Это был почти конец. Армия и флот восстали против императора. Вернее не армия и флот, а кучка недоумков решивших, что они лучше понимают, что и как делать. Война в самом разгаре, в стране непонятно что, нужно продумывать каждый свой шаг, а не рубить с плеча!
Спорные территории… нескольку клочков никому не нужной земли вот и все территории! Зато сейчас нархельцы на нашей стороне! Я все сильнее и сильнее накручивал себя. Попадись мне сейчас кто из этих заговорщиков — я бы не задумываясь голыми руками, разодрал ему шею.
Я чувствовал пугающую багровую ярость, поднимающуюся из темного угла моего подсознания. Повадки демона никуда не делись, а просто дремали во мне до поры до времени. И сейчас я опять хотел убивать.
— Учитель?
Я вздрогнул. Мягкий и приятный голос Шеалы привел меня в чувство.
— Что-то случилось?
— Нет. А вот что ты здесь делаешь?
Ученица растерянно посмотрела на меня.
— Я где сказал находиться и за кем следить?
— А… — девушка мучительно покраснела.
— Ладно, можешь пока здесь побыть, — добродушно улыбнулся я, глядя поверх головы на императора.
— Хорошо.
Шеала повернулась лицом к залу и встала рядом. Некоторое время мы просто молчали. Я пытался понять, куда так быстро пропала ярость, мгновение назад не дававшая мне не о чем думать кроме как о том, как я буду убивать не самых умных людей? А о чем думала Шеала, я не знал.
— Ты все еще хочешь учиться у меня?
— Выбора у меня все равно нет, — грустно улыбнулась девушка. — Молодые маги меня не приняли, несмотря на все старания Данте, а в родном клане хотят убить.
— Помнишь тех убийц? Двух ты убила, а один убежал.
— Да, — девушка озадачено замолчала. — Я никогда не говорила вам, что их было трое.
— Молодец, чему-то я все-таки научил тебя, — одобрительно кивнул я. — Я знаю, сколько было убийц, потому что это я их нанял.
— Вы…
— Да я. Ну не лично, а через посредников. Для меня нашли трех идиотов, дали им полсотни империалов и указали на тебя. Несколько моих человек на всякий случай следили за этим, они же потом нашли и убрали того, кто успел убежать.
— Ох…
— Да. — Я внимательно посмотрел на девушку. — Если захочешь уйти — держать не стану.
— Спасибо вам, — совершенно серьезно сказала Шеала. — Вы сделали для меня больше, чем мой клан. Я хочу быть вашей ученицей.
Я многое хотел сказать, но не нашел нужных слов. Я просто улыбнулся своей ученице, взял её руку и поцеловал кончики тонких, изящных пальцев.
Шеала смутилась и ушла, зато ко мне подошла довольная и очень ехидная Арья.
— Я думала, ты тут переживаешь сильно, испугался чего-то, а ты флиртуешь.
— Мы просто разговаривали.
— Ага. Я так и подумала.
— Я рассказал ей то, что давно должен был сказать, только и всего.
— Ага, — хитро улыбаясь, кивнула Арья. — Я именно так и подумала.
— Да перестань ты, — раздраженно отмахнулся я, думая, что же делать с предательством среди высших кругов армии и флота. — Она моя ученица и все.
— Да? Маэл, ты кого сейчас обманываешь меня или себя?
Я удивленно посмотрел на Арью, а она подошла ближе и заглянула мне в глаза.
— О-о, как все запущено.
Девушка сочувственно похлопала меня по плечу и пошла в зал. А я остался гадать, что это было? Впрочем, недолго… эти девчонки могли весело и беззаботно развлекаться, Аврелий мог ни о чем не думать до утра, я себе такой роскоши позволить не мог.
Подозвав проходившего официанта, я взял с подноса бокал вина. Изменение в окружающем пространстве было внезапным и резким как вспышка молнии. Держа в руках полный бокал вина, я резко развернулся на месте, оглядываясь вокруг, замечая малейшие изменения.
Все также играла музыка, все также танцевали пары, все также шутили и смеялись люди. Вот только выражения лиц у нескольких человек неуловимо изменилось. Мгновение я колебался, всего мгновение и это стало роковой ошибкой…
— Гвардия!!! — рявкнул на весь зал Харальд.
— Тревога!!! — одновременно с ним заорал Тирион в другом конце зала.
