— Влад, — меня вызвал по ингениуму Стивен. — У нас получилось запустить ядро эффекта массы… Но ты должен видеть это сам.
— Хорошо, — ответил я, телепортировавшись к ученому. — Что тут у вас не так?
— Миссис Лавгуд, запускайте! — сказал Хокинг.
Да, девушка наконец-то затащила Ксенофилиуса под венец. Теперь вот пытаются ребенка заделать, но у сильных магов даже с чарами и зельями это всегда проблема, особенно после титанизации. Нарцисса и Люциус тоже поженились, а вот Лили Эванс, к моему удивлению, вышла замуж за бывшего волчонка. В общем, пока я спал, мир не стоял на месте. Я вернулся в реальность, где ядро эффекта масс размером с футбольный мяч загудело и… сожрало всю ману в комнате.
— И что это за херня? — не смог сдержать я своего возмущения. — Этот двигатель за пару секунд работы всю комнату обезмажил! Да я своими соплями нарисую руны, и получится в тысячу раз эффективнее!
— Естественно, учитель, — ответила мне Пандора. — Ведь ваши сопли ценный магический реагент!
— Для расы, что ничего не знала о магии, и это не плохо, — сдерживая смех, попытался защитить марсиан Стивен. — Мы полагаем, что это из-за использования сырой маны с низким уровнем реальности. В ядре нет ни грамма воли мага и, тем более, сама мана не проходила обработку душой. Поэтому-то эфир или темная энергия, как его называли марсиане, поглощается в таких масштабах и с таким КПД.
— Допустим, но что это дает нам? — не понял его я.
— А то, учитель, что если мы модифицируем ядро с помощью магии, то сможем использовать все преимущества технологий марсиан без их недостатков. Более того, решается основная проблема техномагии, которая заключается в том, что для ее управления обязательно нужен маг. А сам нулевой элемент — невероятно ценный ингредиент для нанесения рун, в особенности в пространственной магии. С ним создание пространственных врат или гипердвигателя просто вопрос времени, — произнесла теперь уже Лавгуд. — Как оказалось, он давно используется в создании летучего пороха для каминной сети. Мы пытались выйти на производителя, но там все глухо. В магазинах летучий порох появляется чуть ли не сам собой, а сами производители никому не отвечают и исчезают тут же, как пытаешься их распросить.
— Мда, это интересно, но не так важно. Синтезируется он в разы проще адамантия, так что, если не хотят маги, чтобы их нашли, это их право, — ответил я. — Готовьтесь к переработке и внедрению технологии и знаний инопланетян в Великобритании. Кстати, Хал, ты как там, не перегружен?
— Если вы о том, что мне приходится переваривать знания галактической империи, которая просуществовала десятки тысяч лет… То я счастлив, а не перегружен. Из-за познаний механизмов много мусора, но и немало захватывается тех знаний, которых не было в носителях, да и они более удобоваримые, это лучше, чем пытаться расшифровывать, переводить и адаптировать их под человеческий язык и формат. Скажем так, из-за врожденной психометрии у марсиан, хотя технически они представители расы с самоназванием Асра-атил, есть сорок слов для описания осязательных чувств. Их язык содержал пятьдесят глифов, а одних падежей у них было два десятка. Я уже не говорю о разного рода хонорификах, обозначающих возраст, положение в обществе и их разницу между говорящими. Кроме того, они были настоящими параноиками из-за нападения разумных космических кораблей под названием «Жнецы», так что все их данные были не просто в непривычной для нас троичной системе и с иными языками программирования, но и зашифрованы.
— Мда, если люди найдут наши подарочки, им на сотни лет расшифровки хватит, если не тысячи, — хмыкнул я. — А что насчет жнецов? Ты выяснил их силу, количество, размер и природу?
— Сами марсиане мало об этом знали. Пришли из ниоткуда, сходу захватили систему ретрансляторов и Цитадель, после чего начали устраивать геноцид разделенной империи. Известно, что самые маленькие корабли жнецов были мощнее самых больших звездолетов инопланетян, а сами они умели подчинять себе разумных, — рассказал мне Хал. Пандора и Стивен об этом, видимо, уже слышали, так как спорили о конфигурации рун внутри ядра.
— Именно поэтому не стоит пользоваться чужими устройствами, не зная точно, что они из себя представляют. Значит, что мы имеем? Неизвестного врага, который, может быть, улетел, а может быть, до сих пор где-то в галактике. Сколько их, неизвестно, но они смогли уничтожить целую галактическую империю без особых потерь, — потер я свой подбородок, задумавшись. — И наверняка ты уже просчитал возможные варианты, верно?
— Вы видите меня насквозь, господин, — польстил он мне. Это скорее почти высший дух всех насквозь видит. Он уже начал готовить себе преемника. Как достигнет нового уровня, полетит в свой мир развиваться дальше. Печально, но и радостно за него, прямо на моих глазах вырос. — Первый вариант: сбежать. Иной мир, иная галактика, но, как я знаю, это не ваш метод.
— Верно, испытания закаляют. Но как резервный план, почему нет? — пожал я плечами. Я не видел никакого позора в том, чтобы отступить перед лицом превосходящего врага.
— Второй вариант: скрыться. Фиделиус на планету, подпитка от Солнца, и пускай они нас ищут. Если вообще станут искать.
— Тоже неплохой и интересный вариант. Можно начать подготовку к обоим сразу.
— И третий вариант. Остаться и бороться. Самый глупый, но грозящий наибольшими выгодами. Ведь врага можно и нужно изучать, придется искать методы борьбы с ним, — подытожил дух. — Рекомендую начать с ретрансляторов и неизвестной космической станции «Цитадель».
— Все три варианта в той или иной степени дадут скачок в развитии. Для первого в любом случае придется глубоко изучать межмировые путешествия. Причем не факт, что там будет менее опасно, чем здесь, а значит нужна разведка. У меня уже есть идеи по этому поводу. Второй вариант заставит использовать энергию нашей звезды и придется строить более крупные реакторы. А также собирать материю для них из астероидов или газовых гигантов. Про третий вариант я уже сказал: война — двигатель прогресса.
— Так с чего мы начнем?
— С разведки, — ответил я.
***
Спустя год я выпускал на самоубийственную разведку псевдоэмблемы. Без координат миров это действительно самоубийство. По сути, псевдоэмблемы были запаянными в адамантиевую капсулу, которая защищена всеми известными нам магическими способами, раскачанными средними духами разума. У них моя матрица с удаленными личными воспоминаниями, но добавленными пакетами с кучей знаний о магии, технологиях и способах выжить практически в любых условиях. Их задача либо найти для себя тело, которое только что покинула душа, либо поглотить его, либо создать себе новое на месте, для чего у них есть матрица моего тела и кровь. Зачем внедряться в чужое? Для лучшей маскировки. После чего они должны изучить этот мир, передать его координаты и, по возможности, собрать как можно больше полезных знаний для передачи. В остальном они абсолютно свободны — если хотят, пусть детей заводят, живут там или идут в другой мир. Благодаря такой свободе действий я ожидал, что духи меня не обманут. Впрочем, они за одну только возможность пребывать в теле готовы служить годами, так что насчет этого я не переживал. Другой вопрос, сколько из сотни выживет, освоится, получит полезную для нас информацию, сможет ее передать и сколько это займет времени? В любом случае я ожидал от будущего много нового. Главное, чтобы духи не притащили угрозу пострашнее жнецов…