Пробегаю ещё несколько десятков метров. Пятёрка тёмных фигур всё ближе. А вот мертвяки начинают тормозить. Те, что помедленнее, вовсе остановились. Авангард ещё пытается меня преследовать, но скорость у них сильно снизилась.
Спустя пятнадцать шагов, снова смотрю назад. Теперь за моей спиной всего три движущихся зомби.
Остановившись, делаю несколько вдохов и выдохов, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Вскидываю автомат. Выстрел. Первый из преследователей валится вниз с простреленным черепом.
Второго укладываю только с третьей пули. Зато на финального оказывается достаточно одного патрона.
Остальные мертвяка больше не пытаются двигаться в мою сторону. Но при этом и возвращаться назад не спешат. Остаются на месте, покачиваясь из стороны в сторону. В теории, я могу попробовать обогнуть их и снова рвануть по полю. Секунду обдумываю такую возможность, но потом переступаю с ноги на ногу и понимаю, что это точно не вариант. Мышцы забиты — сейчас я точно не смогу пробежать длинную дистанцию.
Разворачиваюсь в сторону населённого пункта. Отмечаю два факта. Первый — жёлтого тумана всё больше. Он весьма быстро расползается в сторону, заливая дома. Второй — пятёрка тварей уже преодолела больше половины расстояния до меня и быстро приближается.
Мозг работает в каком-то странном, отстранённом режиме. Да, враги рядом. И совсем скоро мне придётся принять бой с неизвестным противником. Но почему-то это не сильно волнует сознание. Зато оно изрядно радо тому, что больше не надо бежать и можно постоять на месте.
Заменяю магазин в автомате. Перевожу его в режим стрельбы фиксированным очередями. Посмотрим, насколько мои новые знакомцы окажутся устойчивы к свинцу.
Встав на колено, вскидываю оружие, заодно пытаясь рассмотреть приближающихся противников. Отсюда уже видны очертания, но пока я всё ещё не могу понять, кто именно передо мной. Судя по тому, что перемещаются на четырёх конечностях, точно не люди. Разве что с изменёнными телами — как те “псы”, что пытались добраться до меня около дороги.
По мере того, как сокращается дистанция между нами, получается рассмотреть новые детали. Судя по тому, что я вижу, когда-то они и правда были людьми. Возможно совсем недавно. Теперь же, строение тела больше напоминает зверей. Более того — у каждого имеется короткая тёмная шерсть, закрывающая почти всё тело.
Беру на прицел ближайшего. Веду стволом автомата, подгадывая момент. Жму на спусковой крючок. Плечо толкает отдачей, а противник кубарем катится по земле. Правда, не успеваю обрадовать удаче, как он уже вскакивает на конечности и снова бежит ко мне.
Сначала внутри проходит волна паники. А потом понимаю, что двигается он теперь намного медленнее остальных. Если подумать, то его ещё и заносит порой в стороны. Значит свинец всё же эффективен.
Переключаю внимание на второго и через несколько секунд вгоняю очередь ему в бок. Дальше происходит почти то же самое. С той лишь разницей, что этот не падает на землю, а просто отпрыгивает на пару метров в сторону. После чего пытается вернуться на прежнюю траекторию.
Обрабатываю свинцом третьего. Переношу огонь на оставшихся. А потом возвращаюсь к тому, которого поразил первым. До монстров не больше сотни метров — они вот-вот окажутся рядом.
Какая-то часть моего сознания, во всю глотку кричит, требуя убраться подальше отсюда. Приходится прилагать немалые усилия, чтобы оставаться на месте и спокойно целиться.
Наконец отбиваю очередью. Хорошо вижу, как пули попадают прямо в морду твари, которая раньше была человеческим лицом. И внутренне ликую, увидев, как тот валится на землю. Готов!
Сразу же веду стволом к следующей цели. Почему я вообще решил, что пули их не возьмут?
Очередь. Ещё одна. Вторая цель тоже катится по земле.
Чуть повернуть оружие. Отбить очередь. Третий в минусе. Четвёртый совсем рядом. Целюсь в морду. Вдавливаю пальцем спусковой крючок. И не чувствую отдачи.
Отработанную соляру вместо кофе! Магазин пуст.
