— Теперь я вижу, что допустил промашку, — согласился Уитли. — Но мой палец, понимаете, что с ним — то…
— Дорогой мой, ваш палец— часть организма. Он не существует сам по себе. Если у вас болит палец, значит, на то есть серьезная причина.
Тут Уитли встревожился не на шутку.
— Серьезная причина? Я думал, может, вы мне пропишите что — нибудь такое…
— Чтобы снять боль?! — Доктор был потрясен. — Разумеется, я мог бы вам кое — что прописать, но разве это устранит причину заболевания? Жалкое симптоматическое лечение. Знахарство какое — то. С того времени, когда вы последний раз были у врача, медицина сделала огромный шаг вперед. Теперь мы знаем, что даже в самом лечении кроется опасность. Представьте, что за год от аспирина гибнет больше людей, чем от цианистого калия.
Уитли вытер со лба пот.
— Господи боже! Мне и в голову не приходило.
— И все это мы обязаны учитывать, — продолжал доктор. — В чем суть проблемы в вашем случае? В том, чтобы установить, почему у вас болит палец. Боль может быть вызвана воспалительным процессом. Или опухолью. Не исключено, что причина, э — э, функционального порядка… или, скажем, у вас не в порядке сосудистая система.
— А что если измерить мне давление? — предложил Уитли.
— Это не составит труда, но, видите ли, это, во — первых, не по моей части и, во — вторых, ничего нам не даст. Однако вы не падайте духом. У нас в Диагностической клинике есть прекрасный специалист по гипертонии. — Доктор заглянул в тетрадь с расписанием. — Вас устроит следующий понедельник, к девяти утра?
— Крайне любопытный снимок, — произнес молодой рыжеволосый доктор. — Интереснейший. Видите затемнение в области сфинктера двенадцатиперстной кишки? А задержку эвакуации содержимого? Давненько мне не попадался такой выраженный пилороспазм! Красота!
— Это мой палец? — спросил Уитли, пододвигаясь поближе к докторам. Ему казалось, что он ждет целую вечность.
— С чего вы взяли? — сказал рыжеволосый. — Пальцами занимается ортопед, а я гастроэнтеролог. Моя специальность— верхний этаж брюшной полости. Вот доктор Шульц, он как раз специалист по нижнему этажу.
И рыжий вернулся к беседе с доктором Шульцем. А мистер Уитли все ждал и потирал больной палец.
Вскоре к нему подсел еще один врач. Лицо его выражало крайнюю озабоченность.
— Скажите, мистер Уитли, вам в последнее время делали
орто грамму?
— Нет.
— А ЭКГ?
— Нет.
— Ну а флюороаортограмму?
— Я… вроде бы нет.
Доктор вконец расстроился и ушел, бормоча себе что — то под нос. Не прошло и минуты, как он вернулся с двумя коллегами.
— Лично я уверен, что это кардиомегалия, — на ходу говорил он им, — но окончательный диагноз оставим Хеддонфилду. В конце концов, он лучший в городе специалист по левому желудочку. Вы читали в июльском номере «Журнала медицинской ассоциации» его статью «Несовершенство ортодиаграмматической техники при демонстрации минимальной гипертрофии левого желудочка»? Блестящая работа, просто гениальная! Что касается этого пациента…
Он взглядом указал на Уитли и перешел на шепот. Чуть погодя один из них приблизился к Уитли, двигаясь так осторожно, словно боялся, что тот может внезапно исчезнуть.
— Очень прошу, не волнуйтесь, мистер Уитли, — начал он. — Мы вас обязательно вылечим, только нужно пройти еще кое — какие обследования. Как насчет того, чтобы завтра в три часа дня заглянуть ко мне в Клинику клапанов?
Уитли согласился.
— Что — нибудь серьезное?
— Серьезное? О нет. Вы успокойтесь, все будет в полном порядке, — заверил его доктор.
— Видите ли… Палец у меня все еще побаливает. Правда, не так сильно, как раньше, но я вот думаю, может, вы…
Лицо доктора просветлело.
— Прописать вам обезболивающее? Увы, рад бы, да не могу. Терапия— не наша область. Всегда лучше, когда конкретный вопрос решает узкий специалист. — Он призадумался, поглаживая подбородок. — Вот что мы сделаем. Лучший наш терапевт— доктор Эпштейн, он сразу сообразит, как вам помочь. Посмотрим, удастся ли записать вас к нему на прием после завтрашнего визита ко мне.
На следующий день мистер Уитли опоздал в Клинику митрального клапана, так как по ошибке забрел в Клинику аортального клапана, но в конце концов он разыскал нужный кабинет. Не прошло и трех часов, как его простукали, прослушали и сделали рентгеновские снимки. Когда ему вводили вещества в правую руку и выводили их из левой, он только диву давался, каких высот достигла современная медицина. Его успели осмотреть специалисты не только по клапанам, но и по магистральным артериям и по периферической капиллярной системе.