-Ну а у тебя какие заслуги имеются?
Я саркастически почесал в затылке.
-Устроил революцию, побывал в плену у мародёров, сбил Апач из пулемёта…
Шепард сразу притих. Я бы, наверное продолжал ещё долго, но подкалывать своего коллегу не стал – сидеть и нажимать на кнопки каждый дурак может. Мы уже подошли к нашему транспорту; Шепард велел заправить нас по самое горлышко и оказать помощь. В принципе – она уже была. Во-первых наши уже сидели в грузовике рядом со своим оружием, болтая с бойцами нашего полковника. Дино и Фесс ходили вокруг тягача, осматривая повреждения и довольно часто обращаясь к какому-то другому лису, который только и делал, что пребывал в восхищении и слушал Дино как своего сенсея. Когда я подошёл ближе, они как раз занимались пробитым тракторным колесом.
-…Как же его пробило-то, такое толстое? – спрашивал незнакомый мне механик, а Динозаврик спокойно отвечал ему:
-Как, на стекляшку наверное наехали. Или на гвоздь какой.
-Такая толстая резина и такая плохая, – заключил лис, – Поставили бы что получше…
Сморозив несусветную глупость, инженер забытых сразу же лишился всего своего уважения как со стороны Динозаврика, так и с моей.
-Знакомься, – представил меня Шепард лису, – Наш главный инженер по всему, чему только можно, гений и просто красавец – Инес.
-Можно просто – Инжи, – улыбнулся мне рыжий, протягивая мне лапу. Мы поприветствовали друг друга.
-Он у нас совсем без чувства юмора, – пояснил Шепард, – Ну точнее оно у него специфическое, – продолжил он, уводя меня дальше.
-Он займётся всем, чем нам необходимо? – спросил я.
-Конечно.
В общем на этом наше знакомство закончилось – близилось время ужина, и Шепард велел всем собираться к еде. Наши бойцы немного терялись по началу, но потом, вспомнив армейскую дисциплину, построились в шеренгу по двое и вслед за мной и Шепардом отправились на приготовленный ужин. Я всё больше и больше убеждался, что Забытые, пусть и были редкостными ксенофобами, умели ещё и быть гостеприимными. Для нас нашли специальный длинный стол, несколько лавок. Еду выдавали организовано, на специальной раздаче – основное блюдо и несколько дополнительных с каким-то хилым десертом в виде кусочка желе. Вот только мои бойцы немного не привыкли к такому – когда все расселись за столом, многие из нас стали неуверенно перебирать ложкой непонятного цвета маслянистую кашу, в которой плавал кусочек не натурального цвета сливочного масла. Шепард подошёл со своим подносом последним и сел рядом со мной, уверенно отправляя содержимое миски в свою пасть.
-Что это? – спросил я, поднимая ложку с кашей и бросая её содержимое обратно.
-Каша, – покойно ответил Шепард, не прожёвывая.
-Какая? – на всякий случай поинтересовался я, и получил ответ, поставивший и меня и всех моих бойцов в тупик:
-Пластиковая.
-Ыыых, – выдавила из себя Фесс, отодвигая от себя миску, – Проживу и без этой гадости.
-Ты хоть на вкус-то попробуй, – посоветовал пёс, уже доканчивая свою миску. Лисицы не стали, демонстративно отказавшись, а я всё-таки лизнул ложку. На вкус это было вполне съедобно – как смесь овсянки, манной и гречневой каши сразу. Без лишнего энтузиазма я стал потихоньку справляться со своей порцией этого блюда.
-Эти что – андроиды? – Шепард указал на лисиц концом ложки.
-Мы киборги, – поправили хором три лисицы. Я подавился, и спросил:
-А в чём разница?
-Киборги когда-то были живыми, а андроидов сразу собрали такими.
-А я и не знал, – признался я, – Но спасибо за разъяснение.
Добб, который сидел с другой стороны не обращая ни на что внимания, наяривал уже вторую порцию и похоже был не против съесть всё, что не съели лисицы. Закончив с третьей миской каши, он вытянулся на своём стуле, похлопав себя по животу:
-Синтетическая каша – давно я её не ел! Неужели у вас всё ещё остались синтезаторы для неё?
-Ну как видишь, – ответил Шепард, – Очень экономная штука.
