-Нам нужно что-то другое, Кронос!
-Другого не дано.
Я рыкнул от бессилия. Я покачнул на лапах прекрасную самку, ничего от неё не ожидая, но она всё-таки открыла глаза. Они уже потемнели – вся эта хиромантия давалась ей большим трудом…
-Нам нужна помощь… Сбрось их… просто толкни, я не знаю…
Она отрицательно покачала головой. Я и сам видел, что шерсть только-только начинала белеть и чернота едва сошла до её запястий. Но выбора не было.
-Ты должна. Потом ты отдохнёшь, я обещаю.
Она устало закрыла глаза и медленно взмыла в воздух, освобождая меня от нагрузки. Без неё я чуть не улетел выше, чем надо, но потом вернулся и отобрал свой пулемёт обратно.
-У нас будет один шанс! – напомнил я своим бойцам, наблюдая как наша новая неразговорчивая знакомая подплывает по воздуху к шпилю, – Не профукайте его!
Мы не ждали какого-то условного сигнала, но как только весь этаж грохнул разбитым стеклом и все зиры полетели вниз, скребя стальными когтями по обшивке шпиля, мы все рванули в открывшийся проход. По пути я подхватил уже откровенно падающую самку и понёс её с собой, в безопасное убежище. Она была без сознания, а шерсть на её лапах почернела чуть ли не по плечо. Но рассматривать её было откровенно некогда. Добб влетел впереди нас всех, пробивая своей бронированной тушей дырки в хлипких перекрытиях девятьсот девятого этажа, прокладывая нам самый короткий путь к лестнице. Я же, из-за вновь возросшей нагрузки, влетел последним, и уже отчётливо слышал боевой рёв Зиров, которые пытались догнать нас. Я уже был на лестнице, обернулся – он бежал прямо на меня. Руки были заняты нелёгкой ношей, но мозги наконец-то сработали нормально: я побежал что было сил наверх. Два пролёта, потом здоровый зал и автоматические мощные двери – ждали уже меня одного. Я припустил со всех двигателей, но адская тварь, вылетев на мой этаж, оттолкнулась от стены и полетела ко мне со скоростью вдвое большей. Ровно к двери мы вышли вровень, я поднажал ещё, закрыл глаза. Створки ворот промелькнули как вспышка света, а потом силовые стальные двери захлопнулись за моей спиной. К сожалению я не успел – зир остался жив. Но оказался в глупом положении – силовыми дверьми ему прижало хвост, и теперь он не мог дотянуться до нас. Его тут же окружили, но стрелять не стали – ещё бы – посмотреть на самую опасную, но такую беззащитную тварь. Кто-то палил по нему лишь ради забавы, но я не мог образумить обезумевших солдат – я должен был позаботиться о самке. Быстро оглянулся – мы оказались в большом круглом зале с высоким потолком, из которого высовывался огромный стальной шип, покрытый всевозможными индикаторами, мониторами и динамиками. Остриё шипа заканчивалось большой сферой из которой торчали изолированные электроды, по которым переодически пробегали электрические разряды. Все стены были заняты небольшими балконами, в каждом – несколько мониторов. По периметру зала, по стене – длинный проход, на высоте около пяти метров от пола. Пол же был совершенно чист.
Включив джетпак снова, я поднялся почти что к потолку и положил тело самки на пол одного из балконов.
-Кронос, потом напомнишь мне, где я её оставил.
-Безусловно.
Оставив её в покое и относительной безопасности, я спустился вниз, где ситуацию под контроль уже взяла Шанди:
-Отстрелить ему лапы! Все!
Её приказ охотно выполнили – два десятка бойцов открыли огонь по твари и та, завизжав, попыталась уклониться, но к сожалению, хвост был её неотъемлемой частью тела. Вскоре зир лежал перед нами беззащитный, в луже крови, но всё ещё живой. Кто-то из бойцов решился подойти к нему, но тварь тут же бросилась на него с зубами. Клацнули усиленные экзоскелетом челюсти зира, и один наш боец остался почти без ноги. Его, кричащего от боли и страха, оттащили на другой конец зала, где стали оказывать медицинскую помощь. Я встал перед зиром уже без страха. Он умирал. Уже без шансов, что он выживет. Но из-за того что его дружки сделали с нашими бойцами – не хотелось кончать его. Нет. Все мы получали какое-то садистское удовольствие, смотря как страшная тварь корчится в своей предсмертной агонии.
