- Угу, я нашла странную вещь... может, она имеет какое-то отношение к магии?
- Да хорошо бы! что за вещь-то?
- Меч, ну, такой небольшой, узкий...
- Извините, как Вас зовут?
- Рита, я...
- Милая Рита, я в мечах не разбираюсь, конечно, я могу отвести Вас, э-э, скажем, к толкиенутым, у них там мечи разные, я больше так, теоретик, а что случилось?
- Но я в этом совершенно ничего не понимаю, тут какая-то магия, может, или...
- Рита, послушай, Вы, м-м-м, вообще фентэзи читали?
- Да; но...
- Лавры леди Эовин?
- Я думала... до сви...
- Э-э-э! не вешайте: трубку! Нет, у меня есть конечно литература по мечам, ты... Вы заходите ко мне вечерком сегодня я в Пятом доме живу, на Курбатове, это близ Кусановки, тут еще Суфраговский стоял, алло! меня слышно?
- А, ну я знаю, а каком подъезде?
- Тут один, третий этаж, 147 квартира, часам к шести, мне тут просто с делами разгрестись надо, да?
- Я загляну... меч захватить?
- Еще бы!
- Угу, до свидания.
"Чушики какие-то выходят, забавный "сенс", ой, про пятьсот рублей забыла... во что бы меч завернуть?"
Но - нашлось немного бортовки, запеленала в бортовку меч, острый ведь.
- Ну, бред же! - рассмеялась.
* * *
Тем вечером Хрусталев разложил перед ней Карты.
- Вот, смотри, это свернулась среди просторов звездных сама Ехидна Прозрачного Пламени, Джокер Бездействия или Не-знания, а вот - увешанный оружием и амулетами Бессмертный Рыцарь, тоже Джокер, смешной, правда? это Отрицание Знания, и, наконец, видишь Андрогина над небом? он закрыл лицо Книгой, он смотрит только на страницы этой Книги, он - Третий Джокер, Знание; ты понимаешь?
- Да, - Рита пожала плечами, - кажется, что: да.
- Долго еще будет казаться...
- Что?
- Да так, ничего, - Хрусталев придвинул к Рите чашечку с хризантемами, - пей, он с травами, мята, бузина, печенье хочешь?
- Угу.
- Э, да не задурил ли я тебе головку астральной премудростью, нет?
- Я же сказала: понятно пока все, только вот...
- Давай-давай.
- Я про карты, зачем они? видите ли, я не совсем могу объяснить, чего мне надо, но - и все-таки про меч... я не совсем понимаю...
- Пей пока чай, а расскажу, история-то как раз к этому мечу, а?.
Чай в ритиной чашечке на миг стал нестерпимо горячим и - отпустило потом: да нет вроде, просто теплый.
- Обожглась? подуй, а вообще-то горячего не надо бояться и - острого.
"Мне что-то Соломон такое говорил, куда я лезу? чужие люди, чужие вещи..."
- Но самое главное, - продолжал между тем Хрусталев,
- а то, что тут про горячее, - это все дичь, главное - не боятся собственного страха, я встречал нередко гордых высоких людей, люди эти могли воротить горы, не боясь ни себя, ни гор, но - они, бедолаги, страсть как боялись своего страха, а я им: трусы вы, трусы, успокойтесь, а они: не трусы мы! где теперь они? раз столкнувшись с большей силой, на силу наскочили и нет их, а не боялись бы страха, сказали б: страшно нам, уйдем отсюда, нет, не ушли; ты ведь "рыба"?
- Не совсем, я, вроде бы, ее последние пять-шесть часов.
- А год?
- Шестьдесят седьмой.
- Значит, Солнце, еще - Юпитер, там вода, сапфир, золото, олово, лев, дельфин, береза... да-м, пробуждение, "реши" какой это там номер карты?
- Я не разбираюсь в астрологии...
- Звучит как клаксон с детского велосипеда... Номер забыл, это Старший Аркан... Таки, скучно в ней разбираться; ладно, вернемся к Картам, пожалуйста, я расскажу историю, чем, правда, не совсем понимаю, чем она лично тебе поможет, вот вопрос, проверим, впрочем и это, а?
