— Доброе утро, — в один голос произнесли принцессы, вырвав Бристл из раздумий. Минут десять назад подали лёгкий завтрак, включающий в себя сладкую молочную кашу, чай и яблочный пирог на десерт.
— Доброе утро, — поддержала дочерей Елена.
Это было необычно, чтобы императорская чета здоровалась первой. Даже будучи в гостях. Бристл обернулась, ожидая увидеть Берси, но в комнату вошла Тали.
— Приятного вам аппетита, — ответила она, затем зевнула, прикрыв рот ладошкой. Бристл успела увидеть пару острых клыков. — Я слышу запах яблочного пирога. Ням-ням.
Девушка прошла к столу, села рядом с Брис, цапнув тарелочку с куском пирога.
— Спасибо, — улыбнулась Тали, когда Бристл наполнила ей чашку крепким чаем.
Бристл не один год охотилась на огненных магов и неплохо разбиралась в теме. Она могла с большой уверенностью сказать, что не существовало заклинаний и артефактов способных защитить дом от такой сильной магии. Тем более так, что он не только не пострадал, но и не покрылся слоем сажи и не впитал запах гари. Супруга Императора, окончившая академию магии с отличием, разбиралась в этом не хуже. А судя по взглядам на Тали, она догадывалась, а может и знала, почему дом и его обитатели не пострадали. Елена молодец, что всё правильно объяснила дочерям. Чтобы те ненароком не оскорбили юную на вид девушку.
— Берси к завтраку не спустится? — спросила Елена. — Мне показалось, он вчера сильно устал.
— Пусть отдохнёт, — ответила Бристл. — Грэс говорила, что ему неплохо бы пару дней побыть дома.
На первом этаже скрипнула дверь, и через секунду Бристл уловила знакомый запах. Она хотела встать, но Тали придержала её за руку. На лестнице послышались шаги.
— Гости, — негромко сказала Рут.
— Здравствуйте, Ваше Величество, Ваше Высочество, — в гостиную вошла Александра и поклонилась.
— Здравствуй, Александра, — приветствовала её Елена. — Не нужно всего этого, мы же просили. Мы здесь гости, и не следует обижать хозяев.
— Алекс, — Бристл встала, чтобы обнять сестру. — Я слышала, рядом с академией был пожар, там сейчас безопасно?
— Всё хорошо, не переживай. Пожар случился за воротами, через дорогу. Там был магистр Кудеяр, глава факультета огненной магии. Он и ещё несколько преподавателей его и потушили. Я ходила на кафедру, хотела предложить помощь. Так вот, там ходят странные слухи, что на магистра кто-то покушался, — Алекс опомнилась и с тревогой посмотрела на сестру. — Лучше скажи, как у вас? То, как улица выглядит со стороны, простыми словами и не описать. Никто не пострадал? Берси?
— Я тебе всё расскажу, но позже. Садись, — она подвела сестру к своему месту.
На Бристл накатило неприятное чувство тревоги и страха. Судя по дрогнувшим плечам Александры, та почувствовала нечто похожее. Как и принцессы, озиравшиеся по сторонам.
— Самое время, — сказала Тали. Посмотрев на Алекс, она встала и поспешила к лестнице на третий этаж.
— Она ко мне утром приходила, — шепнула Александра на ухо сестре. — Сказала, чтобы я как можно быстрее была тут и помогла Берси.
Бристл кивнула и потянула её за собой. Берси действительно проснулся и сидел на кровати сонный и взъерошенный, словно мокрый воробей. Вид у него был болезненный и бледный. Синяки под глазами, бисеринки пота на лбу, растрёпанные волосы. А ещё в воздухе отчетливо пахло магией. К приятному запаху исцеления добавился ещё один — терпкий, странный и незнакомый.
— Понимаешь ли ты, что потратил слишком много сил? — спрашивала Тали. — Выходя за предел, ты рассчитываешься собственной жизнью. Глупый, глупый мужчина, — она пригладила его растрёпанные волосы. — Мог бы попросить силу у меня взаймы. Или у маленького белого оборотня.
Берси поднял на неё красноречивый взгляд, как бы говоря, что именно он об этом думает. А думал он, что поступил правильно, кто бы что ни говорил.
— Я тебе помогу, — продолжала Тали, поманив Алекс и Бристл. — Но использовать магию в ближайшее время ты не сможешь. Несколько дней, может неделю.
— У меня такое чувство, что здесь кто-то есть, помимо нас, — сказала Александра, изучая комнату.
— Как не быть, — хмыкнула Тали. — Пока он вот так слаб, присутствие тёмной богини становится сильней. Ещё немного, и он научится пугать смертных до судорог и икоты одним взглядом. Глупая девочка, — насмешливо и язвительно произнесла Тали, притянула за руку Александру, заглядывая той в глаза. — Сама добровольно решила обратить её внимание на себя. И что ты будешь делать, когда завтра у тебя на лбу начнут расти рога? Они вот-вот проткнут кожу и явят себя.