Нам же крупно повезло, что лошади остались целы. Подручный Бристл каким-то хитрым образом замотал им головы, чтобы они не наглотались песка. Чего нельзя сказать о тяговых животных легиона. Эти банально задохнулись и несколько легионеров с утра пораньше занимались тем, что выкапывали их туши из песка.
— Надо ехать, — сказала Бристл, отрывая меня от созерцания картины бедствия. Я смотрел как сотни легионеров руками и щитами разгребают песок, надеясь что-то найти в этом хаосе. — У нас нет воды, мало еды. Даже лошадей напоить нечем. Полдня пути северней есть город. Мы можем подождать там. Эти, — она кивнула на легионеров, — через день два отойдут туда. Здесь им делать больше нечего.
Со стороны, где раньше строили дорогу, Карл с товарищем катили телегу. За ними бежал кто-то из рабочих, пытаясь что-то доказать, махал руками.
— Это да…, — кивнул я.
Асверы закончили сворачивать палатки, и я впервые увидел мужчину из незнакомой мне пары. Он полностью укутался в плащ, скрывая лицо, а его напарница старалась постоянно находиться между ним и тас'хи.
— Большая! — повысил я голос, затем подумал и добавил. — Мариза!
Они бросили возиться с палатками, подошли.
— Нас десять, почему лошадей семь?
— Потому, что кто-то не озаботился забрать своих, — сказала Мариз.
— А вы, значит, озаботились? Силами Карла и Кевина. Лошадей жалко, — протянул я, глядя в сторону холма. — Их там штук пятьдесят было….
С той стороны к нам бежал помощник префекта. Довольно сноровисто, надо сказать. На склоне, присыпанном песком, умудрился не упасть.
— Большая, — сказал я. — Поедешь со мной в телеге. Лошадь отдашь той парочке. И обижать их не смейте. Мариз, тебя и Сор это тоже касается. А потом у меня к тебе будет серьезный разговор.
Мариз поджала губы и ушла к лошадям. Большая осталась, сосредоточив внимание на помощнике префекта.
— Госпожа Блэс, — сказал он, тяжело дыша, когда добежал. — Господин Баджо требует четырех коней для нужд легиона.
— Это все, что ему сейчас нужно? — Бристл окатила его презрительным взглядом. — Значит, он предлагаете мне возвращаться в столицу пешком?
— Он… нет… ни в коем случае.
— Остальные лошади принадлежать асверам, — она сделала жест в сторону Большой. — Можете попросить у них сами.
Мужчина встретился взглядом с Большой, побледнел.
— Нет. Я… передам легату, что это невозможно и… прошу меня простить, — он развернулся и бросился наутек.
— Он ведь не думал, что сможет забрать их? — спросил я.
— Нет, конечно, — фыркнула Бристл. — Легат отнюдь не дурак. Не знаю, зачем ему это, но, неприятностей он нам доставит.
Оборотни сноровисто и быстро запрягли своих лошадей в телегу, погрузили палатки и одеяла. Получилось довольно мягко, так что ехали мы с комфортом. Жаль, нельзя было натянуть тент, чтобы солнце не палило. Бристл, кстати, предпочла ехать верхом, сказав, что и барону ехать в телеге не к лицу.
Уже через два часа пути песок под ногами начал исчезать и к третьему часу исчез совсем, вернув зеленую траву и прохладный ветерок.
Городок с южным названием Гини, что переводилось как плодородный, еще совсем недавно был столицей небольшого княжества с никому не интересным ныне названием. Князь северного соседа Та-ур Сиера, по слухам, породнился с Фахтом, взяв одну из его дочерей в жены. Отсюда на юг шли караваны с продовольствием, сюда стекались торговые маршруты. По этой причине в Гини насчитывалось с десяток больших и малых постоялых дворов. Часть города вообще представляла собой сплошные склады и загоны для вьючных животных караванов.
С приходом Империи и сменой хозяина, город почти не изменился. Горожан никто не притеснял, даже наоборот, вдвое срезали повинности и налоги. А вот наемную армию, тех, кто не разбежался, вырезали почти под ноль. Империя никогда не жаловала наемный сброд. Лично я уверен, что кое-кто из наемников все-таки смог поступить под начало нового правителя, вступив в ряды городской дружины или даже личной гвардии наместника.
О новом наместнике Бристл знала лишь то, что раньше он был магом. Причем не огненным, а магом воды. Каким образом он получил кусок земли с большим и перспективным городом, можно только догадываться.