… Главное было — не проявлять к ним особого интереса, чтобы не вызвать у Имперского главы Теней лишних подозрений. А собрать алфавит из разных источников оказалось не так уж сложно.
Проблема была в другом. Во-первых, то, чем пользовались местные маги, я только условно могу назвать рунами. Это просто ближайшее по смыслу значение. На самом деле «тайное письмо» напоминало нечто среднее между огамическим письмом и нотной грамотой. И я не была уверена в правильном начертании нужных знаков. Во-вторых, я подозревала, что у каждой «руны» существует несколько значений, в зависимости от ее расположения в тексте и на звездчатом многоугольнике. В-третьих, сами эти многоугольники были настолько разными, что пока их никак не получалось классифицировать. Слишком мало было исходных данных.
Собственно, Имперский глава Теней хотел от меня решения вполне конкретной задачи — как можно закрыть межмировые порталы. Для этого он мне и книги по ритуалистике приволок. Однако я сразу сказала, что задача слишком глобальная. И что имея куцые знания, решить ее невозможно. И потом… Если у Теней есть необходимая литература, почему они до сих пор не решили данную проблему? Ах, слишком сложно. А чего они хотят от обычного бакалавра? Неординарности решений? Да ладно, лесть еще никого до добра не доводила. Одно дело — придумать ездовой сундук или бегающее по потолку кресло, и совсем другое — накрыть страну мощным антипортальным куполом. Да еще таким, чтоб его из иного мира пробить нельзя было.
Нет, если бы получить хотя бы элементарные знания по данному предмету… ну хотя бы выяснить, как королева справляется с открытием порталов… тогда да. Можно и закрыть их раз и навсегда. А наобум какой смысл действовать? Если даже королевская династия Магриба, имея необходимые знания и деньги, больше двух столетий решала поставленную задачу, то сколько придется упираться без малейших исходных данных?
Единственное, что можно сделать — это охранять места, где можно открыть портал. Поставить туда сигналки, и ждать. Поскольку производится это действие только с помощью ритуала, а для ритуала нужно подходящее место и время, сильно распыляться не придется. В прошлый раз мага, пытавшегося открыть портал, взяли на кладбище. В этот раз враги дважды появлялись из ближайшего леса.
— Там была поляна, где прошреты поклонялись своим богам и приносили жертвы, — вспомнил Имперский глава Теней.