— Поговорю. Пойдём ужинать, у меня для вас интересные и пугающие новости.
Взгляд Тали отразил сомнение. Видно, что она хочет заняться проблемой жука прямо сейчас, но всё же согласилась поужинать вместе со всеми. Уходя из комнаты, тщательно её заперла и даже проверила дважды.
В малой гостиной ждали только нас и почти сразу подали первое блюдо. Поглощённый мыслями о визите представителя Торговой гильдии, ужинал я без аппетита. И чтобы меня немного отвлечь, Александра с Клаудией рассказали о домашних делах, о том, как идёт подготовка к свадьбе. Несмотря на то, что времени было ещё много, стоило всё основательно подготовить и спланировать. К тому же, после долгих обсуждений мы решили пригласить гостей в наше поместье. Чтобы по городу не расползались неприятные слухи о скрытной жизни герцога, что он к себе домой гостей боится пускать. Я видел черновой вариант плана на бал и понял, что он выйдет не только дорогим, но и хлопотным в плане организации.
— Ты говорил о каком-то важном событии, — напомнила Александра, когда ужин перешёл к чаю и десерту.
— Сегодня оракул Мерка решил вещать от имени бога. Людей собралось столько, что на площадь все не поместились.
— Мила говорила, что сегодня половина рынка была закрыта днём, — кивнула она. — Теперь понятно, почему так.
— Что оракул сказал? — заинтересовалась Клаудия. Лиара закивала, пересаживаясь ближе.
— Ничего хорошего. Обещала пришествие Хрума весной, реки крови и страдание.
Я попытался точно пересказать всё, что произошло на площади, чаепитие с Вигором и выступление оракула. Пожаловался, что мне пришлось просидеть в храме Зиралла несколько часов из-за волнений на площади. Эта новость у собравшихся вызвала разные эмоции: тревогу у Клаудии, недоверие у Александры и любопытство у Лиары. Дочь Шантана так вообще помрачнела, словно ей сказали, что демоны вот-вот начнут штурмовать поместье.
— Тётя Карина говорила, что боги не видят будущего, — сказала Тали, остававшаяся спокойной. — Они имеют более широкий взгляд на происходящее в текущий момент и направляют последователей устами оракулов. А Мерк — это жадный бог, покровительствующий торговцам, не ему говорить о пришествии Хрума. В любом случае, с того момента, как армия Владыки демонов была уничтожена, люди стали гораздо сильнее. Они научились использовать бронзу и железо, их армии стали больше. Правда, не осталось великих магов, но люди компенсировали это количеством.
— А демоны, они такие же, как на фресках в храме Зиралла? — спросила Лиара.
— Никто из ныне живущих их не видел, — улыбнулась Тали. — Мы можем судить об этом только по старым свиткам, фрескам и мозаикам. Но я уверена, что предсказание оракула связано вовсе не с демонами.
— А раваны с демонами сражались? — заинтересовалась она.
— Если и сражались, то это было очень давно. Может быть, во времена юности моего прадеда. В нашей семье об этом никто не вспоминал.
— Лиара, это не самая приятная тема для любопытства, — сказала Александра.
— Это правда, — согласился я. — Кстати, завтра Грэсия проведёт весь день дома. Не забыли, что через два дня Зимний бал?
— Мы как раз помним, — укоризненно сказала Александра. — Поэтому завтра постарайся провести дома большую часть дня. Нужно примерить несколько нарядов и подобрать украшения.
— Тогда сегодня решу важное и насущное дело и завтра буду полностью в вашем распоряжении. Совсем забыл сказать, что сегодня состоялся совет магов…
Приятно вот так посидеть вечером с семьёй, поговорить на разные темы, обсудить происходящие в городе события. Мы пили чай и беседовали, не заметив, как пролетело два часа. Мы бы просидели ещё дольше, но Александра увела Лиару готовиться ко сну. Я тоже извинился, сказав, что чем быстрее разберусь с проблемой, тем больше времени останется завтра на примерку нарядов.
Пробежав по дому и собрав всё необходимое, я вышел во двор через кухню. Мороз крепчал, поэтому позаимствовал тёплую меховую шапку, оставленную у входа. В таких ходили служанки, выбегающие на улицу, и оборотни, охранявшие ворота. Скорее всего, эту оставила кто-то из девушек, так как от неё едва заметно пахло чем-то вкусным и пряным. Пройдя по двору к дому асверов, постучал. С той стороны послышался приглушённый звук падающего кресла, затем громкие шаги, и дверь распахнула Гуин.
— Ты чего мебель роняешь? — улыбнулся я, глядя на пятнышко чернил у неё на носу.
— Споткнулась, — немного смутилась она.