— Кстати, прячешь ты его на оценку «отлично». Многим бы у тебя поучиться, — улыбнулась она. — Ивейн, например.
— Ах, демоны, не подумал… Ну, может она решила проведать тётю?
— Не смеши нас. Мне старейшины все уши прожужжали, что Ивейн плохо себя ведёт, что ты на неё дурно влияешь. Что ей надо бы вернуться в поселение, заняться чем-нибудь, что не приведёт к скорой и необратимой смерти. Старые овцы! — выругалась она.
— Это да, — покивал я. — Мне по Имперскому Совету отчитаться, или вы в курсе?
— Смотри, какой умный, — Рикарда посмотрела на Кларет, — всё знает.
— Я знаю, что скоро в городе будет жарко, в прямом смысле этого слова, — ничуть не обиделся я. Прошёл к ним поближе, сел на свободный стул. — Война очень скоро докатится до самой Витории.
— Интересно, откуда такие знания? — она приподняла бровь.
— Азм сказал. Он говорит, что нашу армию вновь разбили.
— Тот же вопрос, только к нему.
— Откуда знает он — понятия не имею.
— Вот если бы ты не сбежал, знал бы больше, — недовольно сказала Рикарда. — И стал бы свидетелем забавной картины под названием «Имперский Совет в смятении». Вскоре, как ты ушёл, на совет пробился командующий армией и заявил, что иноземцы разбили последнюю линию обороны в виде трёх легионов. Общие потери больше четырёх тысяч человек. Из трёх десятков магов — семь убито, тринадцать серьёзно истощены.
— Я предположила, что сегодня к нам придёт Император, чтобы просить помощи, — сказала Кларет.
— Не придёт, — Рикарда мотнула головой. — После того, сколько мы потеряли в пожаре, он знает, что я его отправлю к Хруму. И будет прав. А вот к нему, — она показала на меня пальцем, — может и заглянет в гости.
— Эвакуировать гильдию? — спросил я.
— Время ещё есть, — спокойно ответила она. — Посмотрим, как будут развиваться события.
Помолчали. Новости действительно были плохие. Я не понимал, почему нельзя было сразу собрать все войска Империи в один кулак и разгромить армию вторжения. Зачем нужно подставлять по одному легиону, зная, что он обязательно будет разбит?
— Если Император попросит меня принять участие в войне, я выступлю на его стороне, — сказал я. — Мне нужно убить верховную самку огненных псов. Я обещал. А из города это сделать не получится. И просить помощи ни у кого не стану, — быстро сказал я, имея в виду помощь Матео или Тали.
— Как ты себе это представляешь? — спросила Рикарда? — Пройдёшь в стан врага со словами: «Где тут у вас клетки с псами? А кто из них главная?»
— Была такая мысль, — я не стал отрицать. — Но потом подумал, что если они не дураки, шанса у меня не будет. Поэтому я заставлю её саму прийти ко мне. Вот только пока не знаю, как это сделать.
— Замечательный план, — язвительно заметила Рикарда. — А что, мне нравится.
— А если Император не предложит? — спросила Кларет.
— Тогда я предложу свою помощь Даниелю Блэс. Он должен приехать через две недели. Хотя я думаю, что теперь поторопится и будет в столице дней через пять.
— Мы можем оказать военную помощь герцогу, — задумчиво произнесла Кларет. — У старейшин я выбью две сотни пар. Может быть три сотни.
— Никаких сотен, — серьезно сказал я. — Если так сильно переживаете, я возьму с собой несколько пар. Не стоит доставлять Императору удовольствие тем, что вами можно манипулировать через меня.
— Да плевать нам на все эти интриги, — резко сказала Рикарда. — И на Вильяма, и на магов. Пусть думают, что хотят.
— Хорошо, давай так, если Бальса поправится через неделю, возьму с собой пятнадцать пар. Тех, кто был со мной в прошлый раз. Как личная охрана вполне сгодится.
— Это уже лучше. Но мне не нравится само твоё участие в этом. Зачем этот пёс вообще появился?
— Уже поздно, ты останешься ночевать в гильдии? — спросила Кларет.
— Нет, — я улыбнулся, покачал головой. Понятно, почему она торопит меня. Хочет, чтобы быстрее вернулся домой и столкнулся с Вильямом. Всё-таки лучше, чтобы он попросил меня о помощи, а не я предлагал её Блэс. — Поеду домой. Но если Император не соберёт войско, что может остановить врага на подходе к Витории, защищать город я не стану.
— Защитник, — хмыкнула Рикарда и замахала руками. — Иди, иди.
Домой я ехал уставший, словно целый день проработал в поле. Хотелось быстрее добраться до кровати, свалиться на неё и продрыхнуть до обеда. Давно я не чувствовал такого упадка сил. Может виной тому, что я недавно надорвался в магическом плане? Стоило только подумать, как захотелось увидеть Александру. Уколоть её пальчик и попробовать капельку крови. То ощущение, когда по телу разливается сила, стирая усталость, простыми словами не описать. Спасаясь от этих мыслей, я сполз пониже по сидению, прикидывая, а не занять ли мне горизонтальное положение и не уснуть прямо тут.