— Долг? — В голосе Рея не было удивления. О чём-то подобном он догадывался, но услышать всё прямо.
— Долг . — Подтвердила Богиня. — Тот, что появился полтора года назад. Когда ты умер, но родился вновь .
— Не припомню, чтобы мне предоставили выбор.
— А ты бы отказался?
Рей молчал. Возможно, не пойми он всё ещё в Аткане и сейчас бы вспылил, разгневался, наговорил лишнего. Но долг в самом деле был. Новая жизнь в мире магии. Бессмертное, вечно-молодое тело. Отказался бы он? Отказался бы хоть кто-то?
Впрочем, полгода непрерывных пыток и горечь утраты несколько смазывали краски на изначально светлой картине. И тем не менее, врать самому себе бесполезно. Рей всё равно согласился бы, даже знай он в самом начале, как всё обернётся.
А вот то, как легко Она манипулировала чужим разумом всего лишь при помощи слов раздражало без меры. Одна своевременная подсказка, натолкнувшая на правильные мысли, да пара неясных фраз, чтобы казаться если и не союзником, то точно не врагом. И вот в голове как-то само собой возникает ощущение, что долг в самом деле есть. При чём огромный.
Вот только Рей не забывал, что с самого начала Богиня помогала ему, преследуя лишь свои цели. И какие именно он не мог вообразить при всём желании. С чем вообще подобное существо не способно справиться?
Это должно быть что-то долгоиграющее. Либо ещё не произошедшее. И почти наверняка связанное с игроками.
— Я могу отказаться? — Вопрос Рей задал исключительно из собственного упрямства. Ведь было очевидно: отказаться ему никто не позволит.
— Можешь , — Голос в голове прозвучал неожиданно спокойно. И вот, когда Рей уже приготовился к дальнейшим угрозам и обещаниям скорой расправы. — Мне не нужен безвольный раб. Не нужен слуга. Ты неверно воспринял упомянутый мною долг. Платить по нему или нет – решать лишь тебе .
Рей искренне недоумевал. Минуту назад ему повесили на шею обязательство, а только что сказали, что это самое обязательство можно в любой момент сбросить.
Холод нещадно колол, полз всё выше по ногам, но Рей не обращал на него никакого внимания, полностью погрузившись в раздумья.
К чему Она это сказала? Давит на совесть? Вполне возможно, но в таком случае стратегия не слишком-то надёжная. Нет, совесть у Рея конечно была, но договориться с ней удавалось очень легко.
А кроме этого, вариант оставался всего один. Всё не так просто. И вместо того, чтобы вновь мучить себя догадками, Рей решил наконец хоть немного воспользоваться своим положением:
— Ты говоришь, что мне нужно стать сильнее. Но где её найти?
— Той силы, что я дала тебе недостаточно? — Голос богини всегда звучал безэмоционально. Изредка в нём удавалось уловить хоть какие-то интонации, но не более того. А вот сейчас голос похолодел. Совсем немного, но достаточно, чтобы Рей это уловил.
Он не растерялся из-за этого, но задумался. О чём Она говорит? Разве недавняя смерть без шанса на сопротивление не доказывает обратное?
Найти ответ Рей так и не успел. Богиня сама его дала:
— Насколько хорошо ты понимаешь собственную силу?
— Достаточно. — Рей огрызнулся, а уже через мгновение пожалел об этом. На что он злится?
— Можешь ли ты сказать, что сумел понять и подчинить её полностью? — Голос в голове вновь обрёл своё извечное спокойствие. Реакция Рея явно не взволновала Её. Вряд ли это существо вообще испытывало хоть какие-то эмоции.
Отвечать Рей не стал. Пускай и короткий, но опыт подобных бесед отлично учил думать самому. Сейчас он просил силы, не до конца разобравшись в той, что уже дана. Это в самом деле было глупо. Но ведь он столько раз пытался.
Верно. Стоило зайти с другой стороны.
— Мне не нужна другая сила. Мне нужен совет. Подсказка о том, как действовать. Слишком многое в этом мире мне непонятно.
Какое-то время Она молчала. Но ощущение взгляда не исчезло и Рей терпеливо ждал. Холод больше не донимал – теперь энергии хватало, чтобы прогнать его.
— Близость смерти неизменно побуждает к свершениям , — всё так же двусмысленно начала Она. — Но спешка сейчас не нужна. Именно из-за неё ты оказался здесь .
— Я не спешил. Произошедшее – нелепая случайность.
— В собственной смерти повинен лишь ты сам . — Слова Богини прозвучали гораздо громче, чем раньше. Холодные и бесстрастные они нависли над Реем, словно грозовые тучи. — Место, где ты оказался – бесценная возможность. Тебе одному на этой земле ведомо, что есть этот мир на самом деле. И вместо того, чтобы воспользоваться своим преимуществом, ты решил эту землю покинуть .
— Я не нашёл здесь ответов на свои вопросы. Другие игроки.
— Теперь ты – часть этого мира . — Прервала его Богиня. — И когда ты осознаешь это, то поймёшь, что многие из ответов тебе больше не нужны .