Берем кивнул, старик развернулся и ушёл. Гильфар же весь завтрак размышлял над тем, правда ли этот ршкир столь великодушен? Или он просто боялся оставаться рядом с уже единожды озверевшей пантерой? Хотелось верить в первое, хоть подобное и очень редко встречалось в ршкирской природе.
За это Берем недолюбливал людей.
Глава 225
Двое суток понадобилось Рею, чтобы оказаться на западной границе Фароса. Перелёт выдался крайне изнурительным, ведь души приходилось экономить и при этом спешить. Несколько раз и вовсе останавливался, чтобы передохнуть, превратиться в человека и восстановить часть энергии, которая в облике ворона накапливаться даже не собиралась. Это отнимало бесценное время, но кто знает, с чем придётся столкнуться по пути?
В итоге, лишь к полудню третьего дня пути показалась равнина.
Лес здесь заканчивался так же резко и неожиданно, как и на восточном его краю. Вот внизу высятся исполинские, разлапистые, с толстенными ветками деревья, названия которых Рей не знал до сих пор. А десятом шагов дальше уже устланная снегом целина.
Опасения, связанные с достоверностью карты пришлось отбросить – дорогу Рей отыскал сразу же. Узенький тракт извивался и так и эдак, не смея заходить за стену из деревьев. Благодаря вечной ветрености равнины, снег здесь стоял неглубокий, но по той же причине какие-то следы не стоило и надеяться отыскать. Ветер спрячет их в считанные минуты.
И, пожалуй, здесь и начинались проблемы. Рей понятия не имел, в какой конкретно точке карты он вышел из леса – на западной границе Фароса ему бывать ещё не доводилось. Но, в любом случае, всю дорогу он забирал немного на север и сейчас должен находиться дальше он Арна и ближе к тому месту, где идущий вдоль леса тракт соединяется с большаком.
Свои дальнейшие действия Рей обдумал уже не один десяток раз и потому, следуя собственному плану, полетел направо, — дальше на север. Этот тракт берёт своё начало в пускай и маленьком, но королевстве. А значит, вдоль всего пути должны найтись места, где путники смогут встать на стоянку. Рей как раз и решил отыскать ближайшее такое место. Жаль, на карте покойного короля эти стоянки отметить не удосужились. Что, впрочем, вовсе не значило, что их нет. Всё же, чтобы добраться из Арна до большака понадобится отнюдь не один день конного перехода. А провести ночь в равнине да ещё и зимой. Подобное удастся провернуть и не околеть разве что в караване, размером с тот, который Дорс повёл через равнину. Хотя это уж скорее город на колёсах. Для двоих же всадников ночёвка под открытым небом да посреди зимы – сродни самоубийству.
Рей летел неспешно, пристально вглядываясь в каждый изгиб дороги. Почти наверняка он немного опередил тех, кого искал. И лишь немного потому что понадеялся на какое-то высшее провидение, – не зря ведь Богиня столько говорила о совпадениях. Если бы он случайно встретил тех всадников сразу же, это послужило бы отличным подтверждением Её слов.
Но, ожидаемо, тракт пустовал. Ничего странного, всё же зима в этом мире – не время для путешествий. И уж подавно верхом, а не внутри повозки. Из-за снега и холода быстрее устаёт и животное, и всадник. Отчасти поэтому Рей и был уверен, что загадочного старика и девушку ему придётся дожидаться, а не догонять. Всё же, не имея возможности снимать с себя усталость, сложно долго продержаться в седле.
Но если эта часть плана особых сомнений не вызывала, то вот что делать, когда эти двое наконец отыщутся, Рей не имел ни малейшего понятия. Богиня не соизволила объяснить зачем их нужно найти. Чтобы что-то выпытать? Или у них с собой какое-то сокровище? А может у этих двоих особые души и их придётся убить?
Кто знает. Но, как бы там ни было, всадников всё ещё предстояло выследить.
И первая подсказка в их поисках встретилась меньше, чем через час. Небольшой хуторок на три-четыре десятка домов стоял прямо на границе с лесом. Стена, в виде добротного частокола, окольцовывала поселение и частью своей даже скрывалась за деревьями. Ворота же заменяла здоровенная телега. Здание постоялого двора легко угадывалось, – оно стояло прямо напротив входа в хуторок, выгодно выделяясь своими аж двумя этажами и немаленькой площадью.
И первым делом Рей собирался направиться именно туда. Он слишком долго ничего не ел. В форме ворона это проблем не доставляло – чтобы прогнать голод из тела птицы требовались сущие крохи энергии. Чего нельзя сказать об основном облике. И в нынешней ситуации Рей не собирался тратить души попусту, если мог легко достать еду.
Да и не в одной еде было дело.
Ворон сделал несколько кругов вокруг поселения. Даже залетел в лес, убедившись, что там есть ещё одна дыра в ограждении, но уже поменьше. Затем осмотрел пустые улицы, коих в посёлке и было-то всего две. Заглянул и в столь же пустые конюшни при постоялом дворе. Странно, но рядом с теми, на снегу виднелись довольно свежие следы как минимум семи лошадей. Ветер не успел их спрятать – частокол своё дело делал, и Рей без труда мог сказать, что утром отсюда отбыл конный отряд.