Она кивнула, но по взгляду я понял, что из дома она и так не выходит уже довольно давно.
— Хотя нет, — быстро поправился я. — Прости, сказал и не подумал. Точнее… Ай! — я взлохматил себе волосы, чтобы собраться с мыслями. — Вот увидел тебя, и всё из головы вылетело. Хотел же поговорить о другом. Точнее, попросить помощи в одном деле. У меня мало знакомых огненных магов. Наверное, только барона Рауля Десмета можно к ним причислить. Но он пропал. Как сквозь землю провалился.
— Конечно, я помогу, — без раздумий согласилась она, собралась, усаживаясь поудобнее. — Что от меня требуется?
— Мне нужно заклинание из раздела огненной магии. Небольшой, но очень горячий огонь. Чтобы от жара земля спекалась и самое грубое железо плавилось.
— Это не сложно, — она немного задумалась. — Обычная конструкция из трёх производных. Силы будет много требовать… Только я не помню в каком учебнике это было. Надо с преподавателем поговорить и в библиотеку заглянуть. Срочно надо?
— Чем быстрее — тем лучше. Я попрошу асверов, чтобы в помощь тебе выделили опытную пару. И это ещё не всё. Мне нужно, чтобы ты помогла мне это заклинание выучить.
Она удивлённо захлопала ресничками, затем нахмурилась.
— Это непросто. Огненная магия и целители мало совместимы. Вам проще изучать магию воздуха, да и то не все аспекты. Если заклинание выйдет из-под контроля, ты можешь потерять канал или воспламениться.
— Ваш декан, магистр Кудеяр, настаивал, чтобы я стал огненным магом. Говорил, что у меня есть потенциал.
— Если бы ты не изучал магию исцеления, тогда — да, — строго сказала она. — А теперь это опасно.
— Давай для начала попробуем, — предложил я. — Если не получится, брошу эту затею.
— Мне надо бы тебя переубедить, — она вздохнула, — но вижу, что ты серьёзен. Хорошо. Встретимся в академии?
— Нет. Давай в поместье, в Старом городе. Аш за нами присмотрит. Если вдруг я решу воспламениться.
— Аш? — переспросила она.
— Вот и познакомлю вас. Здравствуйте, Эстефания, — я встал.
— Доброго утра, Берси. Ведёте разговоры про учёбу? Я вам не помешаю? — она поймала взгляд Клаудии, говоривший как раз об этом.
— Ни в коем случае, — сказал я. — У меня к Вам тоже будет серьёзный разговор.
В это время горничная принесла поднос с чаем. Не вдаваясь в подробности, я рассказал, что Император назначил меня временным наместником провинции, ранее принадлежавшей Лоури. И о том, что из этого вытекало.
— Так Вы теперь герцог? — в глазах Эстефании промелькнула хитрая искорка. — Примите наши поздравления. Подобного удостаивались очень немногие. Я бы сказала — избранные.
— Спасибо. Только прошу, пусть это ничего не меняет в нашем общении. Тем более, что нам придётся работать вместе. Как мы и договаривались, я отдам Вам часть дохода от тех бумаг, что оставил покойный герцог Лоури. Вы, в свою очередь, возьмёте на себя заботы, связанные с тем, чтобы доход был как можно выше.
— Я не совсем понимаю, что Вы имеете в виду, — Эстефания сделала немного озадаченный вид. Хотя, мне показалось, что всё она прекрасно понимала и просто пыталась казаться глупее, чем была на самом деле.
— Мне нужен грамотный управленец. И лучше назначить на эту должность заинтересованного человека, который не станет меня обманывать и обворовывать. Вы — идеальный кандидат.
— Я видела это несколько по-другому. Я ведь женщина. Бароны, родственники моего покойного супруга, не станут слушать женщину, не говоря уже обо мне.
— Беру это на себя. У нас в запасе три недели, прежде чем я отправлюсь в провинцию для решения этого вопроса. У меня найдутся подходящие аргументы чтобы убедить баронов прислушиваться к тому человеку, которого назначу.
— Мне почему-то кажется, что у Вас это получится, — улыбнулась она. — В таком случае, я в Вашем полном распоряжении, герцог.
— Понимаю, что не всё будет так просто и необходимо многое сделать, — продолжил я. — В том числе щёлкнуть по носу торговую гильдию, которая вздумала торговать железом и рудой из моей провинции. Но сделать это так, чтобы я не испортил с ними хороших отношений. Без них никак, но и прощать подобное нельзя.
— Хорошая позиция, правильная, — согласилась Эстефания. — Расскажите, где Вы встретили наше с Вами, — она выделила эти слова, — железо.
— На западе. Южные князья, промышляющие торговлей и разбоем на Великой реке, отбили его у торговой гильдии и перепродают всем желающим.
— Всё потому, что в провинции нет порядка. Пройдёт ещё пара месяцев, и бандиты начнут появляться не только на реках, но и на дорогах. Знаете, — она слегка прищурилась, — после смерти Герриха из провинции разбежалось несколько толковых, грамотных и очень полезных людей. Я выпишу их имена и расскажу, чем они были полезны. Жаль, среди них нет подходящей кандидатуры на роль легата и префекта. После битвы у Чёрных холмов легиона, поддерживающего провинцию, больше нет. То, что осталось, можно назвать лишь большой, плохо организованной бандой.