— Вы… Потрясающая, - пробормотала Мадлен, не ведая, насколько фальшиво в этот раз прозвучала привычная лесть.
***
Последний день праздника наступил слишком быстро, по мнению самой Кианы. С раннего утра она чувствовала себя разбитой. Конечно, полученные синяки и ссадины обработали и тщательно скрыли, но девушка ощущала, как сильно ноет её кожа.
Лодыжку заново перевязали с использованием той мази, которая и впрямь уняла большую часть боли. Однако, принцесса понимала, что после вечернего бала… Она едва сможет ходить.
Увы, никто из семьи не собирался давать ей поблажку. Герцог даже не пришел навестить дочь. Скорее всего, он дождётся её появления в роли Почётной Госпожи и только тогда выскажет хоть малую долю заботы.
Служанки вытащили платье красно-пурпурного цвета. Именно в нём леди Аглесс будет красоваться на официальном Дне Расцвета. Многослойная ткань покрыта россыпью мелких самоцветов, корсет вышит розами с вкраплениями рубеллита.
Рыжие волосы принцессы убрали в довольно сложную причёску Лампадион. Подобная укладка напоминала языки пламени. Для этого пряди от затылка накручивали на ленты, завязывая их у прикорневой зоны. Кудри подняли высоко с помощью золотых шпилек. Киана чувствовала тяжесть, от которой болела голова, но могла лишь улыбаться, приготовившись терпеть.
Комплект рубиновых украшений выгодно подчеркнул зону декольте. Тонкие перчатки прикрыли пальцы юной леди, а туфли на каблуке – сделали её ощутимо выше.
Теперь она и сама походила на пышную розу, что подтверждали восторженные шепотки служанок. Но принцесса чувствовала лишь тоску. Ремешок туфель впивался в поврежденную лодыжку, причиняя дискомфорт. Дальше – будет только хуже.
Тем не менее, сегодня ей надлежит блистать. На прекрасном балу, среди фейерверков, рядом с «любимой» тётей…
Киана появилась отдельно от своей семьи, потому что сегодня она гордо несла титул Почётной Госпожи. Огромная честь для принцессы, стоило это признать.
Многие отметили безупречную походку девы Аглесс. Казалось, будто она не повредила ногу только вчера. В её высокой причёске сиял венок из золотых перьев, подчеркивающий высочайшую привилегию.
Разумеется, Киана знала, что императрица заставит её встать поближе к Альберту. Прямо сейчас создавалось впечатление, словно они и впрямь помолвленная пара. Девушка негромко вздохнула, игнорируя пыхтение разозлённого кузена по соседству.
— И чем ты приглянулась дяде? – не удержался от подколки Альберт. – Хотя, он ни одной юбки не пропускает…
— Так-то ни одной? – лениво переспросила принцесса, подкрепляя сказанное глумливой улыбкой.
Её рассеянный взгляд уцепился за фигуру Рихтера Аглесс. Отец, как всегда, выглядел представительно. Он собрал вокруг себя толпу заинтересованных дворян и не торопился приближаться к Киане.
Впрочем… Формально, сегодняшнее место леди – подле императорской семьи. Так что Золотой герцог вёл себя правильно. Да и Эрнст от него не отставал.
Молодой человек шутил, смеялся, заряжал своим обаянием окружающих и очень часто смотрел на сестру с искренней теплотой. Собирал «сливки» её положения.
В такие моменты Киана чувствовала себя марионеткой, которая не может разбить стекло витрины, несмотря на все старания. И она не знала – к лучшему ли оказанная честь?
По сути своей… Это событие могло исправить подпорченную репутацию принцессы. Кто вспомнит о Гридберне теперь, когда Жемчужина Кальдерона гордо демонстрирует золотой венок?
Но…
«Мне бы продержаться до конца праздника. А сил, увы, осталось не так много»
Лодыжка доставляла проблемы. Киана прикусила нижнюю губу, сдерживая тяжёлый вздох. Единственный плюс в том, что прямо сейчас никто из «обычных» гостей не мог пригласить её на танец.
А Альберт явно не горел желанием присоединиться к праздной толпе. Он отчаянно скучал, попивая вишневый пунш. Принцесса также пригубила напиток. Иногда она присаживалась в подготовленное кресло, но проблема в том, что Аглесс не могла слишком долго сидеть рядом с императором. Это бы вызвало ненужные домыслы и пересуды. Поэтому, девушка вставала, обмахивалась веером и с безупречной улыбкой продолжала наблюдать за остальными.
Это одиночество… Не совсем нормально. Почётный Рыцарь, например, точно также находился поблизости с правящей семьей, но, отходя чуть в сторону, он мог завести беседу с влиятельными герцогами и маркизами, которые по обыкновению не отказывались от «многообещающих» личностей.