В итоге, наёмники не успевали не то что обороняться, а даже реагировать. Тела разрывало на части, энергия третьего уровня проходила сквозь плоть и кости словно те были мягкой глиной. Бой не продлился и нескольких секунд, но последний наёмник всё же попытался сбежать. Его Рей прикончил Выстрелом. И подбирать трофейный кинжал уже не было смысла – это оружие, как и нож охотника, не выдержало того потока энергии, что сквозь него пропустили. Кусок стали, разворотивший тело убегающего мужчины уже мало чем напоминал то добротное оружие, которое Рей подобрал с убитого Цессом наёмника.
Удивительно . — Подобный скачок в силе не имел под собой какого-то обоснования. А ведь это произошло не только с энергией тела, но и с молниями.
Предстояло со всем разобраться, но не прямо сейчас. Сейчас Рей собрал шесть довольно сильных душ и Рывком вернулся к старику. Иллюзорная тень, что стояла рядом с ним так и не пригодилась, зато Рей успел проверить – навык тоже стал сильнее. И хватило одной мысли, чтобы клон растворился, а часть потраченной на него энергии вернулась обратно.
На этом самая простая часть сегодняшней ночи закончилась. Теперь предстояло поговорить со стариком, втереться к нему в доверие, при этом не выдав собственную заинтересованность. С гораздо большим энтузиазмом Рей сразился бы против вдесятеро большего числа наёмников.
Старик стоял у входа в палатку и говорить пока что не спешил. В обрамлённых морщинами серых глазах виднелась искренняя благодарность, а за ней пряталась изрядная толика страха. И лишь в самой глубине Рей сумел разглядеть каплю насторожённости, что было даже хорошо. В том, что Богиня не соврала насчёт этих двоих не стоило и сомневаться, но ещё одно подтверждение никогда не лишнее.
Ждать дальше не было смысла и Рей нашёл отличный, как ему казалось, способ начать диалог.
Цесс мог бы подобраться так, чтобы старик не заметил его даже несмотря на снег. Но хозяин не велел ему скрываться. А потому зверь перешагивал кровавые лужи с той гордостью и величественностью, что может быть присуща лишь коту. Затем остановился посреди лагеря, фыркнул в сторону расшевелившихся лошадей, каким-то образом вынудив их затихнуть, и упал прямо там, где стоял. Трое суток непрерывного бега утомили и его.
— Это Цесс. Он не навредит. — Рей ясно видел, как страх в глазах старика стал больше. Всего на несколько мгновений, – как раз пока он разглядывал огромную пантеру, – а затем новый знакомый разом взял себя в руки и повернулся к Рею. Страх никуда не исчез, но старик сумел вынудить себя смириться с ним. Интересный человек. Крепкий.
— Я. Нет. Сперва мне следует тебя поблагодарить. — Старик протянул вперёд руку или, скорее, предплечье. Именно его было принято пожимать в этих местах.
Рей для порядка замялся, перед тем, как ответить на жест. Всё же, гильфары этой традиции не знали, народ Берема по неведомому выверту судьбы отдавал предпочтение объятьям.
— Зови меня Гофри. В этой палатке моя дочь, Соня. И я в вечном долгу перед тобой за сегодняшнюю ночь. — Старик наконец отпустил предплечье. Рею показалось, что именно в этот момент с человека перед ним спало напряжение. Или та его часть, которая появилась из-за попадания в плен. Гофри наконец полностью осознал, что угроза миновала.
— Я Рей. И твои благодарности излишни. То, что наши пути пересеклись – не более, чем случайность. — Добавлять в голос доброжелательности или благодушия Рей даже не пытался. Он говорил так, как делал это всегда. Не стоило притворяться слишком много, ведь чем больше деталей в легенде, тем легче самому в ней запутаться.
Гофри ещё раз взглянул в сторону палатки, потёр явно уставшие глаза, ещё раз болезненно прикоснулся к груди.
— Кто знает. — Похоже, вместе с тем, как ушло напряжение, к старику вернулась вся усталость. Сколько ночей он уже не спал? — Никогда не веровал, но тебя нам послала сама Богиня, не иначе.
Рей даже склонил голову вбок от подобного заявления. Но, судя по реакции Гофри, какой-то особый смысл в свои прошлые слова он не вкладывал. Хоть и был чертовски прав.
Какое-то время оба молчали. Гофри явно что-то обдумывал, а Рею приходилось ждать его следующих слов.
— Я. — Старик вновь замолк. Рей понимал, о чем тот хочет попросить, а потому не прерывал его. Всё шло как нельзя лучше. — Мне кажется, если я прикрою глаза слишком надолго, то усну прямо так. Знал бы ты, сколько времени эти подонки за нами гнались. — Гофри снова недоговорил. Или даже прервался на полуслове. Видно, измученный разум понял, что отряд первоклассных наёмников, преследующий отца с дочерью – дело не совсем обычное. — Прости старика, но, как видишь, другого выхода у меня нет. Придётся просить тебя.