- Чего?
- Да это я так.
Однако, - про Карты.
Действительно, пятимастная колода Карт досталась Хрусталеву от уехавшего в Индию толстого мага Тратотара Спельциписмунса. Карты, впрочем, как карты, чем-то похожие на простые игральные, чем-то - на Таро. Роль "Старшего Аркана" выполняла Радужная масть, там были только Высокие: Символ, Он, Она, Черный, Белый, Красный (формально соответствующие Тузу, Королю, Даме, Рыцарю, Пажу и, хм, Десятке, что ли...). Прочие - два уровня Светлых и Темных, там к Высоким еще добавлялись Низкие: номера от девятки до единицы. Что же касается Черного, Белого и Красного, то они являли собой три архетипа силы: Черный - абсолютное знание, серьезное, мрачное, Белый незнание, тупое, безаппеляционное, Красный - отрицание знания, веселое, без царя, так сказать, в голове. Кроме того Белый мог служить еще и проходом в пространства других уровней, так, к примеру, при помощи Белого 1-ого Темных можно было перейти к Белому 2-ого Светлых, незнание, что с него взять!
Да, Хрусталев неплохо разбирался в Картах, но...
Вот уже три часа, как Рита слушала длинную и запутанную лекцию о методологиях постижения карточной системы мировосприятия...
- А ты не устала?
- У-у.
- Что ты?
- А можно спросить?
- Валяй, спрашивай.
- А зачем Вы так странно...
Хрусталев повернулся к ней спиной, пожал плечами:
- Мне скучно, - кулаком мягко ударил по стенному ковру, - кому-то я должен разное рассказывать, нет? а потом - ты такая славная, ты думаешь, я просто так тебя про даты расспрашивал? ведь расспрашивал? нет же, я знал, мне что-то подсказывает... но для гороскопа, для моего гороскопа: мы ведь подходим друг другу, а?
Хрусталев обернулся и подмигнул. Рита бросилась в коридор, еще бы, конечно, понимая, что дверь все равно не сможет открыть да и меч оставила на столе...
- Экстрасенсы нелюди! - заорал в комнате Хрусталев, - ты свой меч забыла, а мы - нелюди! вон у меня какая библиотека! ты Джона Рипли читала? хочешь, дам почитать? не хочешь...
Вышел в коридор.
- Он очень даже просто открывается; ты уже пошла?
- Угу.
- Меч не забудь, - Хрусталев протянул Рите уже обратно завернутый в бортовку меч, - я слегка напугал тебя? прости, бывает, до встречи.
- Угу, всего хорошего, пока, - пролепетала Рита, гарда зацепилась за косяк, - да что ж это такое!
- Ты не волнуйся.
- А я и не волнуюсь!
Ну, вот и: на лестнице; Хрусталев захлопнул дверь.
- Придурок.
Хрусталев еще постоял перед захлопнутой дверью минут пять, как вдруг...
"Решила вернуться? Странно, но почему - бежит? Или - нет, не она."
В дверь позвонили, пнули раза два ногой, крикнули:
- Хрусталев, открой! Немедленно!!
- Кто там? - и - в глазок; мелькнуло в колодце глазка серая кожа, глаз голубой, стрижка ежиком, - Якоб, ты? я сейчас открою, сейчас... а чего, собственно?..
Дверь распахнулась, отбросив Хрусталева на вешалку, посыпались с вешалки шапки, перчатки, шарфы. Якоб вбежал в комнату, огляделся, повернулся к Хрусталеву:
- Где девка?
- К-какая? что ты, Якоб?
- Идиот! Ты ее отпустил?!
- Да, она... а что случилось?
- Где?!
- Но она, вероятно, домой пошла...
- Так! Где телефон?
Но Хрусталев, застыв на пороге комнаты с шарфами и шапками в руках, кивнул только.
- Алло, станция? 948, добавочный 54-72, да быстрее же! алло, кто? Пролонгация? Турбинс у аппарата! мне Лаврентия! Да! Алло, Лаврентий, блядь, времени семь минут, телепортатор немедленно, по адресу... как адрес?