Тут не угадаешь.
Обливаясь холодным потом, Прелл активировал три лампочки над изображением правой двери. Потом активировал четвертую. Толпа безмолвствовала — Прелл слышал, как колотится пульс в висках.
Его указательный палец завис над кнопкой включения последнего фонаря левой двери.
Впервые в жизни аудитор заглянул в свою душу.
Верно ли он поступил, натравив налоговый спецотряд на бакалейщика с Йонакара, чтобы те вытрясли из старика правду?
Не погрешил ли против морали, обустроив свое гнездышко за счет полномочного посла с Гемлинга, а после предъявив тому обвинение в уклонении от уплаты налогов?
Не переступил ли черту, приняв в качестве компенсации от сатрапа Безанкона четырех кентавров женского пола и продав их за баснословную цену молодчикам из «Нью — Хайалиа энтерпрайзис»?
Стоил ли брак с девой Бри — лейт убийства Донна Дески?
Неужели сейчас, на пороге судьбоносного решения, в нем вдруг пробудилась совесть?
Немыслимо! Совесть — удел дураков, а Прелла при всех его недостатках нельзя назвать дураком.
Его указательный палец вдавил кнопку.
На экране загорелся правый прямоугольник, и в мониторе возникла дева Бри — лейт. Прелл победил.
Поздравляя новоиспеченного зятя, сатрап, казалось, постарел лет на десять.
— Мне бы хотелось переговорить с вами наедине, — шепнул счастливый новобрачный.
— Как пожелаете, достопочтимый Прелл. Но учтите, отныне мы с вами родственники, предай вы огласке мой позор, он падет и на вашу голову… Встретимся в моих покоях через час.
Фейдлих оказался верен своему слову, и ровно час спустя Прелл обнаружил тестя за столом в дворцовой библиотеке. Налоговый инспектор не стал ходить вокруг да около.
— В обмен на мое молчание и в качестве компенсации за ваше вероломство я забираю с собой на Твердь партию самого дорогостоящего ингселлианского товара.
— Самое дорогое у нас рогейн, но его нельзя… — начал было сатрап.
— Нельзя перевозить иначе, чем в специальных рефрижераторах, верно? — перебил аудитор. — К вашему сведению, в моем распоряжении имеется ультрасовременный ведомственный корабль, оснащенный морозильным отсеком. Ваше Преосвященство, вы удивитесь, узнав, чем только не откупается Терранская империя, и чем только не располагают аудиторы, умеющие держать рот на замке.
— Но рогейн, достопочтимый Прелл… Вы даже не представляете…
— За партию цветов рогейна я выручу солидное состояние на твердинианском рынке, поэтому перестаньте торговаться. Распорядитесь, чтобы груз доставили на борт немедленно. Мы с девой Бри — лейт улетаем сегодня вечером.
Теперь Лицо Фейдлиха смотрелось не столько обрюзгшим, сколько суровым, в карих глазах вспыхнули золотые искорки.
— Как угодно, достопочтимый Прелл. Вы не оставляете мне выбора.
Турбопогрузчик доставил цветы на борт, а вечером вся высшая знать собралась в космопорте проводить молодоженов. Новобрачные помахали всем рукой. Едва трап отъехал, Прелл задраил шлюзы и включил автопилот. Минуту спустя корабль уже парил в открытом космосе.
Переступив порог кают — компании, дева Бри — лейт с наслаждением перевела дух и озадаченно повернулась к Преллу.
— Похоже, у меня развились обонятельные галлюцинации. До сих пор ощущаю аромат рогейна.
— Это не галлюцинации, моя несравненная дева. Твой отец солгал мне про двери, поэтому в наказание я вытребовал у него партию легендарных ингселлианских цветов. Груз спрятан в морозильном отсеке, а вентиляционная система разносит аромат по кораблю.
Дева Бри — лейт побелела как полотно.
— Глупец! — закричала она. — Немедленно деактивируй систему!
— Нельзя, она управляется автоматически.
— Тогда поворачивай на Ингселл, пока не поздно.
Аудитор с трудом подавил закипавший в нем гнев.
— Давайте не будем портить наш медовый месяц ссорой, моя несравненная супруга. Уверен, в такой знаменательный день можно и пренебречь вашей аллергией.
Он попытался заключить девушку в объятия, но та вдруг вырвалась и опрометью бросилась в каюту. Прелл помчался следом, но опоздал — дверь захлопнулась прямо у него перед носом. В ярости он принялся дергать ручку, молотить кулаком по панели. Безрезультатно. Аудитор отступил на несколько шагов и с разбега протаранил дверь плечом. Замок вылетел из пазов, и Прелл вломился в каюту. Тут же в голове затеплились угольки фактов о рогейне, и на эйдетической сетчатке на мгновение вспыхнули слова:
РОГЕЙН — уникальная разновидность волчьего корня. Произрастает на Ингселле и культивируется в коммерческих целях. Местное население избегает прямых контактов с рогейном в силу эзотерических причин, уходящих корнями в фольклор.