-Добб, а ты андроид или киборг? Я раньше разницы не видел…
-Киборг, – кивнул мне Добб, и моментально испортил всем аппетит:
-А из чего делаете-то?
-Из отходов… – неохотно ответил Шепард, пошкрябывая ложкой по дну миски. Мне сразу же стало плохо, а к горлу подкатил комок этой самой каши:
-Чьих!? – выдавил я, сдержав рвотный порыв.
-Вам лучше не знать, товарищ полковник.
Ещё один рвотный порыв, и я уже не мог смотреть на такую еду. Отодвинув миску подальше, я отдал её Доббу. Киборгу всё пофигу.
Пока мы ели – к нам часто подходили другие звери, спрашивали и интересовались нами, в общем проявляли всяческое любопытство. Мне было важно чтобы это чувство не переросло в другое, менее культурное, чем хотелось бы. Мы для забытых были как животные в зоопарке – на нас смотрели, но подходить боялись. Возможно это было потому что нам разрешили вернуть оружие – не всем, конечно, но например Лисицы уже были вместе со своими пистолетами и боекомплектом.
Час промчался незаметно – мы много разговаривали, общались и обменивались опытом. Кто-то из бойцов забытых вздумал учить Молотова тактическим операциям – Пёс сразу же перехватил инициативу и рассказал как уничтожить танк при помощи топора и двух булавок. У него это так хорошо получалось, что вскоре вокруг него забрался кружок новых учеников, которым наш старый вояка показывал какие-то приёмы, махал руками как птица и делал много других нецелесообразных движений. Увидев это, я поинтересовался у Шепарда одним вопросом:
-Если вы пошли от Австралийцев, то почему не научились воевать так же как они?
-Мы-то научились. Это всё – молодняк, а меня лично обучал один из последних настоящих австралийцев. Оттачивать своё мастерство мне негде, так что я просто предал им всё что знаю от моего учителя. Со временем знания притупляются и забываются – без практики теория на поле боя не спасёт.
-Золотые слова, полковник, – согласился я, – А вы не думали… Что мы могли бы помочь друг другу?
-Культурный обмен? – догадался он.
-Почти. Вы нам – оружие, мы вам – место в нашей армии, достаточно обширное. С нашими темпами хорошие солдаты за год успеют настреляться вдоволь, потянут лямку, понюхают пороху…
-Я бы с удовольствием, коллега, но не удержаться они там. Либо разбегутся кто куда, либо вернутся домой – слишком тяжело жить взаперти. У нас дети на все праздники мечтают о небольшом путешествии, как о хороших родителях или новом велосипеде. Я сам не видел мира – не знаю чего от этого мира ждать.
-Я знаю, – напомнил я, – Все мои бойцы знают.
-И что?
Я пожал плечами. Это было странно – они мечтают выйти, но не хотят. В принципе – их можно было понять в какой-то мере, и поэтому решил выяснить всё на званном чаепитии, на которое меня пригласили. Дело шло как раз к нему, а я всё ещё крутился вокруг нашего транспорта, ожидая своего эскорта. Шепард оставил меня полчаса назад, сказав, что ему надо кое-что сделать, и больше я его не видел.
Время поджимало, я начинал беспокоится, но точно в критический момент, когда я собрался искать дорогу самостоятельно, Пёс появился во всей своей красе рядом с последним прицепом. Подойдя поближе, я почувствовал себя неловко – полковник был в выглаженном, чистом парадном мундире, даже с фуражкой. Саркастически меня оглядев, пёс пожал плечами – мне не во что было переодеться, а под боевым костюмом только майка-алкоголичка и трусы в красный горошек. Более того снимать костюм мне было немного стыдно – я не вылезал из него уже с тех пор, как покинул Россию, то есть почти что месяц. Следуя за Шепардом в другой конец города, я чуть расстегнул куртку, понюхав себя самого. Впрочем наклоняться для этого не стоило – в нос ударил хоть и родной, но отвратительный аромат пота. Более того, как только я расстегнул куртку – выключился экзоскелет, а без его помощи уже было непривычно. Делать было нечего – буду сидеть среди знатного командования в грязном боевом костюме с экзоскелетом. Покажу заодно этим ксенофобам кто тут настоящий вояка…