Между мной и Аврелием появилось двое. Рассуждать уже было некогда, я выбросил бокал с вином и метнул в них воздушные ножи. Один упал с рассеченным горлом, а вот второй отбил мою атаку, и уже мне пришлось защищаться от его удара.
Через мгновение прямо в зале из Изнанки стали выныривать культисты Хаоса. К императору кинулись убийцы, не обращая ни на кого внимания. Они не думали о том, чтобы остаться в живых — фанатики. Они рвались нанести всего один удар. Я не успевал ничего сделать. Кто-то очень умный все гениально спланировал.
Первый убийца споткнулся и упал. Второй откинулся на спину с маленьким метательным ножом в горле. На третьего разъяренной кошкой сверху упала Араэл.
Через секунду я убил своего противника и рванулся к императору. Упавший бокал разбился с жалобным звоном. Только тогда я заметил, что подол короткого платья у Фелиции разорван. В одной руке у неё была дага, а во второй метательный нож. Араэл, шипя как рассерженная кошка, отгоняла всех огненным хлыстом.
На меня напало еще трое волшебников. Пока я дрался с ними, к императору подбежал еще один убийца. Он поднял пистолет и выстрелил, но Аврелия успел закрыть собой гвардеец. Умирая, солдат прыгнул вперед и свалил врага на пол. Тот выхватил нож и несколько раз ударил гвардейцу в бок, но вылезти из под рослого бойца было не так просто.
В зале тем временем творилось кое-что совсем непредвиденное. Дворяне ожесточенно дрались с появившимися из ниоткуда убийцами. Прямо на моих глазах седой аристократ, невозмутимо допил вино, а потом достал шпагу и ударил хаосита, стоявшего к нему спиной, в шею.
У многих дворян были дорогие амулеты, которые позволяли им противостоять хаоситам. В зале хватало магов и волшебников. Они прикрывали дворян и военных, и сами активно дрались с нападавшими.
Раздавались редкие выстрелы, звенела сталь, визжали женщины и азартно кричали мужчины. Через несколько разбитых окно в зал врывались гвардейцы, они не обращая ни на кого внимания, рвались к императору.
Где-то дрались Харальд, Тирион, Данте, Энрико и Арья с Шеалой. Я чувствовал отголоски алхимии, некромантии и магии ученицы, но у меня не было и секунды, чтобы узнать как у них дела.
Я увидел, что на императора напали сразу двое. Волшебник и… маг. Собрав силу, я ударил магией, не обращая внимания на тех, кто мог попасть под удар. Маг отбил мое заклинание, а волшебник использовал свое против императора.
Араэл не смогла защитить Аврелия, её щит не выдержал. К счастью императора закрыл собой гвардеец. Страшно закричав, он рухнул на пол, его кожа быстро покрывалась жуткими гноящимися язвами. Тело гвардейца быстро разлагалось и смердило. Но и императору досталось, он упал на одно колено, вчерашняя рана открылась.
Выругавшись, волшебник собрался ударить еще раз. Фелиция бросилась вперед, схватила винтовку умирающего гвардейца и с первого выстрела убила хаосита. Стоя на колене и прижав к плечу приклад немаленькой винтовки, девушка хладнокровно начала стрелять по магу.
Мы с Араэл дружно атаковали мага. Я ударил магией, а дочка рванулась к нему, замахиваясь для удара огненным кнутом. Видя это, маг поспешил отступить, но в его спину, пробив защиту, ударила огнем Шеала. Заорав от боли, хаосист кое-как сбросил пламя и весь обожженный ушел в Изнанку. А я успел прицепить к нему следящее заклинание.
Возле императора вставало все больше людей. Около десяти молодых дворян с обнаженными шпагами встали полукругом за его спиной. Подбежала растрепанная Арья, её платье местам было подпалено.
Гости вели себя по-разному. Дворяне и военные не растерялись и действовали быстро. Они разбились на группы и прикрывали друг друга и своих женщин. Самой многочисленной группой дворян командовал Энрико Серрано. Они закрывали собой два десятка женщин в углу зала.
Маги и волшебники прикрывали дворян. Правильного боя не было, происходящее больше напоминало драку в трактире. Из-за этого многие маги и волшебники растерялись, зато Молодые маги дрались с азартом. В такой схватке важна была не сила, а ловкость, скорость и реакция.