Рация шикнула, обрывая связь. Волк подбросил её, и отдал мне. Не спеша, я отдал её Шанди, которая отдала её котёнку.
-Это тебе можно доверить? – спросила она у кошечки. Та закивала, тут же прижимая рацию к груди. В принципе от неё немного зависело – у Шанди всё ещё была своя рация, но местная, только на базу Забытых, а у меня всё было в костюме. Но кошечку хотелось приучить к ответственности.
-Собираемся! – рявкнул Ларсен, махнув лапой, – Оружие оставить дома!
Дополнение после основного приказа вызвало бурю возмущения. Кто-то отказался идти, но все возражения были пресечены фразой Ларсена, по типу “если ты, сучий потрох, не хочешь веселится здесь, то будешь веселится там!”. Под “там”, скорее всего подразумевался другой свет, поэтому вскоре все два десятка зверей изъявили готовность подняться наверх. Первыми пошли гражданские, пользуясь потайными верёвочными лестницами, оставленными ими же. Бойцов же ожидал небольшой сюрприз – наши солдаты принесли с собой длинных, крепких верёвок, которые они скинули вниз. Я подумал, что они были нужны для спуска сюда, но теперь они сыграли совсем другую роль.
-Эй, парни! – свистнул я пулемётчикам, кивая на верёвки, – Справитесь?
Играя мускулатурой рук и плечей разношёрстные звери подошли к канатам и уверенно взялись за них, проверяя на прочность. Как только первый зверь повис на нём, встав лапами на отвесную каменную стену, почти все бойцы Ларсена начали забираться по верёвкам наверх. Всего надо было залезть на двадцать метров, но они справились с этим на отлично – быстро и без особого кряхтения. Шанди решила воспользоваться лестницей, а я – вспомнить часы проведённые когда-то в тренажёрном зале. Там, в родной Екатеренбурской школе в большом спортивном зале у нас был сохранившийся канат до самого потолка – мой любимый тренажёр. До пятнадцатиметрового потолка я залезал быстро и с удовольствием, но там был толстый, спортивный канат…
Впрочем чёрный нейлоновый тоже годился для подобных упражнений – достаточно толстый и лёгкий, прочный. Судя по тому, кто меня ждал наверху, закреплён он был весьма надёжно.
Я забрался до самого верха, и улыбнулся – лапу мне подал лично Добб и рывком вытащил меня из пропасти, поставив наконец на твёрдую землю. Заботливо отряхнув меня, он по-дружески хлопнул меня по плечу.
-Вечно тебя угораздит куда-нибудь сунуться…
-Это чтобы не было так скучно.
-Да уж, с тобой не соскучишься, – он улыбнулся, но тут нас окрикнули снизу. Ларсен, оказывается, лез сразу за мной.
Добб наклонился и вытащил его. Не так аккуратно и нежно как меня, но с куда большим впечатлением для Ларсена.
-Ну и силища, – похвалил он Добба, отряхиваясь, – Моему отряду пригодились бы…
Его взгляд упал на автоматический гранатомёт, висевший за спиной у Добба, как какой-то автомат. Прищурившись, волк кивнул моему другу и хитро спросил:
-И ты с этой… пушки, с ходу стреляешь?
-С ходу, – кивнул Добб.
-Не поверю, – тут же сказал Ларсен.
-И не надо, – ответил ему доберман, дожидаясь пока все рейдеры вылезут из своей пропасти и предстанут пред шакалом. Я оглянулся – вертолёт стоял совсем близко, и к нему уже направлялась Шанди. За ней скромно плелась кошечка, таща за собой рацию.
-Полковник, – радостно приветствовала меня Тенесси, маша мне лапой. Я помахал ей лапой в ответ, и тогда на неё обратил внимание и главный пулемётчик. Вот тут у него произошёл окончательный разрыв шаблона: стройная, подтянутая, и не очень крупная колли, державшая винтовку весом не сильно меньше чем основной калибр моего друга одной лапой, выглядела сюрреалистично даже для меня. У бывалого в боях волка от такого только челюсть отвисла. И тут я всё понял.
-Ты что, никогда не слышал о киборгах? – спросил я.
-О ком? – переспросил он, не в силах оторвать взгляда от нашей снайперши, которая через прицел разглядывала самолёт рейдеров.
-О ки-бор-гах, – по слогам произнёс я, – Их иногда называют андроидами. С виду разницы никакой, но на самом деле она есть.
-Какие ещё нафиг дроиды? На кой чёрт они нужны?
