- Отбой! Свои! – Скомандовал начальник конвоя и все расслабились.
А меж тем точка приземлилась возле головного танка и материализовала вокруг себя голограмму. Из кабины головного танка поднялся тяжело вооружённый пехотинец в экзоскелете напоминающем скафандр и полусферическом шлеме из бронестекла, напоминающем забрало. На нём был нарисован красный череп.
Увидев передо собой голограмму, он подошёл к ней и с гулким звуком открыл стеклянное забрало. Оттуда повалил густой едкий дым. Всё это время под забралом он курил какую-то гадость. Все, кто работал на этих конвоях её постоянно курили, так время пробегало незаметнее.
Голограмма, изображающая человека, посмотрела на него и выдала заученный текст:
- Майор Шейден, вам полагается отбыть в расположение комбината «Полюс Света», и взять на себя управление аналитическим отделом. Вы принимаете новое назначение?
Зен Шейден вынул изо рта коптящую трубку в форме головы дьявола:
- Кх-кх, - откашлялся он. – Мне поручено сопровождать конвой… - начал было говорить Зен, но голограмма его перебила.
- На ваше место будет назначен другой. Вас переводят в аналитику. Вы принимаете новое назначение?
- У меня сегодня встреча на 17, - развёл руками Зен.
- Просто скажите, что отказываетесь от нового назначения и ваше место в списке будет отодвинуто на несколько позиций. У вас есть одна минута, чтобы принять решение. Время пошло.
- Я принимаю! Принимаю ваше чёртово назначение, кх-кх, - откашлялся Зен и сплюнул. После курения этой гадости во рту оставался неприятный привкус.
- Сдавайте командование конвоем и пересаживайтесь в зонд. Вас доставят прямо на комбинат «Полюс Света», - проговорила голограмма и исчезла.
В этот момент из кабины танка показался ещё один боец в скафандре:
- Зен! Майор! Что там?! - Размахивал он руками.
- Меня переводят в аналитику, - фыркнул Зен. – Принимай командование.
Зен посмотрел на своего заместителя и мог поклясться, что в этот момент тот ликовал.
Конечно, ему предстоит и дальше водит конвои по пустыне. А Зену Шейдену – в бумажках ковыряться. Так себе повышение.
«Но без этого не берут в комбинаторы», подумал Шейден и стал собираться.
Издалека комбинат напоминал собой металлический гриб, вросший в пустыню. Его сигарообразная форма и несколько контуров защиты делали его похожим на космическую станцию с кольцами. Но при приближении открывалось всё его грациозное величие. Эти станции были размерам с небоскрёб, с два небоскрёба, с три, с целый жилой комплекс или город на подножке гриба. И вся эта техногенная начинка непрерывно работала, гудела, пыхтела, производя миллионы разноплановых действий.
Вверху над комбинатом летать было запрещено, там находилась супермощная электромагнитная пушка, направленная вертикально вверх. Она служила для доставки на орбиту контейнеров с грузами. Космическая пусковая установка в пустыне. Благодаря которой комбинаторы могли обходиться без услуг космопорта, выбрасывая готовые грузы прямо на орбиту, где их и подбирал космический грузовик.
Всё это работало настолько слажено, что издалека могло показаться что комбинат – это живой организм. Это гриб, который всасывает почву и отправляет в открытый космос свои заряженные полезными минералами споры.
Шейден уже год проработал рядом с этой громадиной, но каждый раз приближаясь к ней испытывал трепет.
«Надо же какая махина, - думал он. – Вот это понастроили».
Зонд приземлился в служебном ангаре, где стояло несколько таких же зондов, и офицер охраны направился к нему. Он был не один, а в сопровождении группы вооруженных пистолет-пулемётами на случай вторжения.
Зен знал, как себя вести. Ещё издалека он приподнял руки и показал пластиковую карту, лежащую в переднем кармане.
- Майор Шейден, - представился он, - назначен новым аналитиком.
- Угу, - кивнул офицер охраны и карманным сканером отсканировал штрихкод на его пластиковой карте. – Проходите.
Шейден покинул ангар и отправился по узкому коридору в сторону лифта. Несмотря на исполинские габариты, внутри сверхкомбината место приходилось жёстко экономить, как в пирамиде. Его здесь было по минимуму.
Войдя в открытый лифт, Зен встретился с генералом, заместителем нынешнего комбинатора. И соответственно главного претендента на его место. Комбинаторы дольше нескольких лет не задерживались. Такая текучка была связанна с бешеным темпом работы и всё время повышающимися нормативами.
- Здравия желаю, товарищ генерал, - отдал ему честь Зен.