Тихо говорю с сумочкой, надеясь, что никто не услышит.
— Когда-нибудь ты поблагодаришь меня за это.
Улыбаюсь, зная, что хотя бы это не является ложью. Я вызволяю этого котенка из безобразного и страшного мира, в точности как это сделал для меня мой дражайший папочка — в качестве своего последнего доброго земного поступка.
Мои ноги торопливо двигаются по загрязненным тротуарам по направлению к квартире. Руки цепляются за края сумочки, чтобы контролировать безумный пляс, исполняемый под тонким слоем кожи. Долгий протяжный вздох вырывается из меня, когда я ступаю на лестничную площадку. Мне, пожалуй, следовало обсудить это с Джеттой.
«Но теперь уже слишком поздно», — думаю я, поднимаясь по бесконечным лестничным пролетам.
Как только я благополучно оказываюсь в квартире, и дверь за мной плотно закрывается, ставлю сумочку на пол, быстро расстегиваю молнию и шарахаюсь в сторону. Зверь вылетает из своего кожаного заточения и тут же убегает под журнальный столик, прячась там. Встаю на четвереньки и заглядываю под стол.
— Иди сюда.
Похлопываю рукой по твердому деревянному полу и смеюсь.
— Так я тебя и назову, Хизер (прим.: игра слов «hither» — «сюда» с англ., является также именем с тем же написанием Hither – Хизер).
У меня в запасе еще больше часа, до того момента, когда нужно будет отнести картины Джетте, поэтому я решаю оставить котенка в его новом комфортном окружении и отправляюсь в зоомагазин за товарами первой необходимости. Еда. Подстилка. Ошейник. И шампунь — в обязательном порядке нужен шампунь.
***
После моего возвращения и расстановки еды и воды для Хизер, я загружаю свои картины в лифт и спускаю их вниз. Мы с Джеттой проводим остаток дня, размещая их при правильном освещении, определяя цены и составляя контракты на реализацию.
Джетта уверена в моих талантах гораздо больше, чем я сама. Цены, которые она устанавливает на мои картины, убеждают меня в том, что они задержатся здесь надолго. Но она профессионал, поэтому я просто смиряюсь со всем.
С таким же успехом я могла подписать документы своей кровью, потому что испытываю ощущение, что только что продала душу дьяволу. Но мне нужно быть самодостаточной, поэтому я принимаю все как есть.
После подписания контрактов Джетта запускает в меня взрывной снаряд.
— Я связалась со своим веб-дизайнером, которая создает страницу в социальных сетях, посвященную твоему творчеству. Она собирается добавить тебя туда в качестве администратора, чтобы ты могла взаимодействовать со своими поклонниками. Сегодня днем она пришлет профессионального фотографа, чтобы сделать фотографии тебя и твоих картин.
— Нет!
Это простое слово прозвучало слишком несдержанно.
— Я не пользуюсь социальными сетями.
Джетта откидывается на спинку стула и внимательно наблюдает за моим психозом.
— Рэвин, тебе нужно продвигать себя на рынке, если ты хочешь добиться успеха.
Я глубоко вдыхаю, чтобы справиться с волнением.
— Я понимаю, но хочу оставаться анонимной... быть загадкой. Это должно стать частью моего образа. Пусть люди сами создают у себя в голове образ тьмы, порождением которой является Рэвин. Понимаешь, к чему я веду?
Она утвердительно кивает головой.
— Да, я понимаю и думаю, что это блестяще. Что-нибудь наподобие «Кисс» или Сиа (прим.: Героиня подразумевает американскую рок-группу «Кисс» и австралийскую певицу Сиа, настоящие образы которых являются тайной для поклонников). Хорошо, давай пойдем на компромисс. Не будем публиковать личные фотографии, но твое творчество все равно должно быть доступно всему миру, а не только тем, кто находится в моем электронном списке контактов.
Нэйт никогда не видел этих картин, поэтому я с неохотой, но все же соглашаюсь.
— Хорошо, конечно. Картины можно разместить в социальных сетях... хотя зачем это мне? Я не разбираюсь во всем этом дерьме.
— Тебе и не нужно разбираться в этом, это то, за что получает деньги мой веб-дизайнер. Тебе лишь нужно будет время от времени общаться со своими поклонниками, а уж они у тебя будут, поверь мне.
— Хорошо, я попробую.
Перед моим уходом она достает из сумочки пачку денег и протягивает мне.
— Тебе нужно открыть счет, чтобы я могла перечислять тебе остальное.
— Я понимаю.
— Эй, а что ты делаешь сегодня вечером?
Молча возношу молитву в надежде, что она не захочет потусоваться в моей квартире.
— Ничего, а что?
— Я встречаюсь с парочкой друзей после работы, чтобы пропустить по стаканчику, почему бы тебе не присоединиться к нам?
— Я даже не знаю.
— Ну же... соглашайся. Чем еще тебе заняться?
«Приручить дикого зверя, который только-только вошел в мою жизнь», — тихо думаю я про себя.
— Тебе бы не помешало познакомиться с кем-нибудь в этом городе. Я зайду за тобой после закрытия.
— Нет. Нет. Я спущусь вниз и встретимся в галерее.
На данный момент я не готова разглашать факт существования Хизер.
— Так держать. Увидимся через пару часов. Оки-доки.
Пока лифт поднимается, я думаю о Джетте. Не стоит смешивать работу и развлечения, но Джетта — тот человек, с которым я могла бы подружиться. Она настолько погружена в свой собственный мир, что у нее не остается времени на погружение в мой. Джетта — идеальная подруга. А мне бы не помешал друг, помимо кота, который в данный момент ненавидит меня.
Когда я захожу в квартиру, Хизер проскакивает по деревянному полу, забираясь обратно под стол. Заглядываю в его миску с едой — и там пусто.
— Хороший мальчик.
Картина, возникшая в моей голове — это сцена безмятежного счастья. Кот лежит на моем кресле для чтения на мансарде — упитанный, довольный, с чистой и пушистой шерстью. И мурлычет, уносясь в своих снах в какое-то прекрасное место.
Решаю пока оставить его наедине с его страхом. Достаю телефон и набираю номер мистера Кершоу. Он сообщает мне, что мои новые водительские права готовы к отправке. Все, что мне нужно, чтобы начать новую жизнь в качестве другого человека, будет доставлено завтра. Я даю ему свой новый адрес, и мы прощаемся. У этого человека должно быть очень серьезные связи. Я качаю головой в восхищении. Начинать жизнь с чистого листа — непростая работа. Изучать список, который он мне составил, утомительно.