-В медицинском блоке остались Шанни, Ларсен и Терминатор, – сказал Шакал, – Тенесси и Бульк… От них никаких вестей.
-Кронос? – спокойно спросил я, зная что он меня слышит.
-К сожалению – действительно никаких. Я потерял их из виду и не могу выйти на связь. Возможно, это вызвано помехами, создаваемыми молниёмётами.
-А Шанни и Ларсен?
-В медицинском отсеке. Зиры не нашли его интересным, благодаря вашим отвлекающим манёврам.
-Что теперь? – спросил я вслух. Наверное все ждали ответа на этот вопрос.
-Теперь готовьтесь к драке. Один из зиров пробирается к вам сверху – я уже не могу его остановить. Я перекрыл лаз, но уже после того как он преодолел его.
Новости, конечно, были удручающими. Но почему-то они меня не сильно расстроили.
-Все слышали! Занять позиции, рассредоточится по дорожке наверху! Все!
Я проследил, чтобы все, кто был под моим началом, заняли места на дорожке, с интервалом в несколько метров. Лишь Добб задал вопрос:
-А какие шансы победить?
Я глубоко вздохнул.
-Без неё – как раньше. Один к миллиону. Но нас хотя бы будет больше. Так что не всё так грустно.
Я проверил затвор нового пулемёта, зарядил в него новую ленту и дослал патрон. Поднял голову и добавил:
-А ещё – мы знаем, что они очень даже умирают.
-И чувствуют боль, – с наслаждением добавил Молотов.
-Полковник, как ваша подмога? – спросила меня Шанни, – Та самка, которую вы нашли?
-Ей плохо, – коротко ответил я, – Приготовьтесь, все!
Заняв позиции, мы стали ждать нашего противника. В шлеме открылась небольшая карта – шпиль в разрезе, где информативно и коротко было показано где мы, а где приближающийся к нам зир. Голова принялась лихорадочно обрабатывать информацию – что у нас есть, чего нету, но когда ему до нас оставалось по меньшей мере две сотни метров сверху, мы все услышали как на потолке что-то грохнуло и с рёвом понеслось к нам. Я вскинул голову, разглядывая темноту центра управления. Автоматически сработало увеличение изображения и я смог рассмотреть зира – он падал головой вперёд, выставив лапы перед собой, очень уверенно. В рации раздался тихий приказ генерала:
-Все замерли. Никому не двигаться.
Зир приземлился на передние лапы, кувырнулся через голову и уселся на четырёх лапах посреди зала, окружённый почти что сотней бойцов. С шипением, вырвавшимся из его пасти, он осмотрелся, но никого не увидел. Обескуражено встав на две лапы, он ещё раз осмотрелся, и вдруг открыл пасть, выдав нам чистый русский язык:
-Я знаю, что вы здесь.
-ОНИ ГОВОРЯТ!? – раздалось в эфире на множество разных голосов, но их прервал приказ шакала:
-Молчать! Молчать и даже челюстями не двигать!
Мне показалось, что зир посреди зала засмеялся. Ещё раз оглянувшись, существо заложило лапы за спину и мирно сделало пару шагов вперёд.
-Ещё я прекрасно слышу. Но вы уже выдали себя.
Он продолжал свой неспешный шаг в мою сторону, при этом смотря точно перед собой. То есть его страшный нос с четырьмя ноздрями “глядел” точно на меня, а значит он меня не видел. Стараясь не изменять положения оружия в пространстве, зная что за стволами следить его система независимая от глаз, я позволил себе опустить голову. Он не увидел.
-Вы боитесь, – сказал он, – Шум дыхание, сердцебиение. Вы боитесь.
-Не вступайте с ним в полемику, – на всякий случай приказал я, если кто-то из бойцов решит поумничать. Я сразу об этом пожалел – зир мотнул головой, направляя свой глаз на меня. Я постарался расслабиться, чтобы не выдать себя.
Я заметил, что зир ходит как-то странно. Потом, проследив его походку, я понял, что он заранее обходит все наши пушки. Умная, зараза, но то что она ещё и разговаривать умеет – выше всякого предела. Когда мы сражались с ними на шпиле, я думал что эти твари вообще не разумны, но теперь всё выходило иначе. Пока он продолжал ходить по залу, разглядывая нас всех, застывших как статуи, я выбирал момент для атаки. Внезапно он крутанулся на месте, встав ровно посередине зала, улыбнулся. Подняв лапы вверх, он громко и торжественно прокричал: