Коротая ночь в ожидании, когда приедет мясо, огненные псы разлеглись прямо на поляне рядом с дорогой. Я мог спокойно расспросить Аш, как они вообще смогли добраться с юга до центра империи незаметно. Выходило, что двигались они только по ночам, избегая даже небольших поселений и деревень. Хотя соблазн полакомиться скотиной, которую выращивали люди на подворьях, был велик. Аш оказалась довольно общительной, только я не всегда понимал, что она хотела сказать.
Я пока только обещал накормить их и подумать куда их можно сплавить, но для Аш этого было вполне достаточно. Мне показалось, что для себя они уже решили, что заботиться о них буду я, и теперь они точно не пропадут. То облегчение, которое она испытывала сейчас, и та безысходность и страх, которые я чувствовал когда только увидел её — эти эмоции были настолько яркими, что проигнорировать их мог разве что человек с каменным сердцем.
— Иметь таких псов в легионе, — говорил Даниель, — было бы неплохо. Не как ударную силу, а хотя бы несколько, чтобы от огня защищали. Маги в этом плане плачевны. Плохо, что псы холод не терпят. Ты не переживай, с финансовой стороны я тебе помогу. Пара тысяч золотом в год для большой провинции — это мелкие траты. Содержание легиона обходится в разы дороже.
— Но и пользы от легиона больше. Они дороги строят, крепости, соседей грабят. Мне кажется, или светать начинает?
— Пора уже, утро, — Даниель встал с раскладного стула, потянулся.
Со стороны дороги послышались цокот копыт и стук колёс. К нам приближалась телега, на которую подвесили небольшой фонарь. За телегой можно было разглядеть очертания нескольких всадников. Огненные псы начали просыпаться. Слышалось сопение, какие-то непонятные звуки, очень похожие на неразборчивое ворчание.
— Туда телегу, туда! — крикнул я, показывая направление. — За лошадьми смотрите, а то сожрут!
— Доброй ночи, госпожа Адан, — Даниель поздоровался с Рикардой, когда та спрыгнула с лошади.
— Здравствуйте, герцог Блэс. Вижу, что ночь добрая, — в её голосе звучало ехидство. — Скажите, это ведь всё Берси устроил? Одного огненного пса ему мало? Он решил прикормить ещё… сколько их тут?
— Я всё слышу, — сказал я, забираясь на телегу, заполненную свиными тушами. Кто-то из Асверов опустил борт, чтобы было удобнее сбрасывать их на землю. Я не успел подтянуть одну к краю, как появилась страшная морда пса, ухватившая тушу за заднюю ногу и стянувшая её на землю.
В свете фонаря, который стоял на телеге, я смог оценить, что среди огненных псов было много подростков, если их так можно было назвать. Знать бы сколько им лет и как долго они живут… Если так же, как и люди, то проблем они мне подкинули больших и надолго.
Я помог сбросить с телеги оставшиеся туши, наблюдая, как собаки растаскивают их в разные стороны. Затем спрыгнул, подходя к Рикарде.
— Почему раньше не сказал об этом? — она взглядом показала на псов.
— Не знал, что всё выйдет вот так, — честно признался я. — От всех псов остался лишь молодняк, да и то, крохи. Вы как хотите, но бросить их на произвол судьбы я не могу.
— Я уже догадалась, — она вздохнула. — Но жить рядом со столицей им нельзя. Люди с подобным соседством не уживутся.
— Поэтому я хотел попросить вас приютить их на Холодном мысе.
— Что? — Рикарда посмотрела на меня как на умалишённого. — Ты сейчас серьёзно? Хочешь, чтобы рядом с нами жили вот эти… монстры?
— Не рядом, а вместе с вами. Научите их пасти овец. Рыбу ловить у них не получится, но с животноводством они справятся. А ещё они будут защищать ваши поселения. Это моя личная просьба и моя ответственность. Дней через десять я планирую отправиться к Холодному мысу чтобы встретиться со старейшинами — попробовать убедить их.
Рикарда промолчала, думая о моих словах. Посмотрела в расступающуюся темноту, откуда доносились звуки собачьего пиршества.
— Они ведь разумны, — сказала она. — Ты говорил, что почти как люди. А где встречаются двое разумных, там почти всегда разногласия, скандалы и трения. Ты уверен, что им найдётся место в наших поселениях?
— Более чем. Познакомишься с ними поближе — поймёшь. Я не буду настаивать и ставить условия. Скажете нет — буду искать другой выход.
— Сейчас ты скажешь, что у тебя есть два или три запасных варианта, — хмыкнула она. — Знаю тебя лучше, чем ты сам. Наверное, думаешь отправиться в родовые земли Хауков, так? Но мы, в твоём представлении, лучший вариант. Точнее, почти идеальный. Молчи, лучше молчи, иначе я тебя стукну! — она с силой зажмурилась, борясь с этим желанием. — Хорошо, хочешь убедить нас в этом — пожалуйста. Только предупреди хотя бы дня за три до того, как соберёшься к Холодному мысу. Нужно многое подготовить.