Спустя пятнадцать минут приехала оперативная группа подчиняющаяся непосредственно Белтрэну. Получив от начальника указания, они рассредоточились по району в поисках случайных свидетелей и возможных улик. Пока глава службы безопасности переодевался, на место прибыл магистр Сметс с подкреплением из дюжины магов. Скорее всего, поднял на уши весь доступный персонал экспертного совета. Получив от своих людей предварительный отчет, он нашел Белтрэна.
— Да уж, — сказал Ян, — если та таких людей как ты покушаются, цены на услуги демонов скоро взлетят до небес. Рад, что с тобой все в порядке.
— По мне может быть не видно, но я тоже рад, — улыбнулся Бэлтрен.
— Мои говорят, полыхнуло изнутри, — немного посерьезнел магистр.
— Если быть точнее, из моей спальни.
— Пойдем, — Ян указал на повозку, — поговорим в спокойной обстановке.
В салоне повозки было тепло из-за небольшой магической печки в центре. Она же распространяла мягкий свет, который не резал глаза.
— Это был мой второй заместитель, — сказал Бэлтрен, удобно устроившись на сидении и протянув руки к печке. — Кто-то наложил на него заклинание подчинения.
— Опиши, — попросил Ян. — Его лицо было красным или бледным? Он потел, трясся? Говорил внятно или путался в словах?
— Он был напряжен и обильно потел, да. Лицо красное, говорил внятно, но через силу. Сопротивлялся, скорее всего. Под конец у него кровь носом пошла.
— Хм…, — магистр задумался.
— Это было предупреждение от Кровавого культа. За то, что я разворошил их гнездо в столице. В конце, после послания, он выдавил слово «жук». А потом я выпрыгнул в окно.
— Сахиб Хифаль, — сказал Ян. — Он носит татуировку песчаного жука на шее.
— Да, я тоже подумал про него. Один из лидеров культа. Лет десять он не появлялся в центре Империи.
— Опасный противник. Очень опасный. Что планируешь делать?
— Планирую поймать его.
— Только в попытке не порушь половину Витории. По моим данным он либо сам изучает темную магию, либо имеет темного под рукой.
— Что за данные? — немного удивился Белтрен.
— Барон Хаук утверждает, что видел темную магию рядом с разрушенной лавкой. А на днях он спалил магическую пиявку в кабинете Гаспара Мэйта. И не простую, а точно такую же, какие сожрали половину Имперского дворца. Парень весьма одарен и может… да, с полной уверенностью может определить один и тот же человек колдовал в разных случаях или нет. По рисунку заклинания. Так вот, он утверждает, что темная магия во дворце, в кабинете магистра Мэйта и рядом с его лавкой, это дело рук одного и того же темного мага.
— А сегодня, — продолжил Ян, — я все утро потратил на то, чтобы возвести в кабинете Гаспара тройную линию защиты с отдельным источником силы. Только накопительный кристалл обошелся ему в пару тысяч. Но тебе, так и быть, — улыбнулся он, — я поставлю такой же вполовину дешевле.
— Очень подходящий момент…, — сказал сам себе Белтрэн. — Исключительно подходящий….
— Даже не говори, о чем ты сейчас думаешь, — предупредил Ян. — Я не трус, но в противоборство с культом влезать не хочу. Пусть асверы этим занимаются. У меня и так работы скоро будет невпроворот, — он кивнул на окошко, сквозь занавески которого виднелся наполовину сгоревший дом.
— Скажи, что будет, если завтра асверы соберутся и дружно вернутся в свои земли?
— Праздник. В гильдии магов. О, кажется, твоего помощника нашли, — оживился Ян и вышел из повозки.
Со стороны дома, действительно, несли обугленное тело.
— Вот и мне бы так, — вздохнул Белтрэн. — Сбежать от ответа.
Хотя, магистр Ян дал понять, что в лояльности полудемонов нисколько не сомневается. С чего бы им взять, да сбежать? «Хорошо бы все понимали это», — думал глава службы безопасности. — «Ведь требуя доказать лояльность, ты не только показываешь недоверие преданному слуге, но и заставляешь его делать трудный выбор».
Ожидая разрешения войти в кабинет, Рикарда гадала, зачем Император пригласил ее в подобное время. Когда ей доставили послание, была еще глубокая ночь. Выходит, он не ложился спать. Глава гильдии с ходу могла придумать десяток различных вариантов, каждый из которых имел определенную долю вероятности. Но, она могла поспорить на что угодно, что речь сегодня пойдет о Берси.
Рикарда знала, что его авантюра в тюрьме магов прошла успешно и принцессы уже вернулись во дворец. Но Император мог заметить их отсутствие и когда они появились, узнать, где те пропадали. Дети, под действием эмоций они легко могли проболтаться. А может, проболталась девчонка маг. Лоури, от их семейки никогда не стоит ждать чего-то хорошего.