Проводив господина Хорца, я вернулся в гостиную, где уже ждали Ивейн и Виера.
— Маг точно сгорел? — спросил я.
— Точно, — подтвердила Виера.
— Тогда осталось проверить, кто следит за нашим домом, и можете идти отдыхать. Завтра можете выспаться, я утром никуда не собираюсь. Буду примерять наряды для Зимнего бала.
— А мы проверили, — сказала Ивейн. — Пока ты господина Хорца ждал. Это люди из городской стражи, подчинённые капитана Фаркаш. Они врут, что преступников ловят в Старом городе, но мы их трогать пока не стали.
— Хорошо. Идите отдыхайте. Вон, забирайте конфеты бодрящие. Там только запах от трав, на вас они почти не подействуют, но сон прогонят.
— Ага, спасибо, — обрадовалась Виера и принялась перегружать конфеты в поясную сумку.
— Ребёнок, — сказала Ивейн.
— А что? Я люблю вкусненькие и бодрящие, как те, что Уни делала. Мне нравились.
— Такие, как Гуин делала, опасно часто употреблять, — наставительно сказал я. — Ей за это по шее надо дать, а не благодарить. Я тебе пилюлю голодного остервенения дам попробовать, бодрящую.
— Диана ей тоже этой пилюлей грозила, — улыбнулась Ивейн. — У нас есть парочка таких, но мы бережём, на всякий случай. Пошли уже.
Ивейн подцепила подругу под локоть и повела к выходу. Я покачал головой, забрал с подноса оставшуюся алхимическую бумагу и ушёл спать.
* * *
День Зимнего бала в Императорском дворце для меня начался с лекции в академии. Обычно этот праздник у студентов означал наступление зимних каникул, но в этом году праздник перенесли почти на месяц. Пропускать занятие по алхимии мне не хотелось, тем более, что обещал присутствовать. Старшему преподавателю это польстило, и сегодня он был в ударе, увлечённо рассказывая о разных способах получения чистейшего дистиллята и концентратов в виде жидкостей и порошков. Не забыл я и про сестёр Моленар, которым кто-то доставлял неприятности в пансионе и в академии. Хотел привлечь к этому делу асверов, чтобы решить проблему кардинально, но подумал, что это как-то грубо, и отправился на поиски Дагни Левек. Про жизнь студентов из богатых и бедных семей она могла рассказать много, как и посоветовать нужного мне человека.
Найти Дагни в академии оказалось не сложно, достаточно было спросить группу девушек в синих мантиях. Меня сразу направили в третий корпус, в одну из лабораторий, где должны были заниматься третьекурсники. Я думал, что лаборатории воздушных магов будут похожи на те, в которых занимаются целители, поэтому был удивлён, увидев уютную гостиную с мягкими диванами и чайным столиком. В дальней части помещения расположились книжные шкафы. В лаборатории отдыхало, а по-другому я это назвать не мог, восемь студентов, пятеро парней и трое девушек. Молодые люди пили чай и вели неспешную беседу.
— Герцог Хаук! — первой меня узнала Дагни, поднявшись с дивана и пройдя к двери. Я так и стоял у входа, разглядывая помещение. — Какая неожиданность. Здравствуйте. Проходите, не стойте в дверях.
— Герцог, — студенты поднялись, почтительно кланяясь, удивлённые моим визитом.
— Это точно лаборатория? — всё же спросил я.
— Да, — немного недоумённо ответила Дагни, оглядываясь. — Мы здесь занимаемся и практикуем основы магии.
— Всегда представлял себе учебные классы несколько по-другому…
— Ага, наверное, как у целителей? — догадалась она. — В академии так усердно занимаются только они. Даже будущие огненные маги практикуются раз в несколько недель и только на полигоне. А в лабораториях мы читаем, тренируем концентрацию и «плетение». Проходите, мы Вам всё расскажем и покажем, а ещё угостим прекрасным чаем.
— Спасибо, в другой раз, я спешу, — я уловил огорчение на лицах студентов, но у меня действительно не было времени пить чай. — Послушать про магию воздуха было бы любопытно, но в другой раз. Дагни, можно тебя на пару слов?
— Конечно, — она довольно улыбнулась тому, что я обратился к ней так фамильярно. Вышла из аудитории, прикрывая за собой дверь. — Дальше по коридору есть ещё одна лаборатория, которая сейчас пустует.
— Скорее, комната отдыха, — отозвался я. — Бездельники.
— Не будь таким строгим, — она рассмеялась. — Если бы мы занимались магией хотя бы в четверть от целителей, то нам пришлось бы уже на втором курсе надевать фарфоровые маски. А после выпуска толку от нас было бы не больше, чем от боевого мага, вернувшегося из легиона. Мой брат Фени очень увлечён магией воздуха, и его даже пригласили в Экспертный совет. Но в своём возрасте он уже заработал пару хронических болячек, хотя старается использовать магию как можно реже.