— О, Ваше Высочество, - фальшиво улыбнулась Беатрис, руководившая всем процессом, - а мы вас ждали…
— Где леди Вилен? – прямо спросила Киана, нахмурившись.
Казалось, этот вопрос на секунду привёл Флетчер в замешательство, но она быстро среагировала:
— Не имею ни малейшего понятия.
Киана разом поскучнела, а Беатрис занервничала. Несмотря на извечное соперничество, в данной ситуации она чувствовала себя уязвлённой. Все девушки знали о том, насколько хороша Флетчер в добыче информации, а теперь, выходило, будто принцесса ставит под сомнение её таланты.
Поэтому Беатрис поспешила добавить:
— Но я думаю, что Хилари обязана быть на Дне Расцвета. Она молодая леди, как можно пропустить такой важный праздник? Это вызовет ненужные домыслы… Возможно, Хилари появится в другой день?
Аглесс задумчиво кивнула. С учётом произошедшего Хилари могли наказать, но едва ли посмеют наложить полный запрет на посещение.
В конце концов, Рихтер Аглесс отказался брать Киану в прошлой жизни только тогда, когда она упорно продолжала портить репутацию герцогства.
Коротко вздохнув, принцесса решила остаться рядом с другими леди. Уж слишком пламенные взоры бросали в её сторону некоторые молодые мужчины.
Подсознательно она боялась столкнуться и с Артеном. Кажется… Знакомство с бастардом семьи Дуглас произошло спустя несколько месяцев после Дня Расцвета, на каком-то балу, куда Киану привёл Эрнст.
Уже тогда любезный брат заинтересовался магической рудой баронства. Он попросил скучающую девушку не отказывать Артену сразу и потанцевать с ним несколько раз. Так и случилось.
Киана была холодна и с равнодушием выслушивала липкие комплименты бледного червяка, который ей ни капли не нравился. В следующую их встречу… Принцесса не выдержала и прилюдно отвергла Дугласа, особенно едко высказавшись насчёт его «грязного» происхождения.
Ей не нравились настойчивые знаки внимания от Артена. Но, наверное… Подспудно леди Аглесс не видела в глазах бастарда главного – искреннего обожания.
Если бы Киана сформулировала свои эмоции более чётко… Она бы сказала:
«Сын барона не желает меня, как женщину. Для него я – будто безмозглая кукла, рядом с которой можно доказать всему миру, что ты достоин большего»
Нет любви. Нет обожания. Сплошная пустота из неутомимой жажды власти и признания.
«Не время задумываться о былом» - рассеянно вздохнула Аглесс и резко смяла пальцами цветок, - «в этой жизни я постараюсь не дать повода моим дорогим родственникам для того, чтобы они избавились от меня… Снова продав в то ужасное место».
***
Театральная постановка первого дня вызвала у Кианы нервную дрожь. Они выбрали популярную историю о драматичной любви первого императора… Мужчина, который отвернулся от своей возлюбленной жены, выбрав вместо неё цветущую красавицу. Та прелестница оказалась шпионкой с вражеских земель, но император слишком поздно догадался о своей ошибке.
Хотя он вернулся к жене, мимолётная страстная связь породила на свет бастарда, который вырос и пришёл на земли Кальдерона отомстить собственному отцу. Жуткая война едва не истощила их земли, но империя выстояла.
Актёры театральной постановки очень натурально показали побоище. Их искаженные от злобы лица вызвали у Кианы тошноту.
Все, кроме ведущих артистов, носили маски и… Глядя на это, принцесса вспоминала зал с чучелами из женщин, бледное лицо Артена и его едкие слова, червями пробирающиеся под кожу.
— Сестра? Тебе не нравится представление? – Эрнст с беспокойством склонился к ней, нахмурившись.
Похоже, он заметил бледное лицо девушки и её учащённые вздохи.
— Я-я… Очень плохо спала и… Мне дурно. – задушено проронила Киана.
— Потерпи до конца, ладно? После этого я провожу тебя до спальни, - успокаивающе улыбнулся Эрнст.
В тот момент принцесса вновь ощутила горячую волну неприязни к его словам.
Испытывая хоть толику сочувствия к сестре – он позволил бы ей уйти прямо сейчас. Но… Если дева Аглесс покинет зрительный зал, а кто-то обратит на это внимание – могут поползти «нежелательные» слухи. Эрнст всегда думал о престиже герцогства прежде всего.
С одной стороны, Киана признавала его дальновидность. Однако… Иногда ей просто хотелось понимания и заботы.