— Вот кого-кого, а знакомых генералов и бывших легатов у меня предостаточно. Всё упирается лишь в деньги. Я прошу простить, но сегодня у меня нет времени. В ближайшие дни обещаю заехать чтобы обсудить план наших действий более детально. Клаудия, я вот что подумал, мне тоже надо попасть в библиотеку академии, и, если ты не против, мы можем поехать вместе.
— Это было бы замечательно! — обрадовалась она. — Я сейчас. Только накину мантию и спущусь.
Она вспорхнула с кресла и убежала на третий этаж. Я не смог сдержать улыбку. Вот кого не волновали проблемы, связанные с огромной провинцией, так это её. Пусть другие думают как договориться с баронами, где взять людей для формирования легиона и как организовать работу на карьерах и шахтах. А главное, где для всего этого достать денег.
— У вас всё в порядке? — спросил я у Эстефании. — Я могу выделить вам на первое время немного золота.
— Спасибо за заботу, — Эстефания мягко улыбнулась, — но на ближайшее время у нас всего достаточно. Этот дом достался нам с братом в наследство от родителей. Сейчас брат живёт у супруги, поэтому мы можем немного сэкономить на жилье. Да и Ивар, мой покойный супруг, держал кое-какие сбережения. Правда, бо́льшую часть мы уже потратили, — это она сказала с улыбкой на лице, словно говоря о какой-то незначительной мелочи.
— Хорошо. В любом случае, вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку.
Эстефания Лоури, дворцовый квартал, Витория, утро
— Я готова, — стуча каблучками по лестнице, в гостиную сбежала Клаудия. Она накинула красную мантию ученицы академии прямо поверх платья. Несколько прядей волос застряли под мантией, говоря о том, что она торопилась.
— Будь осторожней, — Эстефания встала, подошла к дочери и легонько приобняла, незаметно поправив прическу. — Берси, прошу Вас позаботиться о ней.
— Само собой, — сказал молодой мужчина таким тоном, словно имел на Клаудию свои виды. Жаль не в том смысле, в котором хотела бы Эстефания.
— До свидания, Берси.
— Хорошего Вам дня, — он коротко кивнул и ушёл.
Эстефания же улыбнулась. Берси всегда был грубоват в манерах, иногда это особенно бросалось в глаза. Теперь же они почти идеально подходили новому титулу герцога. Сейчас ему можно было смотреть на других сверху вниз.
Глядя в окно, как дочь садится в повозку, Эстефания вспомнила, как сегодня рано утром будила её. Она вошла в комнату дочери ещё до рассвета. Привыкнуть к маленьким спальням после просторных помещений поместья в Старом городе было непросто. От большей части гардероба пришлось банально отказаться, сложив его в сундуки и заперев их в подвале. И немало заплатить магам, чтобы установили заклятия, не позволяющие сырости и плесени портить дорогие ткани. Когда-нибудь они вновь будут выходить в свет, меняя наряды каждый день, поражая жён и дочерей баронов дорогими украшениями. Сейчас же, в крошечной спальне, несколько дорогих нарядов дочери занимали едва ли не треть всего помещения. Они лежали на стуле и в коробе, помещающимся под кровать. Ещё два пышных наряда висели на специальной вешалке, на стене. Лишь письменный стол и туалетный столик оставались нетронутыми.
— Клаудия, вставай, — Эстефания коснулась плеча дочери. Во сне она разметала по подушкам светлые волосы, которые успели немного спутаться. — Вставай, Солнышко.
— Ещё рано, — не открывая глаз, пробормотала Клаудия. — Можно я ещё полчаса посплю…
— Ты спишь уже на полчаса больше, чем следовало бы. Надо торопиться, Берси может приехать в любое время.
— Но не до восхода солнца же, — Клаудия, наконец, открыла глаза, недовольно вздохнула.
— Южане всегда просыпаются рано, — наставительно сказала она. — Для них девять часов — уже день и самое время для неожиданных визитов.
— Ты и вчера говорила, что он должен вот-вот приехать, — проворчала Клаудия, сонно сев на кровати.
— Такая возможность была, — спокойно согласилась Эстефания. — Небольшая, да. И если бы не эти беспорядки, то он приехал бы обязательно.
Клаудия не знала, откуда у её мамы такая уверенность, но спорить не стала. Ещё накануне она рассказала дочери о том, что происходило во дворце, и о том, что асверы убили много людей не только из стражи. А во дворец Берси мог заглянуть так скоро только для того, чтобы получить из рук Императора титул герцога. Что это произойдёт, Эстефания не сомневалась ни минуты.