-Ну у них есть экзоскелеты…
-Эндоскелеты, – поправил меня мой друг.
-Эндо… что? – спросил волк, поворачиваясь к Доббу, – Ты тоже эндо… или как тебя там?
-Да, – кивнул Добб, – не дёргайся.
-Что? Ааааа! Отпусти!
Доберман схватил Ларсена за разгрузку на его груди, стянул её потуже и спокойно поднял Ларсена над землёй. Волк при этом вцепился ему в лапу, грозно рыча, но как только его лапы вновь коснулись земли, он отряхнулся и посмотрел на моего друга с какой-то странной смесью страха и восхищения.
-Она, – он кивнул в сторону Тенесси, – Колли тоже так может?
-С недавних пор – может, – ответил я, – Эндоскелет у неё совсем недавно, меньше месяца.
-И этот… – волк опять поморщился, пытаясь запомнить сложное слово, но сократил его до простого и понятного, – Скелет делает настолько сильным? Как его получить? – сразу же сказал он, раскрывая свои намеренья.
-О, это дьявольски сложно, – ответил ему я, – Я знаю всего два места на земле, где могут сделать такой. Одно из них недавно уничтожили, а другое собираемся уничтожить мы.
-Если не возражаете, то сначала я заполучу эту штуку себе, – сказал он, – не знал о существовании такой штуки…
Ларсен зачем-то отправился к колли. Аккуратно подойдя к ней, он завязал с ней разговор.
-Слушай, а представь, он про твою броню не знает? – напомнил мне Добб.
-Точно-точно. А ведь она не сильно хуже…
-Тенесси порвёт ему шаблон, – довольно буркнул Добб, – она же своего возраста не скрывает…
-ЧТО!? – крик пулемётчика донёсся до нас даже с порядочного расстояния. Все обернулись на них. Тенесси хихикала, а глаза волка выпучились настолько, что были готовы сорваться со своего места, и, задорно обгоняя друг друга, убежать прочь.
-Он точно захочет к нам присоединиться, – с улыбкой сказал я, – Если мы быстро их обучим уставу, то сможем частично восстановить свои потери в Японии.
-Я бы на твоём месте не сильно надеялся на это, – сказал мне доберман, – всё-таки наши бойцы были своими. Я с ними готов был куда угодно, а с ними… Не знаю.
-Понимаю. Но они говорят на Русском – уже не плохо.
Мы посмотрели на знакомство рейдеров с частями регулярной армии, ещё немного, а потом нас окликнул шакал. Шанди уже была вместе с ним, а за коброй верной слугой продолжала идти котёнок.
-Полковник, – поприветствовал он меня, отдав честь, – Надеюсь, что наши новые друзья не постесняются объяснить нам, откуда здесь взялось три машины и куча обгорелых трупов в них?
-Зачем лишний раз беспокоить их командира, – я пожал плечами, улыбаясь, – Это были ящеры. Отбившаяся группировка работорговцев, которых приманила сюда наша вертушка.
-Мы только что прилетели, – напомнил мне шакал, – Когда это они успели?
-Да не грузовой вертолёт, а маленький, разведчик, – сказал я, но на морде шакала застыло лёгкое удивление:
-У нас есть только этот вертолёт, полковник, – чёрный кивнул в сторону двухвинтовой машины, – Больше никаких летательных аппаратов в положении нету.
Вот тут стоило побоятся слов генерала. Решив не испытывать его терпение, я спросил сразу:
-Тогда как вы нас нашли?
-За это скажи отдельное спасибо координатору, – сказал мне шакал, – Пёс настроил один из спутников забытых так, чтобы он заработал в режиме тепловизора. Это единственное, что нас задержало, потом же мы сразу увидели здесь поселение. Догадаться куда вы пропали – дело не хитрое, когда узнаешь о своих новых соседях, не правда ли? – последний вопрос генерал адресовал не мне, а кобре.
-Это точно. Они живут в пределах досягаемости нашей артиллерии, а мы их профукали, – грустно сказала Шанди, – Всё равно что если бы у нас спёрли гроб с похорон, а мы бы и не заметили.
-Ну зато теперь…
-Думаю, я узнал о киборгах достаточно, – появившийся Ларсен заставил вздрогнуть кошечку, – Что дальше?
-Так это вы – командующий? – надменно спросил шакал, чуть выпячивая грудь.
-Так это вы – надутый генерал, не желающий говорить своего имени? – в тон шакалу ответил волк.