Асвер успела быстрее человека, который попытался броситься к принцессе и схватить её. Рогатая Эстер отвесила ему оплеуху такой силы, что мужчина отлетел к стене, ударившись об неё головой. Не дав телу упасть, Эстер поймала его за ворот куртки, с силой встряхнув.
— Ваше Высочество, вернитесь в комнату и не выходите до тех пор, пока я не приду за Вами.
— Хорошо, Эстер, — кивнула Лейна, затем быстро зашла в комнату и закрыла за собой дверь. Её сердце учащённо билось, а коленки предательски дрожали. Пришлось сесть на кровать чтобы немного прийти в себя. — Лучше бы мы оставались у Берси дома…
Лейна подумала, что капитана стражи она больше не увидит. Хотя усатый дядька ей был симпатичен и очень смешно пугался, когда рядом с ним неожиданно появлялись асверы.
То же время, одно из подсобных помещений рядом с кухней Императорского дворца.
Невысокая женщина в платье прислуги осторожно извлекла из корзинки с фруктами небольшой кожаный мешочек, заполненный жидкостью. Так же осторожно, она опустила его в медный котелок, наполненный тёплой водой. Видя, как мешочек медленно погружается, она сноровисто проколола его толстой иглой. Накрыв котелок крышкой, женщина выпрямилась, посмотрела на молодую служанку, сидевшую в прострации на стуле рядом.
— Живёшь как собака и сдохнешь, захлебнувшись пеной, — брезгливо сказала женщина, обращаясь к девушке.
Служанка почти год крепко сидела на лунном порошке, принимая его пару раз в неделю. Молодое тело ещё сопротивлялось наркотику, но очень скоро окружающие увидят, как у неё начнёт желтеть кожа, изменится взгляд, начнут редеть волосы. С появлением этих некрасивых симптомов жить девушке останется пару лет, так как ломка от порошка станет невыносимой, и ей придется принимать его каждый день. Только покупать его, лишившись такой работы, ей станет не на что. Поэтому милая и пока ещё красивая девушка пойдёт продавать себя в грязный портовый кабак.
Сплюнув, женщина вынула из кармашка платья небольшой алхимический конвертик, бросив девушке. В лунный порошок она давно добавляла гнилой камень, поэтому, вынырнув из объятий эйфории, юная служанка не вспомнит ничего. Ей будет казаться, что ничего не произошло, и она сегодня ни с кем не встречалась.
Услышав звон обронённой монетки, женщина инстинктивно повернула голову, и в эту секунду узкий кинжал по самую рукоять вошёл ей в левый висок. Как срубленное дерево женщина рухнула на пол, едва не опрокинув стол с медным котелком.
— Не перестаю поражаться умению полудемонов метать ножи и кинжалы, — сказал Белтрэн Хорц, открывая шире дверь и заходя в помещение. — Жаль, что к арбалетному болту нельзя привязать такой амулет.
Пройдя к телу, Белтрэн присел рядом, коснулся пальцем рукояти кинжала, в который был вставлен крупный красный камень. Такой кинжал мог пройти сквозь любую магическую защиту, поэтому они были запрещены. Всего пара таких хранилась у личных телохранителей Императора.
— Если бы Вы были расторопней, до этого бы не дошло, — сказала Дамна, заходя следом. Третьей в помещение вошла Илина, которая бросала кинжал.
— Если бы убить последователя культа Кровавой луны было бы так просто… — произнёс глава службы имперской безопасности. — У неё, наверняка, припрятан не один «последний» сюрприз, которым она могла нас неприятно удивить. Их губит только самоуверенность. Настоящий профессионал никогда не будет повторяться, даже если в первый раз всё получилось, — он погрозил пальцем мёртвой женщине. — Гельмут, не спи. Веди своих спецов. И обезвредьте эту штуку, — Белтрэн показал на котелок.
В помещение вошло несколько людей, один из которых нёс большую кожаную сумку на плече.
— Что будешь делать с ней? — Дамна показала на молодую девушку, всё ещё пребывающую в наркотическом опьянении.
— Всё, что она может сказать, я знаю, — спокойно ответил Белтрэн. — Вот видите, а Вы мне ещё месяц назад говорили: «Убрать её из дворца, убрать немедленно». Узнать бы кого ещё «прикормила» эта Плесень…
Люди Белтрэна вынесли сначала котелок, затем мёртвое тело и уже последней увели начавшую приходить в себя служанку.
— Не хотите присесть? — Белтрэн показал на пару стульев, но Дамна отрицательно покачала головой.
— Как вы узнали, что это будет она? После нашего разговора, её и близко не подпускали к императорской семье.
— Всё очень просто. Эта служанка, по указанию близкого к герцогу Янда человека, отравила тех несчастных фрейлин, рядом с домом барона Хаука. Логично было предположить, что сегодня она попытается сделать что-то нехорошее. Отсюда вывод, что герцог тесно связан с Плесенью и культом в целом. Но целью его был не барон Хаук, а супруга Императора и его дочь. Одна из двух. Предположу, что убить планировали младшую, Кару. А старшую выдать замуж за младшего сына герцога — Алеша, тем самым сделав его первым претендентом на трон.