— А я бы взял парочку на воспитание, — Даниель задумчиво смотрел на псов.
— Аш! — позвал я. В предрассветной мгле уже можно было различить очертания крупных собак. Одна из них оторвалась от трапезы и подошла к нам. Я вновь приложил ладонь к её шее. — Значит так, я приду либо сегодня, либо завтра вечером. Достану для вас «горячий» огонь. Далеко не убегайте и, пожалуйста, не попадайтесь на глаза людям.
Она коротко мотнула головой вверх-вниз, как бы говоря, что всё поняла.
— Может оставить тут одну из пар? — спросил я у Рикарды. — На всякий случай.
— Оставлю, — отмахнулась она. — Поехали в гильдию. Поговорить надо. Если вы закончили с герцогом Блэс.
Пока несколько минут вытаскивали с обочины на дорогу пустую телегу, я смотрел на стаю огненных псов. И даже не заметил, что улыбаюсь. Это хорошо, что они пробудили во мне столько эмоций разом. Вот теперь я ощущал себя по-настоящему живым и полным сил человеком. Которого трогает чья-то беззащитность и беспомощность. Который хочет кому-то помочь просто так, без корыстных мыслей. А ещё меня радовало то, что ушла злая пустота внутри. В голове вновь мелькали мысли, перескакивая с одной на другую. Правильно сказала Рикарда — я действительно продумал несколько способов помочь псам. Только не два, как она думала, а немного больше. Не знаю, что думала Тали о том, что такое быть человеком, но мне нравилось им быть. И становиться монстром, который хочет только убивать, я точно не хочу.
В гильдии асверов меня ждали ещё накануне. Для серьёзного разговора собрались только старшие в лице Рикарды, её заместительницы Дамны Тьядо и пары старейшин. Старейшины, к слову, окончательно поселились в гильдии, присматривая за «выздоровлением» асверов из тех, кто не брал в руки оружие. Ещё оставался вопрос с подрастающей молодёжью и совсем маленькими детьми. Рикарда говорила, что все подростки будут излечены вне очереди когда достигнут совершеннолетия, то есть годам к четырнадцати-пятнадцати. Именно в этом возрасте одарённую молодёжь отправляли в гильдию. А к шестнадцати годам им подберут пару и либо оставят в гильдии, либо направят в поселение жить семейной жизнью и растить детей.
— Я почему-то думал, — сказал я, слушая рассказ Рикарды, — что у вас все могут сражаться на мечах и копьях. Даже рыбаки.
— Если у тебя две руки, две ноги и голова на плечах, а не перезрелая тыква, значит ты можешь держать в руках оружие, — она улыбнулась. — Но много ли ты навоюешь без должного обучения? Некоторые способны быстро учиться, у них хорошая реакция, крепкое тело. Другим же это даётся только с большим трудом. И к тому времени, как они станут достойными воинами, уже не смогут создать семью. Из-за тяжёлых нагрузок женщины не смогут родить. Поэтому вся молодежь с одиннадцати лет тренируется обращению с копьём или мечом, но к четырнадцати годам мы отберём только талантливых. Иначе и так поредевший род превратится в Последний легион.
— А бывают такие, кто не может менять обличие?
— Нет, но некоторым смена обличия даётся с большим трудом.
Мы как раз подошли к двери в комнату для собраний. Я уловил слабый запах дыма плачущего дерева. Просто так его веточки не зажигали, значит, разговор предстоял серьёзный.
— Доброго утра, — поздоровался я, входя в помещение.
— Доброго, — ответила Дамна, сидевшая за большим столом ближе других к двери. — Вижу, настроение с утра у тебя хорошее.
— Да, утро выдалось прекрасным, и причин для грусти я не вижу.
— Оптимист, — Рикарда легонько подтолкнула меня в спину. — Садись.
Молодая девушка, помогающая старейшинам, поставила предо мной высокую глиняную кружку с чаем, в которую добавили щепотку трав, поднимающих тонус и настроение.
— Неважно выглядишь, — сказала Дамна.
— Это пройдёт.
— Ой ли, — скептически высказалась Рикарда. — Когда просишь чуда у богов, расплачиваешься всегда собственной жизнью.
На мне скрестились взгляды собравшихся. Мужчина, старейшина рода Ут’ше, осуждающе покачал головой. Непонятно только что ему не понравилось: мой поступок или прямолинейность Рикарды.
— Всё будет в порядке, — уверенно сказал я. — Тали говорит, что это мелочи, и для меня последствий никаких не будет. Я ей доверяю.