С невысокой стены, ночной город с громким именем «Король северян», выглядел мрачно. Жители и хозяин города явно экономили на ночном освещении. Что такое несколько ламп на свободно застроенный город? Зато было прекрасно видно, как бродит по улицам ночная стража. Этакие светлячки или призраки в темноте. Любой воришка или бандит увидит такой патруль за несколько улиц.
Я посмотрел вверх на узкие рожки убывающей луны. Казалось, что сегодня они смотрят вверх, а в серебристом свете проскальзывают кровавые нотки.
Отсюда до дворца рукой подать. Несколько улиц с богатыми домами и роскошными садами. От шума и суеты города правитель отгородился трехметровой стеной, украшенной цветной мозаикой и декоративной резьбой по гребню. За ней виднеется сад с редкими деревьями и просторные конструкции навесов. В окнах дворца иногда мелькают сонные стражники и слуги, занятые какой-то непонятной работой. Там светло, там кипит жизнь. Или Фахта так сильно раздражают простолюдины, что слуги убирают замок только по ночам, чтобы не мозолить лишний раз глаза?
— Рано еще, — ответила Рикарда, спиной почувствовав мой взгляд.
Я перевел взгляд на Илину. Выглядела та невозмутимо, хотя всего полчаса назад сумела перевоплотить сотню демонов. У меня даже нет слов, чтобы все описать. После ее молитвы «в себе» осталось лишь трое. Собственно она, Рикарда и Хальма, ее помощница. И еще Большая. Даже Мариз и Сор выпали из реальности. Вон, сидят, уставились в сторону дворца, и, кажется, не дышат.
Рикарда сейчас контролирует шестнадцать командиров отрядов, а те в свою очередь направляют подчиненных. Я серьезно зауважал эту женщину, способную не рехнуться от подобного. Ослабь контроль хоть на минутку и начнется настоящая резня. Вообще-то Рикарда хотела все сделать без моего личного участия. Вломиться всем скопом и вырезать обитателей замка. Но, Уга почему-то настаивала, чтобы я там побывал. Странная она тетка, Великая мать. Засела в голове и не хочет уходить. Вроде как в засаде.
— Нашли подходящего языка, — сказала Рикарда. — Выдвигаемся.
— Вы как хотите, а я по лестнице, — я показал на башенку у стены. — Это вы можете сигать со стены, а я даже не вижу обо что разобьюсь…
Рикарда бросила на меня красноречивый взгляд, но промолчала. До декоративной стены дворца мы добежали незамеченными. Район полностью очистили от стражи. Печальная участь ждала и жителей, решивших прогуляться посреди ночи. Было тихо и во внутреннем дворе. Несколько ламп, с которыми ходила охрана, сиротливо стояли на земле достаточно далеко, чтобы выдать наше присутствие. У входа для прислуги нас встретила одна из асверов, с перемазанным в крови лицом, словно она минуту назад кому-то в шею зубами вцепилась.
— Покои Фахта на втором этаже в соседнем крыле, — спокойно доложила она. — Комната мага над ним, на третьем. Людей во дворце много, но в коридорах лишь прислуга и стража. Там, — она указала направление, — кратчайший путь.
Мы вошли в слабо освещенный и абсолютно пустой коридор. Я не увидел ни следов крови, ни тел. Внутреннее убранство дворца богатством и красотой не поражало, от слова «совсем». Даже сравнивая с имением Блэс в Витории. Ни тканых полотен на стенах, ни толстых ковров. Вместо магических светильников тусклые масляные лампы. Зато обилие разноцветного мрамора и мозаик. Даже пол и тот выложен орнаментным узором.
Я успел сделать пару шагов, прежде чем мир взорвался яркими красками. Словно по голове огрели молотом, выбивая искры из глаз. Кто-то удержал меня, не давая упасть. Цветные искры сложились в размытую картинку, показав крошечное рабочее помещение, тонувшее в темноте. Стол с лампой, мужчина, склонившийся над столешницей. Слышится едва различимый хруст трения металла о камень. Картинка сменилась. Теперь можно было узнать того самого мага воздуха. Тонким напильником бережно, словно ювелир, он доводит короткий, длиной в палец, черный рог.
Еще один удар по голове и искры перед глазами ярко вспыхнули, показывая светлое помещение, заполненное богато одетыми южанами. Они улыбаются, громко разговаривают, пьют вино из золотых кубков. Вид еще раз сменился, приближаясь к толстому невысокому мужчине. Некрасивое лицо с обвисшими щеками и тремя подбородками. В пухлых пальцах, украшенных золотыми перстнями, кубок с вином, по цвету напоминающим кровь. Никогда раньше его не видел, но знаю, что это Фахт! Он улыбается, широким жестом показывая гостю витрину. Там, на белом бархате, черные рожки. Сколько их? Десять пар, пятнадцать?
Открыв глаза, я отодвинул руку Илины, пытавшуюся запихать мне в рот что-то горькое, от чего из глаз брызнули слезы, а из носа побежало, как при сильной простуде. Второй рукой отнял платок, прижимая его к носу.