Схема действий перед Великим магистром вырисовывалась очень отчетливо. Подбить чернь на бунт, перетянуть на свою сторону недовольных магов из второго сословия и попытаться договориться с иными расами. Когда они все поймут, чего на самом деле хотят тамплиеры, будет поздно.
Когда жизнь превращается в клубок странных событий, становится не по себе. И, самое главное, не очень понятно, когда все это началось. То есть понятно, конечно, что со знакомства с Хельгой, но как обычная встреча смогла привести к подобным последствиям? Обычная девушка, рядовой алхимик, к которому Нартар обратился по делу. Ну и из-за рекомендации главы хлаеппского клана Охотников, конечно, который очень хвалил и цены, и качество.
Нартара, собственно, тоже все устроило. Именно поэтому он договорился с Хельгой о дальнейшем сотрудничестве. А потом… потом все как-то вышло из-под контроля. И неожиданно для себя, с подачи дьорла Товиса, Нартар оказался втянут в совместное предприятие. И сам не заметил, как увлекся Хельгой по уши.
С этой девушкой всегда было интересно. У нее рождались сумасшедшие идеи, она изобретала любопытные вещи и не боялась экспериментировать. Хельга увлекала всех, кого встречала на своем пути. Она сотрудничала с гномами, с орками и даже с троллями. Хотя больше всего, конечно, раздражал Имперский глава Теней.
Нартар, как разумный человек, понимал, что никаких личных отношений там нет и быть не может. Выходец из первого сословия, блондин думал о себе слишком много хорошего, чтобы рассматривать Хельгу в качестве любовницы. Ходили слухи о его громких победах над первыми леди столицы, с которыми девушка из третьего сословия, даже с дипломом бакалавра, вряд ли могла конкурировать.
Хельга, в общем-то, тоже была равнодушна к эффектному блондину. Более того, она не раз и не два заявляла, что воспринимает Имперского главу Теней как нежить. И, была бы ее воля, никогда бы с ним не связалась бы. К сожалению, выбора ни у нее, ни у Нартара не было. И виноват в этом был отнюдь не блондин.
Ее величество, королева Мельстринн, скучая в провинции, решила втянуть Хельгу в свои смертельно опасные авантюры. Да, быть известным алхимиком — это не всегда хорошо. Ты привлекаешь к себе не только потенциальных заказчиков, но и множество врагов. Но Хельга не умела быть незаметной. Ее товары пользовались спросом и у гномов, и у различных гильдий.
Кладезь идей казался неисчерпаемым. И откуда что бралось? Да, часть из них пришлось продать гномам и оркам, за довольно неплохой процент, но все сразу Хельга не потянула бы. Для организации большого производства нужны были деньги. А для того, чтобы хорошо заработать — действующее производство. Такой вот замкнутый круг.
Впрочем, оставалось не так уж мало. Одно стекло чего только стоило! Хельга продавала как готовые изделия, так и стеклянные кусочки для создания мозаик. Благодаря ей, в городе многие смогли получить новую, хорошо оплачиваемую работу. Картинами мало кого удивишь, а мозаичные панно вошли в моду, и все зависело только от таланта художника и от усидчивости и кропотливости сборщиков.
Зелья Хельга тоже не забросила. Но готовила только то, что изобрела сама, и что приносило приличные деньги. Из-за этого у нее даже вышел небольшой конфликт с гильдией парфюмеров, но клиенту сложно диктовать условия, если это фрейлины ее величества. Капризные, избалованные особы сами решали, у кого и что им заказывать. Самым проблематичным было попасться им на глаза. И гильдия тех же парфюмеров прикладывала все усилия, чтобы среди счастливчиков не оказывалось ненужных людей. Но, если уж фрейлинам приходила в голову какая-нибудь блажь, с этим уже ничего нельзя было поделать.
Хельге повезло. Благодаря капризу королевы, фрейлины сами ее нашли. И стали ее постоянными клиентками. А почему бы нет? Ведь Хельга отнюдь не ограничивалась зельями. У нее можно было приобрести и ценные артефакты, и статусные безделушки, да и первый дамский клуб принадлежал именно ей.
Сейчас, конечно, подобных заведений развелось множество. Но публика в них обслуживалась самая разная. Ну а поскольку Хельга начала подобную практику первой, к ней пошли сливки общества. И, в силу своей консервативности, они не собирались менять насиженное место. Да и зачем? Пафосная обстановка, великолепная кухня, развлечения на любой вкус… все, чего только можно пожелать.
Со стороны жизнь Хельги казалась вполне благополучной. Да, она много работала и много изобретала, но и зарабатывала очень хорошо. Однако кто-кто, а Нартар знал, что все не так просто. И что Хельга вовсе не железная женщина, какой иногда кажется. Ей необходима была помощь и поддержка. Причем не только в магии, но и в жизни.