Не выпуская из рук оружия, бросаюсь вправо, перекатываясь по земле. Противник пролетает то место, где я только что стоял, взрыхляя когтями почву. Я же отщёливаю пустой магазин. Тянусь к тому, который был в оружии до этого. Там от силы половина, но на двух раненых монстров, по идее должно хватить.
Успеваю вставить его, когда сбоку слышу шум. Пятая тварь. Та, что замедлилась сильнее остальных. А сейчас всё же оказалась на поле боя.
Пытаюсь уйти броском в сторону, но уставшие ноги подводят. Боль в левом боку, мерзкий звук разрываемой плоти, мелькнувшая перед глазами картинка окружающего мира.
Катнувшись по земле, останавливаюсь. Крича от боли, становлюсь на левое колено. Отправляю порцию свинца прямо в морду того монстра который перед этим промахнулся. Тот падает и по инерции ещё какое-то время катится вперёд, остановившись в паре метров от меня.
Теперь остаётся только один. Тот, что меня ранил. Он же самый слабый из всё этой пятёрки. Навожу на него ствол автомата, а тварь почему-то стоит на одном месте. Не пытается атаковать, а просто стоит. Какого лешего? Почему?
Прицел наведён точно на его голову, но я всё равно какое-то время колеблюсь. Потом всё же жму на спусковой крючок.
Новые уведомления. Сразу три штуки — об уничтожении мутировавших. Хочу подняться на ноги, но сразу понимаю, что это не самая лучшая идея. Живот он мне не вспорол, но вот бедро левой ноги разорвано — кровь идёт весьма обильно. Да и рёбра тоже могли пострадать.
Развернув интерфейс, запускаю регенерацию, пока оставаясь на месте. Поворачиваю голову в сторону, где ждут зомби. И внезапно не обнаруживаю их на месте. Различаю только несколько фигур, которые скрываются в лесополосе. Видимо самые медленные из них.
А в следующий момент понимаю, что нос ощущает какой-то странный запах. Как будто где-то рядом рассыпали специи.
Бросаю взгляд в сторону населённого пункта. Матерюсь. Жёлтый туман идёт сюда. И скорость его распространения сильно выросла. Я бы сказал, метров до десяти в секунду. А то и двадцати.
Всё-таки встаю, оперевшись на автомат. Принимаюсь ковылять в обратном от него направлении.
Не успеваю сделать и двадцати шагов, как понимаю, что меня шатает из стороны в сторону. Как будто я сильно пьян и не могу контролировать координацию.
Ещё несколько метров и тело заносит в сторону. Рухнув вниз, сразу же стараюсь подняться. Не выходит. Собственно, руки тоже меня едва слушаются.
Зато получается повернуть голову в сторону надвигающейся волны тумана. Его скорость выросла ещё больше — теперь он покрывает метров по тридцать за секунду.
Успеваю подумать, что при таком темпе, он накроет меня уже через несколько мгновений, как всё вокруг заволакивает жёлтым. А потом сознание проваливается в темноту.
Конец книги.
Эпилог
Стены небольшого помещения полностью покрыты информацией. Текстовые таблицы, видео, идущие в режиме реального времени расчёты. Около одной из них стоит исхудавший мужчина болезненного вида, который напряжённо наблюдает за колонками цифр. А к нему оборачивается девушка, наблюдаюая за вторым “монитором”.
— Ещё один пропал в разломе. Осталось триста девятнадцать.
Тот на момент поворачивается и с безразличным видом пожимает плечами.
— Пусть. Кто-то из них должен справиться.
Брюнетка, с заострёнными из-за голода чертами лица, слегка хмурится.
— А если нет? Их ведь даже не тысячи. Сотни. И там настоящий хаос.
На этот раз мужчина не оборачивается. Остаётся в прежней позе, наблюдая за расчётами и экономя силы. Зато озвучивает ответ.
— Тогда мы тоже умрём. Не самая приятная мысль, согласен. Но на реальность стоит смотреть объективно.
Чуть подумав, добавляет.
— Но я всё же надеюсь, что у кого-то из них получится. А как только он достигнет нужной планки развития, мы выйдем на связь и объясним нашу проблему.