— Доброго вечера, — поздоровался я, подходя к ним. — Элиана, спасибо, что пришли.
— Берси, как я могла пропустить это событие, — Элиана всплеснула руками, обняла меня. — Теперь ты вдвойне счастливый мужчина. А когда у Бристл родится мальчик, вот увидишь, будешь смотреть на эту жизнь совсем по-другому. Так что желаю вам с Александрой счастья и побольше деток.
Отставные генералы, в свою очередь, тоже горячо поздравили, пожелали всего и побольше.
— Ты когда собираешься ехать в провинцию? — спросила Элиана. — Там сейчас неспокойно, особенно на границе.
— Дней через шесть. Закончу все дела в столице и поеду.
— Видишь, — она показала в сторону небольшой группы людей, скрывших собой Императора, — Кортезе весь вечер выпрашивает у Императора пару легионов. Он сейчас в точно таком же положении, как и ты. Война начнётся с недели на неделю. Ты вообще планируешь провинцию защищать? — последнее она спросила с упрёком. Голову даю на отсечение, что она знала о моём разговоре с Вильямом, состоявшийся позавчера.
— Планирую, — решительно ответил я. — Янда обломает зубы о мои земли, а потом умоется кровью.
— Хорошо если так, — она покачала головой. — Но какими силами ты планируешь это сделать? Асверы?
— Нет. И не силами Блэс, — опередил я её. — Да, Даниелю выгодно, чтобы я остановил бывшего герцога Янда на собственной границе. Но это моя, — я выделил это слово, — проблема. И буду её решать я.
Говоря о разговоре с Императором, то он предложил мне помощь в виде тех самых двух легионов. Это был резерв, который он держал на крайний случай. И маги там были, как положено. Но я отказался. На то было две причины. Первое — эти войска герцогу Кортезе нужны куда больше, чем мне. Вторая причина заключалась в тех самых генералах, которые стояли сейчас передо мной. Они играли со мной в очень хитрую политику. С одной стороны, очень поучительную, с другой — настолько же неприятную.
Я понимаю, что благородные дома, зарабатывающие на войне, хотят жить хорошо. Это один из основных способов заработка. И чтобы такие, как я, ценили их труд и щедро платили, они должны были показать мне, что бывает, когда пренебрегают их услугами. Получить в помощь легион от Императора — хорошо. Но он тебе не подчиняется и в любой момент может собраться и уйти выполнять приказ в другом месте. И за бандитами, промышляющими на дорогах, они бегать не будут. К тому же это влияние Императора на твои земли, лишний рычаг давления. Когда я пойму, что мне нужны собственные силы и вновь приду к генералам, они взвинтят цены раза в два, показывая, что я сглупил, когда отказал им в первый раз.
В глазах Элианы можно было прочесть: «Это всего лишь деньги, ничего личного. И дружбу с деньгами лучше не смешивать». Для благородных подобное, может, и в порядке вещей, но я к такому ещё не привык. Может, слишком категоричен? Не знаю. Но после такого вряд ли смогу назвать семью Фартария другом. У них не просто связи среди военных. Для них ничего не стоило ткнуть пальцем в какого-нибудь отставного генерала и сказать: «Помоги сформировать герцогу Хауку легион, отрекомендуй правильных людей, наладь что нужно, а потом поторгуемся». Но нет, они живут по принципу: «Неоплаченная, но выполненная услуга не стоит и медной монеты». Не думают же они, что вместе с провинцией я получил и казну Лоури? Сказать бы им, сколько золота я потратил за последний месяц, но, как говорит Рауль: «Много чести в этом для Вас». Может поэтому он и недолюбливал военных.
Одно я понял наверняка: армия — это огромная бюрократическая машина. Иногда неповоротливая и заплывшая жиром. Как эти отставные военные.
— Берси, не взваливай всё на свои плечи, — посоветовала Элиана. — Умей находить для нужной работы подходящих людей.
— Спасибо за совет, — я улыбнулся. — Прошу, наслаждайтесь праздником. Попробуйте красного вина. Оно из провинции Крус. Купил по случаю. Очень вкусное, кстати.
Кивнув им, я направился дальше в зал. Так, кто ещё остался из «заклятых друзей»? Гильдия целителей и боевые маги.
— А пойдём-ка подразним вас немного, — тихо сказал я, направляясь к группе магов. Для них подобное мероприятие нисколько не мешало решать личные проблемы. Даже наоборот. Эрьян Тэнц, глава боевых магов, сейчас разговаривал с целителями, наверняка обговаривая вопрос с чисткой каналов. — Доброго дня. Спасибо, что смогли прийти, рад всех вас видеть.
Снова посыпались приятные уху слова и пожелания. Если бы их можно было обменять на золото, я стал бы самым богатым человеком в Империи.