— Ну и страшные они, — тихо сказала Бристл. — Особенно вблизи.
— Можешь коснуться её. Горячая, да? — рассмеялся я, видя выражение лица Бристл. — Кара, Лейна, смелее, можете погладить — она не рассердится.
— Азм был больше, — вставила Лиара.
Огненные псы поднялись и двинулись в лес, направляясь к угольному лагерю.
— Интересно, как она с ними общается? — шепнул я Бристл. — Я ничего не услышал и не понял. Лишь сказал, что сейчас накормлю их возле угольного лагеря. Кара, как сказала Лиара, они лишь с виду страшные.
— Я слышала, что они людей едят, — сказала Лейна, старшая из принцесс.
— Люди для них — яд. Закусить нами они могут, но отравятся. Так что не бойтесь.
Лиара оказалась рядом с Аш первой и уже гладила её по шее.
— А она горячее, чем Азм, — сказала Лиара. — Почему?
— Если ты сможешь спросить и получить внятный ответ — скажи, мне тоже интересно.
Кара приложила руку к горячей шкуре и тут же отдернула её, посмотрев на ладонь. Лиара заулыбалась, демонстрируя ей горячие ладони.
— Госпожа Елена, Вы не хотите потрогать Аш? Возможность уникальная и вряд ли представится ещё когда-нибудь.
— Мы кушать здесь будем? — спросила Бристл?
— А что? Вокруг чисто, травка зелёная, солнышко. Огненные псы будут заняты какое-то время и нам мешать не станут.
— Ведь хорошо знаю, что с тобой не заскучаешь, но порой ты выкидываешь нечто уму непостижимое, — вздохнула Бристл.
Любопытство взяло верх над супругой императора, и она не удержалась, подошла, коснулась горячей шеи Аш. Мысли Аш по поводу любопытных людей можно было прочесть во взгляде, которым она смотрела на девчонок.
— Всё, всё, — сказал я, когда Сесилия закончила расстилать покрывала. — Потом ещё поиграете, если захотите. А сейчас у огненных псов трапеза. Я их провожу и сразу вернусь. Лиара, не подглядывай — это небезопасно.
— Хорошо, — отозвалась она.
Вместе с Аш и асверами мы вернулись к лагерю угольщиков. Днём огненные псы выглядели не такими большими, как рисовало воображение в темноте. Пара псов едва доставала мне до пояса. Клыки у них ещё не до конца сформировались, и издалека их можно было принять за очень крупную собаку.
Я прошёл к небольшому углублению в земле, рядом с которым насыпали две огромные кучи земли. Наверное, сюда планировали закладывать дерево, а потом засыпать землёй, формируя небольшой холм. Посох, который достал Матео, выглядел очень внушительно и скорее напоминал произведение искусства. Покрытый узорами, в локоть длиной и с полукруглой тёмной сферой на конце. Выполнен он был из тёмного полированного камня. Воткнув его в землю наполовину, я отошёл как можно дальше, насколько позволял лагерь. Кстати, за лагерем протекал небольшой чистый ручей, сейчас почти полностью обмелевший.
— Ивейн, Илина, смотрите: я вам покажу, а вы потом других научите.
Установив куб магического тарана на землю, я вложил в небольшое углубление квадратную пластинку, судя по весу, выполненную из чистого золота. На одной из сторон пластины были выгравированы какие-то знаки, в то время как вторая сторона блестела от полировки.
В кубе что-то щёлкнуло, и меня обдало жаром. Я сразу вспомнил день, когда пылала улица, и я оказался в её центре. Почти сразу жар отступил, но не исчез. В углублении, куда я воткнул посох, ярко полыхал огонь высотой метра полтора. При этом он походил не на костёр, а на острое пламя свечи. И если по краям огонь был ярко-оранжевый, то ближе к центру он приобретал необычный голубоватый оттенок.
Огненные псы начали подходить к огню поближе, пропуская вперёд самых маленьких. Несколько секунд, и жар совсем исчез, словно пламя было холодным белым огнём. Аш мотнула головой, оскалилась.
— Она говорит, что огонь вкусный и достаточно горячий, — перевёл я для женщин. — Ещё бы как-то измерить, как быстро огонь поглощает силу из куба. Если его нужно будет заряжать раз в два-три месяца, то нормально.
— И сколько сил ты хочешь тратить на них? — спросила Илина. — И не будешь ли ты похож на мумию через полгода или год?
— Я же сказал, посмотрим. Вы последите за ними. Если что, уберёте пластину, и огонь погаснет.
— Это понятно, — сказала Ивейн. — Но я тоже считаю, что ты слишком добр к ним.
— Я не добрый, а расчётливый. Всё, пойду составлю компанию супруге императора. А то подумают невесть чего.
Остаток дня прошёл на славу. Девчонки выпили по кружке чая и убежали искать весеннюю собачью травку, которую почуяла Лиара. Женщины долго допытывались, что я собираюсь делать с огненными псами, но я сказал, что скоро они уйдут на запад искать место для спокойной жизни. В свою очередь я составлю им компанию, чтобы по пути не случилась беда. Ни Бристл, ни Елена мне не поверили, но настаивать на «правде» не стали.