Маг закашлялся, снял белую фарфоровую маску. Она выпала из ослабшей руки, со звоном разбившись о пол. Внешне он не сильно изменился. В неярком освещении масленых ламп сложно было сказать, насколько потемнела кожа на лице. Левый глаз полностью закрывало крупное бельмо.
— Не ожидал, — сказал он и закашлялся, схватившись за бок, — что внук Саламандры Аберга свяжется с демонами. Ты, возможно, не помнишь меня…
— Я помню этот посох. Ты приходил пару раз к деду. Откуда ты его знал и что вас связывало?
— Многое, — он посмотрел на кого-то стоявшего позади меня. — В том числе ненависть к асверам полудемонам.
Железные шары, свисающие на нитях с вершины посоха, ожили. Закрутились вокруг мага, оплетая его серебряной паутинкой. Он ухмыльнулся и в ту же секунду нити сомкнулись.
Странные существа эти боги. Пусть не сочтут меня за подобные слова богохульником. Но когда Уга насладилась вкусом мести, тут же сменила гнев на милость. Стала мягкой и пушистой, даря детям своим любовь и поддержку. И асверы буквально млели от подобного. Едва хороводы вокруг меня не водили. Думаю, только потому, что такой традиции у их народа не было. Даже Рикарда и та выглядела довольной, хоть и морщилась постоянно от сильных приступов мигрени. Несколько раз пришлось накладывать на нее среднее заклинание восстановления сил.
Госпожу Адан можно было понять. Помимо прихваченных из дворца магических артефактов, и разграбления замка, демоны вывезли казну Фахта. И как только умудрились ее найти? Может, перед тем как обезглавить правителя, расспросили, где он денежку припрятал, а может, кто-то из приближенных проболтался.
Обратный путь занял менее двух дней. За время нашего отсутствия к форту подошли оставшиеся силы легиона. Сразу на следующий день после нашего появления они планировали двинуться вглубь Та-ур Сиера. Легат Баджо торопился и, как выразился Даниель, такая спешка ни к чему хорошему привести не могла. Но, скорее всего она была связана со скорым прибытием сразу двух основных легионов, которые перетягивали из соседнего региона. Я в политику не лез и мне, по большому счету было плевать на все это движение. Хотелось быстрей вернуться домой.
Задержавшись в форте ровно настолько, чтобы оборотни смогли собраться, мы двинулись в обратный путь. Целиком пересказывать обратную дорогу не буду, так как ничего интересного не происходило. Мы в крупный город и то один раз заезжали за все время. Отметить можно то, что двигались мы на север и чем дальше заходили, тем холодней становилось. А центральная часть Империи встретила нас настоящим снегопадом.
Бристл всю дорогу не упускала возможность подколоть или пошутить над Илиной, наверняка задавшись целью вывести ее из себя. Да и другим асверам иногда перепадало. Но те к ее такому поведению относились спокойно, чаще всего просто игнорируя. Они всю дорогу пребывали в умиротворенном состоянии.
С отрядом оборотней и герцогом Блэс мы расстались где-то за день пути до Витории. В тот же вечер у меня состоялся разговор с Рикардой. Она вспомнила слова мага о моем дедушке, и попросила ни при каких обстоятельствах не вспоминать имя Саламандра Аберга. Я ей сказал, что знал деда совсем под другим именем, на что она успокоилась и обещала серьезно поговорить на эту тему позже.
Столица встретила нас ледяным ветром с реки и подобием мокрого снега. Улицы и дома с подветренной стороны обледенели и по каменной мостовой лошади шли с опаской, норовя сбросить седока. Редкие пешеходы же скользили и падали, поваленные порывами ветра.
Отправив Бристл домой и, пообещав вернуться к ужину, я направился в лавку Матое. Надо было сдать награбленное магическое барахло, и поблагодарить за помощь. К тому же надо забрать старый заказ. К счастью он был дома, и как обычно его услуги пользовались большим спросом. Когда в лавку ввалился отряд из десяти асверов, груженых тюками, там находилось пять посетителей, которые и рады были бы сбежать, но выход оказался заблокирован.
— Барон Хок! — узнал меня слуга. — Добро пожаловать. Господин сегодня дома. Он занят важной работой, но предупредил, если вы появитесь сразу же проводить в его рабочий кабинет.
— Я найду дорогу, спасибо. А вы помогите разгрузить товар, — я сделал жест в сторону асверов.
Он замер, прислушался к чему-то.
— Тогда прошу нести сразу в кабинет. Мастер заинтересовался этим… товаром.
Артефакты и оружие асверы сгрузили просто в центре рабочего кабинета. Разнообразную мелочь выложили кучей на стол. Туда же легла стопка магических книг. Из всей литературы меня привлекла только одна книга в белом переплете из мягкой выделанной кожи. В книге, толщиной в два пальца, чувствовалась магическая энергия, как от средней силы мага.