- И так?- обратился Скорхэд к Клайду, обратился так, что по спине чёрта пробежали мурашки, а лицо изобразило не понятную гримасу,- Что там у моих братьев?
- Простите,- начал было оправдываться Клайд,- Но от лазутчиков ничего не слышно, уже долгое время. Но без сомнений, Ваши братья полны подозрений, Ваше столь долгое отсутствие…
- Сделай уточнения, после обсудим…- как-то безразлично произнёс Скорхэд, вызвав ещё большее замешательство у Клайда.
- Понял,- откланялся чёрт, пятясь к спасительным ступеням.- «Живой,- подбадривал он себя,- Служу Скорхэду вторую сотню лет, и это не смотря на то, что я выкидыш мёртвой Райт,- мучительные думы одолели его, думы о собственном происхождении, которые он тотчас прогнал, не желая вспоминать ничего подобного.- И вот сейчас я чуть ли не правая рука Владыки, но впервые я был так близок к смерти»,- постепенно успокаивался Клайд, спускаясь по ступеням. Вскоре он был у основания лестницы, где слева прорычали псы, а чуть дальше Вард уже стоял на страже, сложив руки на груди, за спиной которого возвышались чёрно-золотистые врата в мир лесов Райт, подпёртые клинком арабского вида, только куда большего размера. Легендарный сторож внутренних врат кивнул Клайду, на что тот пожал плечами, мол, всё в порядке, или что-то в этом духе. Чёрт свернул направо, устремившись в противоположную сторону от Варда, слева полыхало адское пламя, а справа лишь горная порода, вот и крематорий был оставлен позади. Уже через несколько минут, проделав путь, занявший у простого человека около часа,- Клайд скрылся за красной позолотой небольших дверей.
…
- «Выжил, значит,- рассуждал Скорхэд, стоял у края площадки,- Ты снова выжил…- пристальный взор Владыки сосредоточился на одном единственном человеке, казалось бы, ничем не примечательным и не отличимым от остальных, но всё же, зачем-то не обходимым правителю здешних земель.- Ты… ты так и не изменился, за столько-то лет. Даже когда совсем мальчишкой дрался до изнеможения, за право свободно стоять на ногах, дрался без шансов на победу,- ты выжил. Молчаливо, без жалоб и слёз, ты вырос в этом аду…»
Скорхэд, стоял и смотрел, почти рычащие дыхание вырывалось из его груди, а потом… Оттолкнувшись от края, Владыка прыгнул, цепи звякнули, смешиваясь со стонами грешников, казалось бы забытых на какое-то время. Мантия Скорхэда, воспарила, словно в неё вложил дыхание сам ветер, не знаю, но может быть, поэтому могло показаться, что Владыка, словно с парировав, предстал перед ним… Адское пламя расступилось, будто ощутило себя не достойным прикоснутся к своему Господину. Рычаще выдохнув, Скорхэд расправил плечи, их взгляды сошлись,- в зеленовато-карие глаза, со всё ещё теплящейся жизнью, смотрела сама тьма…
- Как же раздражает твоя ухмылка,- прошептал Владыка,- Я уничтожу, рано или поздно, я уничтожу твою душу, а после и тело, и та сила, сила запретного царства будит моей… Скажи спасибо, мне,- почти не слышно добавил Скорхэд,- Рэвилт…
Висящий на кресте ничего не ответил, разве что его улыбка стала шире, а взгляд,- более сильным, даже будучи почти затуманенным усталостью он не желал сдаваться.
- Тэйн!!!- обернувшись в сторону лестницы, призывающее выкрикнул Владыка огня.
На каменной площадке, что располагалась между покоями Скорхэда и началом лестницы, появилась Тэйн.- Я здесь Господин,- нежно произнесла она, поправив прядь длинных седых волос, выступающих из под капюшона чернильной накидки.
- Займись… его ранами…
Тэйн не охотно, но одобрительно кивнула. Через несколько минут, это высокая и властная женщина осматривала рану на груди Рэвилта.
- Тебе ещё не надоело?- обратилась она к Скорхэду, стоявшего справа, в то время как сама открывала коробочку, размером со спичечный коробок, с зеленоватой мазью внутри.
- Не лезь…- грубо ответил Владыка, на что Тэйн лишь улыбнулась. Её всё ещё нежные руки втирали мазь в рану на груди юноши, в то время как послышался не истовый лай собак, и удары, словно туша животного ударялась о стальные прутья.
- Достали!- раздраженно отреагировал Скорхэд, направившись к подножию лестницы, волоча за собой периодически позванивающие цепи,- За него беспокоитесь?! А?!- Владыка стоял у небольшого углубления в скальной породе, в котором рычали псы, готовые броситься на неприятеля в любой момент, и кто знает, если бы не решетка, разделяющая их,- ибо два пса, что чернее, чем тьма, пожирали глазами Скорхэда.
- Ничего, вы будите служить, служить мне, и только мне,- уверенно заявил Владыка, всматриваясь вглубь камеры… Там, опёртый на дальнюю стену стоял Кеймнвати, почти слившийся с царящей темнотой, и лишь кровавые глазницы черепушки на тыльной стороне меча, надменно отвечали на присутствие Владыки.
- Милорд,- послышался голос позади правителя огня.
Скорхэд обернулся…
Тень, высокая тень, не имеющая лица и с еле заметными очертаниями одежды, преклонила колено…
- Охэнзи, чего угодно?
- Владыка,- начала тень, судя по голосу, мужчина лет тридцати пяти,- На всеобщем собрании Владык преисподней, что состоялась сегодня, ваш представитель был убит. И сейчас, к вашим вратам приближается Конгелат, и его солдаты…
- Вот как,- задумчиво ответил Скорхэд,- «Если уж он проснулся… Выходит… его рук дело…»
- Господин, я завершила,- тихо произнесла Тэйн, не желая разгневать Скорхэда, ибо она, как ни кто другой могла понять его. Уловив, одобрительный взгляд Владыки она качнула головой, после чего удалилась в свои покои.
- Милорд,- продолжила безликая тень,- Вы всегда встречали противников, в частности своих братьев, лично, но сейчас… Вы и так не показываетесь им долгое время, а замена что была создана, по вашему образу лишь усугубила…
- Не беспокойся,- прервал Скорхэд взволнованную речь Охэнзи,- Передай Карею, пусть встречает гостей…
- Но, Милорд…
- Исполняй! Пусть обороняется и не лезет на рожон.
- Слушаюсь Милорд…- Охэнзи, чуть возведя руки, разделился на две части, теперь две тени стояли перед Скорхэдом, одна осталась с ним, а другая, чуть поклонившись, прошла через врата охраняемые Вардом, точнее просочилась в приоткрытую щель.